Пожарите отделят нечувано количество въглероден диоксид, отчасти защото горят стари торфени блата, които преди са били въглеродни мивки.

новини

ТЕЦ Шатура в Русия първоначално използва торф като гориво. Сега торфът се превръща във въглероден диоксид в много големи количества с бореални торфища [Burger].

Горски пожари обхванаха Арктическия кръг това лято. Те са изпепелили тундрата, покрили са сибирските градове с дим и са завършили втория изключителен пожарен сезон, следващ миналата година. По времето, когато утихна в края на август, пожарите излъчиха рекордните 244 мегатона въглероден диоксид, с 35% повече от миналата година, което от своя страна постави рекорд. Сред виновниците биха могли да бъдат торфените блата, изгарящи, когато световният покрив се топи.

Торфените блата са почви, богати на въглерод, натрупан, тъй като натоварените с вода растения бавно се разлагат, понякога в продължение на хиляди години. Те са най-гъстите въглеродни екосистеми на Земята; типично бореално блато съдържа около десет пъти повече въглерод, отколкото бореална гора. Когато торфът изгаря, той отделя стария си въглерод в атмосферата, където добавя към газовете, които задържат топлината и причиняват климатични промени.

Почти половината от световния въглерод, съхраняван в торфища, се намира между 60 и 70 градуса северно, по Арктическия кръг. Проблемът с това е, че богатите на въглерод замразени почви се очаква да се стопят, докато планетата се затопли, което ги прави още по-уязвими от пожари и по-вероятно да отделят големи количества въглерод. Това е захранваща верига: Тъй като торфищата отделят повече въглерод, глобалното затопляне се засилва, топи повече торф и има повече горски пожари. Изследване, публикувано миналия месец, показва, че бореалните торфища в крайна сметка могат да се превърнат от нетна мивка на въглерод към нетен източник на въглерод, ускорявайки климатичните промени.

Безпрецедентните пожари в Арктика през 2019 и 2020 г. показват, че трансформационните промени вече са в ход, казва Томас Смит, географ по околната среда в Лондонското училище по икономика и политика al Science. „Алармата е правилната дума“.

Зомби пожари

Сезонът на пожарите в Арктика започна необичайно рано тази година: имаше пожари на север от сибирската дървесна линия още през май, което обикновено се случва едва през юли. Една от причините за това се намира в зимните и пролетните температури, които, тъй като са по-топли от обикновено, увеличават склонността на ландшафта да гори. Възможно е също така торфените пожари да продължават да горят под лед и сняг през цялата зима и след това да се появяват, като зомбита, през пролетта, когато снегът се топи. Учените са доказали, че този тип нискотемпературно, безпламенно горене може да изгаря торфа и други органични материали, като въглища, в продължение на месеци, дори години.

Арктическите пожари, започнали толкова рано, са изгаряли по-дълго от обикновено и "са започнали много по-на север от преди, в пейзажи, които сме смятали за по-устойчиви на пожар, отколкото за огън," казва Джесика Маккарти, географ от Университета в Маями в Оксфорд, Охайо.

Сега изследователите оценяват тежестта на арктическия пожарен сезон. Руската система за дистанционно наблюдение на горските пожари е каталогизирала 18 591 различни пожара в двата най-източни района на Русия, с общо изгорени близо 14 милиона хектара, казва Евгений Швестов, специалист по пожарната дейност в Института по горите Сукачев на Руската академия на науките в Красноярск. Повечето от пожарите са възникнали в райони с вечна замръзналост, където земята обикновено е замръзнала целогодишно.

При изчисляването на рекордните емисии на въглероден диоксид учени от Службата за наблюдение на атмосферата на Коперник на Европейската комисия използваха сателити, за да проучат къде възникват пожарите и тяхната интензивност, а след това оцениха колко гориво трябва да е изгорило всеки. Въпреки това дори тази оценка може да е била недостатъчна, казва Марк Парингтън, учен по атмосфера в Центъра за прогнози за времето със среден обхват в Рединг, Великобритания, който участва в анализа. Пожарите в торфището могат да бъдат твърде ниски, за да могат да се задействат сензорите.

Проблемът с торфа

Степента, до която тазгодишните пожари в Арктика ще повлияят на глобалния климат в дългосрочен план, ще зависи от това какво са изгорили. Причината е, че торфищата, за разлика от бореалните гори, не растат бързо след пожар, така че освободеният въглерод отива постоянно в атмосферата.

Смит е изчислил, че около половината от пожарите в Арктика през май и юни са изгаряли торфища и в много случаи в продължение на дни, предполагайки, че те са се хранили с дебели слоеве торф или други почви, богати на органични вещества.

А августовското проучване установи, че в бореалните ширини има почти четири милиона квадратни километра торфища. Част от тази област, по-голяма, отколкото се смяташе досега, е замръзнала и плитка и следователно уязвима на топене и изсушаване, според Густаф Хугелиус, учен от Стокхолмския университет, който изучава вечната замръзналост и ръководи разследването. Със своите сътрудници той също откри, че макар торфищата да са допринесли за охлаждането на климата в продължение на хиляди години, те със сигурност ще се превърнат в нетен източник на въглерод, изпускан в атмосферата; този момент може да бъде достигнат до края на този век.

Очаква се рискът от пожар в Сибир да се увеличи, докато климатът се затопли, но по различни критерии промяната вече е настъпила, казва Амбър Соджа, учен по околна среда, който изучава арктическите пожари в Националния аерокосмически институт на САЩ, в Хамптън, Вирджиния . "Това, което може да се очаква, вече се случва", казва той. „И в някои случаи по-бързо от очакваното“.

Александра Вице/Новини за природата

Статията е преведена и адаптирана от Research and Science с разрешение от Nature Research Group.

Справка: «Големите запаси от въглерод и азот от торфища са уязвими към размразяване на вечната замръзналост», от Густаф Хугелиус и др., В PNAS, 25 август 2020 г., 117 (34) 20438-20446.