Работа, публикувана в Nature, показва кои мозъчни структури се променят, след като се научат да четат и пишат. Авторите са от Баския център по когниционен мозък и език (BCBL), център, специализиран в когнитивните неврологии.
Езикът е човешка способност, възникнала преди шест милиона години. Децата го придобиват по естествен път, без необходимост от специфично обучение; напротив, четенето е умение, което изисква интензивна и регулирана практика.
Проучване, в което са участвали бивши членове на колумбийските партизани, предефинира мозъчните региони, участващи в това обучение. Проучването, финансирано от програмата Consolider, на Министерството на науката и технологиите, Фондация Ikerbasque и Wellcome Trust, Лондон, позволи на изследователи от Испания, Обединеното кралство и Колумбия да наблюдават промените в мозъчната структура при хора, които те се учат да четат като възрастни.
Изучаването на мозъчните промени, причинени от усвояването на четене и писане, е почти невъзможно по време на детството, тъй като се смесва с други промени, които водят до изучаването на социални или двигателни умения. В зряла възраст е трудно да се намерят неграмотни хора, без да са свързани с неврологични проблеми или обучителни разстройства. Това проучване е проведено с необичайно неграмотно население: бивши членове на колумбийските партизани, които се реинтегрираха в обществото и се научиха да четат като възрастни.
„Работата с бивши членове на колумбийската партизанина беше уникална възможност да се види как мозъкът се променя при четене“, обяснява Мануел Карейрас, изследовател на Икербаска и директор на BCBL. Учените сравняват ЯМР изображенията на мозъка на двадесет бивши възрастни партизани, завършили програма за ограмотяване на родния им език (испански) с тези на двадесет и двама други неграмотни възрастни партизани. Резултатите показаха разлики в различните мозъчни области между двете групи, което породи нови въпроси за това как тези области са структурно и функционално свързани, когато се учат да четат в детска възраст.
Плътността на сивото вещество (където се извършва обработката) е била по-висока в няколко области и в двете полукълба, където те са се научили да четат. Тези области са отговорни за разпознаване на букви, преобразуване на букви в съответни звуци и достъп до значението на думите. Отчитането също така увеличи плътността на бялото вещество и силата на връзките в тези области на сивото вещество.
Едно от най-важните открития се отнася до ъгловата извивка, за която се знаеше, че е важна при четенето, но чиято конкретна роля не беше добре разбрана: смяташе се, че ъгловата извивка е отговорна за разпознаването на формите на думите преди достъп до звуците и техните значения. Но сега се видя, че ъгловата извивка не участва в превръщането на визуалното разпознаване на думите в звуци и значения. Напротив, той участва в процеса на четене, като осигурява предвиждане на буквите от значението. „Традиционният възглед е, че ъгловият завой действа като речник, който превръща буквите в звуци и значения“, казва Карейрас. „Обаче показахме, че функцията му е по-предсказуема, предвиждайки букви, базирани на значението, по-подобна на предсказващата функция на предвиждане на букви при попълване на текст в мобилно съобщение“.
Тези констатации са много полезни за разбирането на причините за трудностите при учене и четене, като дислексия. Всъщност, проучвания с дислексици показват, че те имат по-ниска плътност на сивото и бялото вещество в същите региони, чиято плътност се увеличава с грамотността в настоящия анализ. Следователно тази работа предполага, че разликите в мозъка, които са наблюдавани при хора с дислексия, а не причината, изглежда са следствие от трудностите при ученето на четенето.