„Тук започна.“ Социалистическият сенатор Бърни Сандърс направи първите си стъпки в политиката като кмет на Бърлингтън, малък град във Върмонт, който служи като лаборатория за неговите леви идеи и методи.

експерименти

Роден в Ню Йорк, Сандърс се установява в този селски североизточен щат на САЩ в края на 60-те години, след като учи в Чикаго, където води кампания за пацифизъм и граждански права.

Разположен на брега на обширното езеро Champlain, главният град на Върмонт с 42 000 души е по-близо до Монреал (150 км), отколкото до Бостън или Ню Йорк.

За Бърни, който в момента е в ожесточен двубой с бившия вицепрезидент Джо Байдън за демократичната номинация за президентските избори през 2020 г., осемте му години начело на този университетски град бяха години на политическо обучение.

Вирджиния Лайънс, сенатор от парламента на Върмонт, който често е работил с него, казва, че именно в Бърлингтън Сандърс се е научил преди всичко да „мобилизира базата си“.

„Той научи, че малките групи могат да направят разлика“, казва тази 75-годишна демократична конгресменка, три по-млада от кандидата.

Сандърс се кандидатира за няколко местни избора, неуспешно, под етикета на малката Партия на съюза на свободата.

Но за изненада на всички положението му се промени радикално през 1981 г., когато на избори с четирима кандидати той спечели кмета на Бърлингтън с независима кандидатура и само с десет гласа пред излизащия демократ.

Демократите, инсталирани в общинския съвет, "се опитаха да го блокират, дори му попречиха да изпълнява най-основните административни функции", припомня Кърт Райт, настоящ президент на съвета и единственият член на републиканците.

На национално ниво президентът Роналд Рейгън стартира ултраконсервативна програма, денонсирана от американската левица. В тази враждебна обстановка новият кмет на Бърлингтън започна да търси съюзници.

Първата битка през осемте му години като кмет бе да се предотврати приватизацията на брега на езерото, изоставена земя, където той планира да построи къщи и хотели.

Сандърс мобилизира своите граждани да поддържат публичното пространство и да го направят място за разходки и развитие.

През 1986 г. той провежда поредния си известен протест. 336 субсидирани домове бяха изложени на риск да станат домове с пазарни цени, но Сандърс мобилизира местни служители и жители. Сдруженията придобиха жилищния комплекс и гарантираха наемни цени на достъпни цени.

„Той показа, че може да стимулира и мотивира хората“, спомня си Райт.

С бизнес сектора картината е различна. Критичен за Уолстрийт, той наложи повишени данъци върху продажбата на къщи в своя град Върмонт.

Предприемачите "не са приоритет за Сандърс", казва Кели Дивайн, директор на бизнес асоциацията в Бърлингтън, водещата работодателска организация.

Но Сандърс има не само врагове в този сектор. Бен Коен, съосновател на известния салон за сладолед Ben & Jerry's, институция в Бърлингтън, въпреки че е закупен през 2000 г. от гиганта Unilever, води кампания за социалистическия сенатор.

- „Търсене в архивите“ -

Докато дуелът обещава да бъде безмилостен с Джо Байдън, миналото на Сандърс ще бъде разгледано по-отблизо, отколкото по време на кампанията му през 2016 г., където шансовете му срещу Хилари Клинтън изглеждаха ограничени.

Журналистите вече са започнали „да търсят в архивите“ за „неща, които той би могъл да каже, че могат да бъдат използвани срещу него“, казва Райт.

Седмолетникът трябваше да даде обяснения наскоро за видео от 1985 г., в което той говори добре за образователната и здравна система на починалия кубински диктатор Фидел Кастро.

И вестник "Ню Йорк Таймс" в петък публикува статия за руския град Ярославъл, с която кметът на Бърлингтън стартира програма за побратимяване през 1988 г., годината, в която той също беше на медения си месец в Москва.

Вестникът подчерта, че съветското правителство смята това побратимяване за "един от най-полезните канали" за своята пропаганда.

Така че трябва ли да се страхуваме от Бърни?

„Хората не трябва да се страхуват от това“, казва сенатор Вирджиния Лайънс. "Той напълно разбира какво е демокрация".