На 30 декември 1993 г. е решено да не се унищожават последните проби от едра шарка, един от най-смъртоносните вируси в историята. Днес е възможно да се произвежда в малка лаборатория

@GonzaloSyldavia MADRID Актуализирано: 29.12.2017 20:55

демонът

Свързани новини

Вирусът на едра шарка, Вариола майор, вероятно беше най-смъртоносната в историята. Неговите следи датират от мумии от Древен Египет и Китай от 6-ти век и показват, че той е достигнал Европа по времето на кръстоносните походи. Изглежда, че този вирус е унищожил коренното население на Южна Америка от 16 век нататък и че през 18 век е убивал около 400 000 служители годишно само в Европа. Днес е известно, че шарката е била бич за хората в продължение на хилядолетия: само през 20 век е отговорен за смъртта на около 300 милиона от хора. Причините са, че шарката се предава от човек на човек чрез капчици слюнка, изхвърлена в дъха и че тя е много смъртоносен патоген: обикновено убива трима от десет засегнати и много от оцелелите са белязани от ужасни белези или изчезват сляп. За щастие, ваксинация на световното население, позволено да прекрати този исторически бич през 1980 г.

Днес има експерти, които вярват, че ако този патоген се върне в обращение, това може да причини разрушителни щети, тъй като естественият имунитет на населението е отслабен и ваксинационните кампании са приключени. Поради тази причина едра шарка се счита за потенциално биологично оръжие от категория А, най-опасното, заедно с ебола, антракс или пневмонична чума. И истината е, че този вирус все още не е изчезнал. Най-новите проби от едра шарка се съхраняват в две лаборатории на САЩ и Русия, оборудвани с най-високо ниво на биосигурност, ниво 4 или BSL-4, от „Ниво на биобезопасност 4“. И всичко това, въпреки факта, че на 30 декември 1993 г. Световната здравна организация (СЗО) нареди окончателното унищожаване на последните вируси на шарка от съображения за сигурност. Дебатът за това дали последните проби от едра шарка трябва да бъдат унищожени беше подбран от журналиста Ричард Престън в книгата му, подходящо озаглавена „Демонът във фризера“.

Едрата шарка изчезваше от Земята от 50-те години насам: всъщност тя беше унищожена първо в богатите страни, а по-късно и в по-бедните. През 1977 г. последният случай на едра шарка е регистриран в един от най-бедните райони на планетата: Африканския рог. Последният, засегнат от вируса, в този случай такъв, заразен от по-рядък и много по-малко опасен вариант от Вариола майор, обади се Минимална вариола, беше Али Маоу Маалин, готвач в болницата Merca в Сомалия. Последният сериозен случай, причинен от най-опасния вариант, Вариола майор, е открит през 1975 г., когато вирусът е нападнал момиче от Бангладеш на име Рахима бану.

Карантина и мерки за контрол, информация за населението и, преди всичко ваксинацията, те поставят опасния вирус върху въжетата. Ликвидирането на патогена е сертифицирано през 1979 г. и едва на 8 май 1980 г. СЗО обявява този бич за унищожен. Въпреки това истината е, че по това време в лабораториите по света все още имаше много проби от вируса.

Демонът излиза от фризера

През 1978 г. се случи ужасно събитие, което показа опасността от съхранение на вирусни проби. Дотогава, Джанет Паркър, фотограф, работещ за Медицинския факултет на Университета в Бирмингам (Великобритания), се е заразил с болестта, докато е работил в болницата. Изглежда, че вирусът, който е бил изследван другаде в сградата, е достигнал до вентилационните канали. Британското правителство под карантина 260 потенциални контакта. Майката на Паркър, Хилда Витком, също беше заразена, но оцеля. Бащата на фотографа обаче почина от инфаркт, докато беше в карантина на 5 септември. За съжаление Джанет Паркър почина на 11-ти същия месец. И накрая, лицето, което отговаря за изследването на вирусите в университета, Хенри Бедсън, се е самоубил, докато е в карантина.

За да сведе до минимум подобни рискове, СЗО нареди остатъците от вируса да бъдат унищожени или прехвърлени две референтни лаборатории, оборудвани със съоръжения BSL-4: един в Атланта, управляван от американските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC), и друг в Москва. След това пробите бяха прехвърлени в Държавния изследователски център по вирусология и биотехнологии (VECTOR), в Новосибирск, Русия. Целта на съхранението на пробите беше на теория да се запази резервоар от Вариола майор за използване при изследвания в случай на ново огнище или атака на биотеррор. Не са изключени доказателства, че е било предназначено да се съхранява за по-нататъшна употреба като биологично оръжие.

Унищожаването на вируса е спряно

Поради опасностите от опазването на пробите от шарка, СЗО през 1986 г. разпореди унищожаването на всички останали проби и определи много ясна дата за окончателно елиминиране на вируса: 30 декември 1993 г.. Обаче натискът от Русия и САЩ, докато Студената война даде последния си смъртен изстрел, доведе до отлагане на унищожаването до 30 юни 1999 г. Накрая, СЗО одобри през 2002 г. временно запазване на вируса за научни цели, 22 години след официалното премахване на болестта.

