През 16 век Полша, обединена с Литва, е основната сила в Източна Европа. Тогава Русия не изглеждаше способна да оспори такава хегемония и за образованите европейци от онова време нейните граници маркираха тези на Европа срещу Азия.

индията

Очевидно най-опасният му враг е империята на османските турци, които чрез татарите на полуостров Крим излагат южните си граници на риск. Кралете на Полша, доста прагматични и с ограничени правомощия от благородството, не инвестираха много в отбрана. Те предпочитаха да се доверяват на населението на украинската територия, така наречените казаци, извън конвенционалния закон.

Казаците осигурявали не само конни войски на полските крале, но и многострадална пехота. Те го направиха, за да събират стипендии и да се изправят по-лесно срещу татарите. Техните набези или разходки понякога давали големи плячки и били широко празнувани. Те достигнали бреговете на Черно море и дори предградията на самия Константинопол през 1615 г., в труден за османците период.

Казашките сили имаха главно седалище в крепостта Сич, в долното течение на Днепър. Те имали свой военен съвет и избирали своя главен командир, хетман, който също създавал закони от време на време.

Не цялото население, което се е смятало за казаци, е било част от тази сила и полската диета, способна да застраши властта на краля повече от веднъж, само е признавала, регистрирала и плащала на бойците като казаци. Броят им се оценява на около 6000 мъже. За останалите беше запазено друго третиране: те трябва да работят в украинските земи във все по-тежък сервитутен режим. От тази гледна точка добра част от Украйна стана доставчик на зърно за големите полски земевладелци и техните сътрудници. Тези земи бяха наречени Индия на Полша.

Казаците, независимо от признатия им военен статус, бяха горди хора и не се примириха със съдбата си. През 1637 г. поляците трябваше да потушат селско и политическо въстание.

Амбициите на Ладислао IV и международната обстановка обаче биха предложили нова възможност на казаците да се освободят. Този полски крал искаше да се наложи на диетата и да се възползва от войната между Венеция и Османската империя. През 1654 г. той обещава на казаците автономия и увеличава броя на регистрираните до 12 000 в замяна на подкрепата за техните военни планове. Те трябвало да провокират османците, тормозейки татарите.

Смъртта на Ладислав IV и неговия син преди него обезглавява проекта за автономна Украйна в рамките на укрепена полска монархия. Въпреки това, недоволството вече беше повече от посеяно сред недоволните казаци и през 1648 г. те взеха оръжие, водено от Богдан Хмелницки, поддръжник на плановете на покойния Ладислао и се сблъскаха с полските власти.

Тогава полските войски не бяха в добър момент след отпускането на много части от кралската армия за намаляване на разходите. Опълченците на благородниците не успяха да се изправят през септември 1648 г. на обединените сили, по този повод, на казаци и татари.

Вдигнатите сили имаха под знамената си до 150 000 мъже, много селяни, писнали от робски условия, които се разбунтуваха срещу своите полски господари и техните съмишленици, еврейските търговци на зърно. Дискутирано е дали е била преследвана автономна или независима Украйна, но истината е, че татарите спряха да подкрепят движението веднага щом казаците оспориха турците за господство над Молдова.

През 1651 г. полските войски на Йоан II Казимир, полубрат на Ладислао, надделяват над казаците, но са убити през 1652 г. Казаците не губят играта и играят отново на съюзническата карта.

През 1654 г. те са поставени под закрилата на руския цар, дотогава извън конфликта. Руските сили се разпръснаха из Украйна през 1655 г. Междувременно Полша изглеждаше на път да загине, когато Швеция се присъедини към офанзивата.

Чрез дебела и тънка Полша оцелява и през 1658 г. Иван Виховски (наследникът на Хмелницки) подписва Хаджиакския договор с поляците, който определя Украйна като автономно княжество Рус. Той го смяташе за нещо по-твърдо от това да се предаде в ръцете на руските царе, нетърпеливи да наложат авторитета им.

Много казаци обаче не го считаха по този начин и беше наложено дълбокото им отвращение към поляците. Боевете продължават до 1667 г., когато поляците и руснаците подписват тринадесетгодишно примирие. Тогава Украйна беше разделена от Днепър. Земите на запад от нея ще бъдат за поляците и на изток плюс Киев за руснаците. Последните задържали завладеното Есмоленско и обещали да върнат останалата част от територията, която им била отредена, след две години.

Руснаците никога не биха върнали такива владения на пропадаща Полша и украинският въпрос не беше разрешен по вкуса на казаците, които трябваше да защитават достойнството си дълго след това, за да не бъдат ничия индия, макар че в усилията си успехът.