Постоянното териториално разширение на Русия създава сериозен проблем за императорската администрация: ако те искаха да поддържат своята обширна империя, най-голямата от всички Евразия по това време знаеха, те трябваше да я населят. Но завоюваните земи през Сибир те бяха твърде отдалечени и отдалечени, така че никой не искаше да работи върху тях. Така че царете помислиха ясно: какво ще кажете да превърнем Сибир в гигантски принудителен трудов лагер за политически опоненти?

сибир

Казано и готово, втората половина на 19 век видя сибирския взрив като огромен, безплоден и негостоприемен затвор естествено за десетки хиляди затворници при всякакви условия. Повечето от тях бяха политически личности, които по един или друг начин биха могли да представляват заплаха за имперската власт. Полски или балтийски националисти, жадни за своята независимост, либерални реформисти, революционни социалисти или анархисти, които биха искали да съборят системата.

Всички те бяха пленени и изпратени в безкрайната пустош на Сибиерия. Там руските власти създадоха Kartoga, голяма мрежа от трудови лагери, където затворниците щяха да станат миньори или фермери с цел да доставят стоки и ресурси в касата на царите. Това беше системата, върху която по-късно съветските власти издигнаха ГУЛАГ и допринесоха толкова много, чрез репресии, за развитието на индустрията в Сибир.

Днес идеята за Сибир като политически затвор е факт от миналото, но тя оцелява в народното въображение. И въпреки че знаем, че това се е случило, често ни е трудно да изправим лице на хората, които са ходили там (и които често са отсядали), или на местата и условията на живот, които са посещавали. Там е отишъл американският изследовател Джордж Кенан, чието графично свидетелство за живота в изгнание спомогна за разпространението на суровостта на руския режим.