Малко лета бяха толкова опустошителни, когато става въпрос да ни принудят да се сбогуваме с легендите на НБА като 2016 г. В не по-малко болезнено решение Кевин Гарнет реши да затвори вечно обувките си, присъединявайки се към невероятно трио наскоро пенсионирани играчи като Кобе Брайънт Тим Дънкан. По този начин НБА губи трима играчи, които са формирали лигата през последните две десетилетия, сираци много фенове, които не помнят състезание без икони от този мащаб. За да добият представа, Брайънт (18), Гарнет и Дънкан (15) са трима от петимата играчи с най-много звезди в историята на НБА, придружени от Карим Абдул-Джабар и Шакил О'Нийл. Никога лигата не е губила толкова много талант наведнъж.
Дирк Новицки, Пол Пиърс и Винс Картър, съставени през 1998 г., сега са оставени като най-дълго обслужващите играчи в НБА, все по-сираци от играчи, дебютирали преди началото на века. Естествено облекчение, продиктувано от ненадминатото течение на времето, което вече превърна тези пенсионирани звезди във второстепенни играчи преди години, далеч от годините им да загърбят отборите си, за да се борят за първенството.
Но без Кевин Гарнет, Тим Дънкан и Кобе Брайънт, НБА загуби не само трима необикновени играчи, решителни от двете страни на корта, но и три уникални личности. Значението на тези бъдещи Зала на славите далеч надхвърля техните изпълнения на игрището. Тримата намериха определен глас, с различни нагласи и подходи, когато са изправени пред играта, но с подобен победен глад, който ги накара да събират и да се състезават за възможно най-големи успехи, както индивидуално, така и колективно.
По-конкретно, сбогуването с Кевин Гарнет за НБА означава загуба на един от най-ожесточените и най-страховитите състезатели, които спортът някога е виждал, неуморен защитник и играч, изпълнен с харизма. Самото кацане в Минесота и в даден момент прекалено лоялна към франчайза му попречи да напълни ръката си с пръстени. Само след като сформира едно от най-прекрасните, макар и твърде кратки трио в Бостън с Пол Пиърс и Рей Алън, Гарнет успя да спечели първенство през 2008 г., което отне повече време, отколкото заслужаваше да пристигне.
На корта Кевин Гарнет беше ожесточен състезател. Джеси Джонсън/САЩ ДНЕС Спорт
Апокрифна фраза, обикновено приписвана на Garnett, приписва известна привързаност към смесването на кафе и Gatorade сутрин. Независимо дали е вярно или не, малко играчи са показали подобна интензивност на корта. Психическата твърдост на играча се измерваше по начина, по който той реши предизвикателството да се изправи срещу KG, а дори просто да го има за партньор беше трудно изпитание. Сълзите, които Кевин Гарнет накара Глен Дейвис да пролее по някакъв повод, докато споделяше в Селтикс, обиколиха света като свидетелство за тази братска ярост.
Гарнет беше алфа мъжът на съда, но също и на съблекалнята, който скоро беше безспорен лидер на Минесота, веднага след като напусна защитата на ветерани като Сам Мичъл или негов близък приятел Малик Сили, чиято смърт при пътно произшествие беше най-тежкото попадение в кариерата на Гарнет. Сийли се прибираше у дома, след като отпразнува рождения ден на KG, когато камион, чийто шофьор беше пил повече от необходимото, се блъсна челно в превозното средство на нападателя, на 30 години. Нещастието ще се появи и по-късно в кариерата на Гарнет, със смъртта на Флип Сондърс, неговият велик ментор и архитект на завръщането му в Минесота, през октомври 2015 г.
В известен смисъл Гарнет има общи точки с личностите на Кобе Брайънт и Тим Дънкан, които и двамата са много различни един от друг. С яростния си съперник на два финала в НБА по време на престоя си в Бостън и някои битки на Запад с Минесота, KG се съгласява за важността на умствената битка. В разцвета на силите си нито Брайънт, нито Гарнет бяха доволни да спечелят, но крайната цел беше да унищожи противника психологически. Дори някои съотборници бяха обезпокоени, че съвпадат и с двамата играчи, чиято концепция за победа приличаше повече на стратегията за изпепелената земна война, отколкото просто да спечели повече точки от съперника.
