Очевидното изчезване на руския президент Владимир Путин между 5 и 16 март предизвика фестивал на кремилинологични спекулации в мащаб, невиждан от временното сваляне на съветския лидер Михаил Горбачов при прекратения преврат през 1991 г.

борбата

Зад спекулациите се появиха слухове за борба за власт между службите за сигурност (главно ФСБ) и чеченския президент Рамзан Кадиров. Нито съюзниците Путин не могат да си позволят да минат без, но между тях изглежда е загубено малко любов. И въпреки че Путин е офицер от ФСБ, а службите за сигурност са станали мощни по негово управление, като президент той също може да търси съюзници, за да балансира силата на своите колеги от службата.

Русия никога не е била проста национална държава. При владетеля рядко е имало тясно интегрирано правителство. Всъщност последователните руски владетели внимателно избягваха това. Вместо това има квазиавтономни силови блокове, понякога известни като „кланове“. Те се състезават за ресурси и облагодетелстване, но в интерес на владетеля е да гарантира, че нито един блок не стане твърде мощен.

Правилата не са толкова различни от тези на западните политически системи, с изключение на факта, че блоковете са по-скоро административни, отколкото политически или идеологически. По-близката аналогия би била с офисната политика на голяма корпорация.

В първия си мандат режимът на Путин успя чрез способността да обедини конкуриращи се институции и идеологии. Той включваше парадоксален алианс на икономически либерали, адвокати-статистици от Санкт Петербург и настоящи и бивши членове на службите за сигурност.

Тъй като конкурентите на режима, особено бизнес олигарсите, бяха надминати, службите за сигурност като FSB все повече запълваха вакуума на властта. Скоро службите за сигурност (или силовики, както са известни колективно) станаха толкова мощни, че президентът се бореше да поддържа баланс на интересите в центъра на властта. Проблемът беше не само между силовиките и другите, но и между различните фракции на силовики.

През 2007 г. например ръководителят на собствената служба за сигурност на президента Виктор Золотов беше разположен да защитава една от по-малките служби за сигурност срещу маргинализацията на мощната ФСБ. ФСБ спечели битката, но скоро след това Золотов беше назначен от президента да оглави вътрешните войски на МВР. Тъй като това министерство и ФСБ традиционно се разглеждат като съперници, решението се тълкува като ход за възстановяване на баланса на силите.

Въпреки това, с забавянето на руската икономика в края на 2000-те, последният важен бастион на либерализма започна в коалицията на Путин, държавната група „Газпром“, която преди това беше осигурила толкова силна база на мощ за съюзника на Путин, най-близкия съюзник Медведев . губещи позиции от силовиките, така че първоначалната коалиция от сили стана по-малко балансирана.

По това време Рамзан Кадиров, президентът на силния човек на Чечения, се превръща в ключов съюзник на Путин. След като се бори за независимост през първата чеченска война от 1994-6 г., Кадиров и неговата милиция подкрепиха руското правителство във втората чеченска война, започнала през 1999 г. Именно чрез прехвърлянето на властта на Кадиров войната в Чечения се проведе на край.

По време на президентството на Путин регионалните лидери са имали по-нисък профил от преди, но Кадиров е изключение от това правило. Силата на Кадиров почива на консенсуса, че без него Чечня и наистина голяма част от Северен Кавказ ще бъдат загубени. Присъствието им се разглежда като предотвратяване на потъването на региона в нестабилност и екстремизъм.

След немцов

Убийството на лидера на опозицията Борис Немцов през февруари изглежда доведе до върха на нещата. След като разследващите от ФСБ арестуваха заподозрените, очевидно лоялни членове на силите на вътрешното министерство на Чечения, поредица от вестници, течове и коментари в блогове създадоха впечатлението, че сега има борба за власт между ФСБ и Кадиров и дори че Кадиров и ФСБ са сега "на война".

В комбинация с необяснимото отсъствие на президента, тези признаци на борба за власт на високо ниво след най-дръзкото политическо убийство от десетилетия, на фона на икономически натиск и международно напрежение, създадоха трескава атмосфера.

Не е лесно обаче да се намерят сериозни доказателства за раздяла между ФСБ и Кадиров. На среща в Пятигорск, в Северен Кавказ, на 11 март Николай Патрушев, бивш лидер на ФСБ и президент на руския Съвет за сигурност, дори похвали приноса на Каридров за сигурността в региона. Срещата не даде вид на две страни в остър спор.

Междувременно в руския елит по сигурността може да има признаци на нов прагматизъм. В реч на 15 януари бившият премиер Евгений Примаков (отдавна считан за свързан с ФСБ) призова да се даде повече власт на руските региони и бизнеса и за сътрудничество със Запада, особено по отношение на тероризма.

В отговор шефът на ФСБ Александър Бортников посети Вашингтон на следващия месец и говори за необходимостта от подновяване на сътрудничеството със САЩ в областта на тероризма.

За разлика от това завръщането на Путин съвпадна с драматична заповед чрез министъра на отбраната Сергей Шойгу да мобилизира и тества бойната готовност на целия Северен флот в отговор на новите заплахи, идентифицирани от Шойгу (твърди, че разполагането на НАТО).

Един от възможните четения на случилото се е, че между Путин и ФСБ е нараснал разрив относно това какви следващи стъпки трябва да бъдат в нарастващата конфронтация със Запада.

Някои признаци предполагат, че FSB потенциално се стреми да възстанови сътрудничеството и да намали международното напрежение. В същото време имаше признаци, че ФСБ или нейните съюзници може да са оказвали натиск върху ключовия съюзник на Путин Кадиров.

Путин би се притеснил, че ако Кадиров падне, Кавказ ще бъде загубен. В опит да избегне продиктуването на ФСБ, президентът може да е привлякъл подкрепата на сегашното мощно министерство на отбраната.

Въпреки това, точно както ФСБ може да има интерес да се върне към стабилност, военните може да имат интерес да увеличат напрежението със Запада, вместо да го обезвредят, поне в краткосрочен план. По този начин, шахматната игра на отношенията на власт в руското правителство се заплита с конфронтацията на Русия със Запада с непредсказуеми резултати.

Всичко казано обаче, видимият дискомфорт на Путин по време на публичната му поява на 16 март може да предложи много по-опростена интерпретация на случилото се. Възможно е Путин да е тежко болен и това е известно в непосредствения му кръг от известно време.

Ако случаят е такъв, стрелбата по Немцов и последвалите сражения и слухове за преврат може да не са били за Путин, а за света след Путин. Това може да е началото на криза за наследяване и борба за власт. ФСБ може би се опитваше да остави Кадиров като възможен наследник. Кой би бил техният кандидат и дали ще подкрепи или ще се състезава с Шойгу като възможен наследник, твърде рано е да се каже.