Коралите са морски безгръбначни животни принадлежащи към вида Cnidaria и, в него, към класа Anthozoa. Кораловите видове включват строители на рифове (може би най-известните), които обитават тропическите океани и отделят калциев карбонат, с който образуват твърд скелет.
Коралова "група" е колония от безброй генетично идентични полипи. Всеки полип е животно с форма на торбичка, обикновено няколко милиметра в диаметър и няколко сантиметра дължина. Комплект пипала заобикаля отвора на централната уста. Екзоскелет се екскретира близо до основата и в продължение на много поколения колонията по този начин създава характерния си голям скелет.
Коралът може да расте чрез безполово размножаване на полипи, но се размножава и по полов път чрез хвърляне на хайвера: полипите от един и същи вид освобождават гамети едновременно, за период от една или повече нощи на пълнолуние.
Хранене с корали
Въпреки че някои корали са способни да заловят малки риби и планктон, използвайки жилещи клетки в пипалата си, повечето получават по-голямата част от енергията и хранителните си вещества чрез симбиоза с клас водорасли, зооксантели. Те, които живеят в полипите, осигуряват енергия на коралите чрез фотосинтеза.
Следователно тези видове корали изискват слънчева светлина и растат в чисти, плитки води, обикновено на по-малко от 60 метра от повърхността.
Коралите имат основен принос за физическата структура на рифовете в тропическите и субтропичните води. Пример за това може да бъде Големият бариерен риф край бреговете на Куинсланд (Австралия).
Други корали не зависят от водораслите зооксантели и могат да живеят в много по-дълбока вода. Например, студеноводният коралов род Lophelia оцелява на дълбочини до 3300 метра.
Някои корали от този род са открити чак на север до нос Гнев, в Шотландия, а други край бреговете на щата Вашингтон и Алеутските острови (разположени между Аляска [САЩ] и Камчатка [Русия]).
Таксономия
Естествени защитни сили на коралите
Меките корали нямат твърд екзоскелет сам по себе си, но техните тъкани често са подсилени от малки носещи елементи, известни като склерити, втвърдени плочи за кутикули, направени от калциев карбонат. Освен това меките корали обикновено отделят терпеноидни токсини, за да отблъснат хищниците.
За да се защитят, твърдите корали разчитат на своите здрави скелети и книдоцити, клетки, които отделят жилещо вещество.
Корал, застрашен организъм
Но тези естествени методи за защита на коралите очевидно са недостатъчни срещу действието на човека. Копаенето на корали, органично и неорганично замърсяване, прекомерен риболов, риболов с експлозиви, болести или изкопаване на канали за достъп до острови и заливи са местни заплахи за кораловите екосистеми.
Глобалните заплахи са повишаването на температурите и нивата на морето и промените в рН вследствие на подкисляването на океана, всички свързани с емисиите на парникови газове. През 1998 г. 16% от световните рифове са загинали в резултат на повишаване на температурата на водата. Около 60% от световните рифове са изложени на риск от човешка дейност.
Заплахата за здравето на рифовете е особено сериозна в Югоизточна Азия, където 80% от рифовете са изложени на риск. По този начин повече от 50% от световните коралови рифове могат да бъдат унищожени до 2030 г. и следователно повечето държави ги защитават чрез законодателство в областта на околната среда.
Промените в температурата на водата над 1 или 2 ° C, в допълнение към промените в солеността, са много вредни за коралите. При възприемането на тези промени, които подкопават комфорта на местообитанието им, коралите изхвърлят техните зооксантели, гореспоменатите водорасли, които им осигуряват енергия под формата на фотосинтеза. В допълнение към храната тези водорасли осигуряват оцветяването на коралите. Без тях кораловите тъкани разкриват бялото на техните скелети, което е известно като избелване на корали или избелване.
Този процес може да убие някои видове корали.
Защо коралите са толкова важни?
Според уебсайта на Coral Guardian рифовете обхващат над 150 000 км брегова линия в повече от 100 държави и територии. Поради огромното си присъствие между водната повърхност и първите десетки метри дълбочина, кораловите рифове са много ефективни при контролирането на елементи, идващи от океана: те абсорбират енергията на вълните, намаляват ерозията на бреговете и намаляват нанесените щети от бури и урагани.
В тези живи варовикови лабиринти учените изчисляват, че има повече от един милион вида растения и животни, освен че са домакини на повече от 25% от всички видове морски живот. Коралите са една от най-важните горещи точки за биологичното разнообразие на земята.
Повече от 275 милиона души живеят на 10 км от брега и на 30 км от корали. Осма от световното население, приблизително 850 милиона души, живее в рамките на 100 км от корали, така че те получават предимствата на тези рифове, главно изобилието от морски същества. Добре управляваният риф може да осигури между 5 и 15 тона риба, ракообразни, мекотели и други безгръбначни на km2, което предполага очевидни икономически ползи.
Местообитание като коралите също предлага уникални туристически анклави, но е от съществено значение тази дейност винаги да се поддържа в границите на устойчива експлоатация.
И накрая, кораловите рифове също допринасят за напредъка на медицинските изследвания. До голяма степен лишени от движение, коралите са разработили много ефективен арсенал от химическо оръжие за защита или атака при завладяването на тяхното пространство.
Много от тези химични съединения са много полезни за откриването на нови лекарства. Рифовите организми се използват при лечението на заболявания като някои видове рак, левкемия, ХИВ, сърдечно-съдови заболявания или язви.
Освен това, кораловият скелет, поради своето сходство със състава на нашите кости, е служил като материал за костни присадки. От друга страна, учените са синтезирали ефективно противораково средство срещу тумори (особено тези на яйчниците) от някои карибски видове корали.
Тъй като само безкрайно малка част от рифовите организми са взети проби, анализирани и тествани, потенциалът за откриване на ново лекарство е неизчислим.
Пробвали ли сте сапун Алепо с 40% лавров? Възползвайте се от промоциите, които имаме за ограничен период от време.
Погрижете се за кожата си със 100% натурален сапун Aleppo с 60% зехтин за хидратиране на кожата ви и 40% масло от лаврови плодове с естествени антисептични свойства, които не увреждат кожата ви.