Далакът е лимфоиден орган с множество функции, най-известният от които се отнася до лимфопоеза (образуване на бели кръвни клетки), еритропоеза (образуване на червени кръвни клетки) и хематолиза (унищожаване на червените кръвни клетки). В допълнение, той играе важна роля в имунологичните процеси, считайки го за част от лимфната система (*)
Далакът е разположен в левия горен квадрант, точно под диафрагмата, над левия бъбрек и низходящото дебело черво и зад дъното на стомаха (*). Далакът има яйцевидна форма (*), като размерът му варира в зависимост от възрастта и здравословното състояние на субекта, като е по-голям по време на инфекциозни заболявания и атрофия с възрастта. Нормалният далак тежи от порядъка на 150 g, дълъг е около 11 cm краниокаудален и не е лесно осезаем. Слезките могат да достигнат тегло 750-1000 g, въпреки че тегло 400-500 g вече се счита за показателно за спленомегалия.
Далакът е заобиколен от влакнест слой, който се простира навътре, разделяйки органа на няколко отделения. Артериите, които влизат във всяко от тези отделения, са заобиколени от плътни маси от развиващи се лимфоцити, наречени далачни лимфни фоликули (*) Поради техния бял цвят, тези маси също се наричат бяла пулпа. В най-външната част на тези отделения се наблюдава мрежа от ретикуларни влакна, потопени в кръв от многобройните артериоли, образуващи червената пулпа. След преминаване през тази мрежа кръвта се концентрира във венозните синуси, за да се върне в кръвообращението като цяло.
Функциите на далака са свързани с имунната система и съхранението и пречистването на кръвта. По този начин далакът съдържа до 350 ml кръв, съставляваща резервоар, който при спешни случаи, като кръвоизлив, може да намали обема си до 200 ml или по-малко, за да замести загубената кръв. В лимфните фоликули на далака макрофагите премахват изчерпаните червени кръвни клетки от кръвта, възстановявайки желязото и глобина, които се изпращат в кръвния поток. По същия начин несъвършените тромбоцити и други примеси или микроби, които могат да преминат в кръвта, се елиминират чрез фагоцитоза в тези структури. По този начин далакът представлява защитен орган срещу микроорганизми. И накрая, узряването на агрануларните левкоцити (моноцити и лимфоцити) завършва развитието си в далака, като се активира до гранулоцити. Преди раждането далакът също има еритропоетична функция, която се губи при раждането, въпреки че в някои случаи на екстремна хемолитична анемия може да произведе определен брой еритроцити.
Въпреки че тези функции на далака са важни за тялото, той не е жизненоважен орган и понякога може да бъде отстранен. Например, при някои форми на екстремна хемолитична анемия, далакът унищожава червените кръвни клетки с необичайно бърза скорост, което налага да се отстрани този орган, за да се избегне смъртта на пациента.