Парадоксално с Тим Дънкан Кевин Гарнет се съгласи за изкуството на дискретността. За разлика от Кобе Брайънт или Шакил О'Нийл, нямаше отстъпки в галерията с Дънкан или Гарнет. Разбира се, някои от най-специалните им „взаимодействия“ бяха обезсмъртени, но Гарнет винаги даваше усещането, че поведението му е също толкова агресивно пред камерата, както при играта на омъжени сингли в парка.
Въпреки това сравнение с Гарнет, да, Тим Дънкан винаги е бил абсолютно различен от останалите. Не че бившият играч на шпорите не вярваше, че прави всичко възможно, за да спечели (способността му да протестира срещу всеки негов фаул беше легендарен), но начинът му да отслаби морала на съперниците беше различен. Ако фразата „убий с доброта“ може да се приложи към всеки играч, Дънкан е най-добрият пример.
Робърт Суифт, особеният център, който се открои в Сиатъл, преди да види кариерата си и живота си унищожен от наркотици, също имаше особена първа среща с Тим Дънкан, като получи уроци за това как да го защитава в боя в средата на играта от самия играч. Стратегия, която петкратният шампион в НБА очевидно обичаше да прилага с други новобранци.
Стивън Адамс за Тим Дънкан е предсказуемо фантастичен pic.twitter.com/POrzL9Y1c8
- Антъни Слейтър (@anthonyVslater) 28 април 2016 г.Прекрасната история, разказана от Стивън Адамс, е един пример. „Той е приятен човек“, обясни за Тим Дънкан центърът на Оклахома Сити от Нова Зеландия. "Това беше голямата ми грешка като новобранец. Аз го удрях през цялото време и го затруднявах. И тогава той дойде и говори с мен известно време. Той беше като" здравей приятелю как си? "И аз бях като „о, какъв хубав човек." И от този момент нататък той вкара 20 точки. Обясних го на MB (Марк Брайънт, асистент на екипа) и той каза, че това е ветеран трик. „Не го прави, той може не бъди мил. ".
Невъзможно е да си представим, че Кевин Гарнет или Кобе Брайънт имат такива приятелски думи с играчи, особено новобранци. Но отново, друга черта на личността, която те споделиха с Тим Дънкан, беше пример за това. Малко играчи смесиха уникален талант с такава натрапчива работна етика, за да бъдат по-добри. От тяхна страна имаше само две алтернативи: да ги последват или да се отдалечат. Тези, които взеха първата опция, обикновено бяха възнаградени с допълнително бижу или поне с постоянно достигане до плейофите.
# елате #ogether #lakerheart #wine
Снимка, публикувана от Kobe Bryant (@kobebryant) на 5 юли 2013 г. в 19:58 ч. PDT
Особената връзка, която той имал години наред с По Гасол, е великолепно свидетелство за усложнението и наградата от играта с Кобе Брайънт. Испанският пивот беше редовна мишена на отровата, която Черната мамба запази за своите хора. Брайънт го призова чрез медиите да бъде Черният лебед вместо Белия лебед или да облече големите гащи. Но в същото време Пау Гасол спечели два шампионата заедно с "брат си" Кобе Брайънт в двуезична и много специална връзка, която дори оцеля при напускането на каталунския играч от Лос Анджелис.
Накратко, през последните месеци НБА загуби трима играчи общо 48 All-Stars заедно (от 60 възможни), 11 шампионски пръстена, 4 награди MVP, 39 избора за някои от най-добрите квинтети в лигата. Кевин Гарнет, Кобе Брайънт и Тим Дънкан оставят впечатляващо наследство на съда и представления за историята, но ще бъде абсолютно невъзможно да ги отделим от техните много различни, но също толкова харизматични присъствия.
След пет години ще имаме може би последната чудесна възможност да разграничим и оценим техните личности. Ако няма нищо странно, през септември 2021 г. ще видим как KG, Черната мамба и Великият фундаментал изнасят своите входни речи в Залата на славата в това, което е може би най-специалната нощ в дългата история на пантеона на прочутия Спрингфийлд.