"Сухомимус", дълъг 11 метра, е живял преди 100 милиона години в днешен Нигер
Външният му вид не беше особено успокояващ - дълга единадесет метра, главата наподобява на крокодил, гигантски нокти, извити като месарски куки - но Suchomimus tenerensis, непознат досега вид динозавър, живял в Африка преди 100 милиона години Той предпочиташе рибата пред месото, вместо релефа на започващите бозайници от онова време. Въпреки това, Сухомимус (от сучос, крокодил на гръцки), принадлежи към групата на спинозаврите, близки братовчеди на двама популярни филмови актьори: велоцираптора и Тиранозавър рекс.
Разкопките, разположени в нигерийската пустиня Тенере (откъдето идва и името на вида), са ръководени от Пол Серено, изследовател от Чикагския университет, който разработва първата карта на африканските динозаври благодарение на финансиране от няколко американски агенции. Към находката, която е публикувана днес в Наука, други северноамерикански и френски учени са допринесли, според Томас Холц, специалист по динозаври в Университета на Мериленд, ръководителят на Сухомимус отразява зрелищна адаптация към диета, базирана на риба. Тесната и удължена муцуна, като тази на крокодил, позволява на влечугото да забие главата си във водата с рационализирана грация.
Докато месоядните саврианци харесват Тиранозавър Рекс, блестящи герои на Джурасик парк от Стивън Спилбърг, те изпитваха удоволствие да показват обезпокоително остри назъбени зъби като дисплей на кухненски нож, сравнително нежният Сухомимус се задоволи със скромни конусовидни зъби, най-подходящи за хващане на риба на хапки и леко пробиване им преди обяд.
Грешка във филма
The Джурасик парк, между другото щеше да е парк, но не беше Джурасик. Тиранозавърът и велоцирапторът, които монополизират филма, а също и романът на Майкъл Крайтън, който му дава сюжета и покритието, принадлежат към периода Креда, милиони години след Юра. Новият риболовен динозавър е живял и в онази епоха. Сухомимус Той също така представлява малка революция в теориите за еволюцията на големите влечуги. Досега се смяташе, че групата видове, към която принадлежи Сухомимус -спинозаври - първоначално се бяха разпространили по цялата планета, когато континентите образуваха една огромна маса земя, известна като Пангея.
По-късно, когато Пангея започва да се разделя на северна половина (предшественик на днешна Европа, Азия и Северна Америка) и южна половина (от която в крайна сметка ще излязат Африка, Австралия и Южна Америка), разделени от Тетиско море, смяташе се, че саурите на север са еволюирали в пълна изолация от южните си братовчеди.
Сега обаче е ясно, че Титиското море не е трябвало да бъде напълно непреодолима бариера. Нигериецът Сухомимус прилича много повече на спинозаврите от северната половина, отколкото на другите южни представители на това семейство, някои от останките на които вече са били намерени в Египет и Бразилия. Изводът е, че предците на Сухомимус те всъщност са възникнали в северната половина на разпокъсаната Пангея и следователно трябва да са преминали на юг от някакъв сухопътен мост, който трябва да е преминал през морето Тетида преди около 120 милиона години. Хипотезата може да изглежда малко измислена, но всяка алтернатива би била още по-лоша.
Може да изглежда любопитно, че геоложките или географските концепции трябва да бъдат преразгледани в резултат на работата на палеонтолозите, посветени на разкриването на костите. Но не е така. Всъщност изненадващите съвпадения между вкаменелости, открити в продължение на десетилетия в Африка и Южна Америка, бяха сред първите одобрения на теорията на Пангея, еретична идея, която в средата на този век завърши с революция в основите на геологията. Теорията обаче не беше твърда, докато самите геолози не формулираха тектониката на плочите, която днес се изучава в учебниците.
Спинозаврите са известни от 1912 г., когато останките от влечуго с дълъг нос и конични зъби са открити в египетския оазис Бахария.
* Тази статия се появи в печатното издание от 0012, 12 ноември 1998 г.