Перфектната съпруга в Мавритания е с наднормено тегло, защото според популярните вярвания това е знак за добро здраве и особено за плодовитост. Някои семейства са угоили дъщерите си, за да гарантират, че ще имат добър брак, дори ако това има ужасни последици за здравето им.

каша

Когато Суаду Иселму беше на седем години, родителите й започнаха да я хранят с две кофи каша и кускус на ден. Освен това майка му му готви цяла овца с олио и масло. „Трябваше да го ям след една седмица“, спомня си той. За да го усвоя бързо и да ям отново по-рано, го направих специална смес с вода, мляко и захар.

Тя толкова много мразеше това ежедневно меню, че скрива храната в своята абая (традиционна туника), за да я изхвърли, когато родителите й не я наблюдават. „Понякога ме хващаха, но все пак успях да се отърва от достатъчно храна“, признава той.

Всичко беше „за да може един мъж да иска да се ожени за мен“, обяснява той. И той го получи. „На 13-годишна възраст се омъжих за братовчед си и година по-късно родих първото си дете“, казва тя на фондация „Томсън Ройтерс“ от къща на приятел в мавританската столица Нуакшот.

С тези методи едно осемгодишно момиче може да тежи 140 килограма. Младите момичета могат да достигнат до 200 килограма. „Вече не се обличам в дрехите си“, подчертава Иселму, който днес на 40 години страда от диабет тип 2. Юма Мохамед, мавритански активист, посочва, че наднорменото тегло причинява и хипертония и хронични сърдечни заболявания.

„Мавританските мъже виждат по-възрастните жени като по-привлекателни“, казва Аминету Минт Моктар, ръководител на Асоциацията на готвачите на жените от семейството, местна неправителствена организация. "Те го интерпретират като знак за богатство и че тя ще бъде добра съпруга", добавя той.

Корените на този обичай са толкова силни на определени места, особено в селските райони, че семействата го поддържат дори в моменти, когато африканската нация страда от силна суша, която е предизвикала недохранване на децата.

Тези семейства, най-богатите, са прибягнали до химикали, като кортикостероиди. „Тези хапчета се използват за животни, така че могат да бъдат дори по-опасни от преяждането“, казва Mint Moctar, чиято организация се бори да инкриминира тази практика.

В градовете този ритуал е все по-рядък. „Наличието на работа и доходи им позволява да се държат твърдо със семействата си и да вземат собствени решения“, казва друг мавритански активист. Иселмо, например, не угои дъщерите си. „Те са техните тела, а не мои“, защитава той.