Водещата причина за смърт в западния свят са сърдечно-съдовите заболявания. Най-важните рискови фактори за развитие на сърдечно-съдови заболявания са тютюн, високо кръвно налягане, диабет, затлъстяване и дислипидемия. Дислипидемията е промяна в метаболизма на липидите (мазнините) в кръвта: холестерол, триглицериди или и двете.

диетични
Холестеролът, който циркулира в кръвта ни, е от два вида: LDL холестерол или лош холестерол, свързани с образуването на плаки, които могат да запушат артериите, и HDL холестерол или добър холестерол, който предотвратява образуването на тези плаки.

Промените в диетата, основно видът и количеството мазнини, могат да имат благоприятен ефект върху риска от сърдечно-съдови заболявания, чрез промяна на липидния профил (холестерол, триглицериди или и двете).

Мазнините, образувани главно от ненаситени мастни киселини (зехтин, слънчоглед или царевица), са по-полезни от останалите мазнини поради тяхното въздействие върху плазмените липиди, тъй като те не повишават лошия холестерол или LDL. Освен това някои съдържат незаменими мастни киселини, които тялото не може да произведе и е единственият начин да ги набави.

По принцип човекът с дислипидемия трябва да замени наситените мазнини в диетата си с полиненаситени мазнини, мононенаситени мазнини или въглехидрати и да увеличи консумацията на храни, богати на фибри. По-подробно, това са препоръките за човек с дислипидемия:

Диетичните съвети, дадени от медицинския персонал при консултации за здравни услуги, са също толкова ефективни за намаляване на нивата на холестерола, колкото тези на диетолозите. Този документ изброява храни, които биха могли да съставят диета с нисък холестерол.

Средиземноморската диета, разглеждана повече като начин на живот, отколкото като диета сама по себе си, може да бъде по-приемлива за повечето хора и е свързана с по-малко сърдечно-съдови заболявания. Позволява по-висока консумация на мазнини със зехтин като основен източник на мазнини, характеризира се с висока консумация на зърнени храни, бобови растения, плодове, зеленчуци и ядки, които са придружени от висока физическа активност.