През 2014г, Том Скинър, Учен, чистещ склад в кампуса на Националния институт по здравеопазване на САЩ в Бетесда, Мериленд, открил 16 стъклени флакона с надпис "едра шарка" в пълна с памук кутия и в стая, която била на около четири градуса по Целзий. Случайната находка показа, че има повече свободни краища от очакваното.

Пристигат евтини вируси

Технологията промени пейзажа. С напредването на биотехнологиите скоро стана ясно, че учените вече са способен да синтезира вируса, започвайки от нулата в лабораторияили с не твърде скъпи техники. През 2010 г. експертна група, към която се присъединиха членове на СЗО, участвали в изкореняването на болестта, аргументира, че няма основание за поддържане на запасите от вируса. През 2015 г. работна група на СЗО стигна до заключението, че техническите бариери пред производството на синтетична едра шарка са паднали: „Отсега нататък винаги ще има потенциал за пресъздаване на вирусаВариола и следователно рискът от поява на едра шарка никога не може да бъде премахнат “, заключават изследователите.

Още през 2017 г. канадски учени, ръководени от Дейвид Евънс успя да създаде конски вариант на вируса на едра шарка и те показаха, че наистина е възможно да се синтезира вирусът в малка лаборатория и на цена от само 100 000 долара, около 83 000 евро, както съобщава "Sciencemagazine".

Въпреки че Евънс призна, че изследванията му са имали потенциална двойна употреба, С други думи, интересно както за злонамерени, така и за добронамерени приложения, той твърди, че работата му може да бъде полезна при намирането на по-ефективни ваксини срещу едра шарка с по-леки странични ефекти. Той също така твърди, че неговото изследване е имало за цел да приключи дебата относно възможността за производство на вируси или не Вариола в лабораторията: "Светът просто трябва да приеме факта, че това може да се направи и сега трябва да помислим за най-добрата стратегия за справяне с това", каза Дейвид Евънс в "Sciencemagazine". Публикуването на изследването му обаче беше парализирано.

По това време СЗО стигна до заключението, че задачата за синтезиране на вируса на едра шарка в лабораторията „не изисква изключителни биохимични знания или умения, нито значително количество финансиране или време“.

Джийнът, извън лампата

Сега, когато вирусът на едра шарка може да бъде синтезиран от нулата, старият спор дали да се унищожат или съхранят последните остатъци от патогена вече няма смисъл. Както той каза в "Sciencemagazine" Питър джарлинг, Експерт от Националния институт по алергии и инфекциозни болести (NIAID): „Джийнът е извън лампата“.

Страховете от връщането на едра шарка накараха правителството на САЩ да складира големи запаси от ваксини срещу едра шарка и да имунизира критичен персонал в епидемично събитие. Някои експерти казват, че огнището ще бъде лесно овладяно, тъй като разпространението на вируса е бавно. Други предупреждават, че опасността ще дойде, ако вирусът се разпространи в голяма столична зона: "Това би било глобална криза," каза той. Майкъл Остерхолм, експерт по биотероризъм, във "The Washington Post". Други отидоха по-далеч и предупредиха, че шарката може да се превърне в оръжие, способно да убие милиони, както беше предупредено Бил Гейтс в интервю, публикувано в The Telegraph .

За всеки случай понастоящем СЗО забранява да се правят повече от 20 процента от генома на Вариола майор, И затова компаниите, които синтезират и продават ДНК фрагменти на лаборатории, правят анализи, за да проверят дали не доставят части от вируса. Но мнозина смятат, че е невъзможно да се контролира всяка пратка и всяка компания, която произвежда генетичен материал. От друга страна, случва се например, че законодателството на Съединените щати предотвратява синтезирането на патогени, изчезнали от природата, поради страх от двойна (перверзна) употреба, но не казва нищо за шарка кон, тъй като не е човешки патоген. Това обаче може да се използва като основа за създаване на човешки варианти. Ето защо някои предполагат, че експериментите на Евънс не трябва да се правят.

Нови изкуствени вируси?

Сякаш всичко това не беше достатъчно, науката стигна до нов кръстопът, за който няма прецеденти. Както той каза в "Sciencemagazine" Николас Еванс, експерт по биоетика, "скоро със синтетична биология ще говорим за вируси, които никога не са съществували в природата." Може би "някой може да създаде нещо толкова смъртоносно като шарка, но не и шарка». Следователно, според него СЗО трябва да създаде механизми, чрез които държавите да ги информират, когато една лаборатория има сред плановете си да синтезира вируси, свързани с едра шарка.

Почти четири години след като епидемия от ебола в Западна Африка повдигна всички тревоги, напредъкът на биотехнологиите и заплахата от някои патогени показва необходимостта от наблюдение и подготовка за възможни евентуални ситуации ваксинацията и изследванията като по-добри инструменти. Сега е по-необходимо от всякога, когато епидемиите имат голям капацитет да станат глобални за кратко време и технологиите позволяват дори развитието на изкуствени вируси, които никога не са съществували в природата.