Източник на изображения, Getty Images
Хората по целия свят ядат мръсотия - практика, която е древна. Но защо го правят?
Може би идеята за ядене на мръсотия ви е малко отвратителна и си мислите, че единствените, които го правят, са малки деца и животни.
Но истината е, че толкова много хора и култури имат този навик, че има термин, който да го опише: геофагия.
Това също не е нещо ново: преди 2500 години в Древна Гърция известният лекар Хипократ вече е описал тази практика.
Оказва се, че яденето на мръсотия е просто форма на „пика“, както я наричат здравните експерти. използване на нехранителни вещества като креда, лед, въглища, гипс, хартия и много други.
Това разстройство на поглъщане засяга не само хората. Всъщност думата „пика“ идва от латинското наименование на свраката, птица, известна с консумацията на вещества, които обикновено не са годни за консумация.
Край на Може би и вие се интересувате
Но много други животни също имат навика да ядат неща, които нямат хранителна стойност. Кучетата например ядат кости. А котките, конете, овцете, папагалите и слоновете, наред с други, също ядат неща като мръсотия, камъни или дърво.
Защо е това явление?
Това е, което слушател се консултира с радиопрограмата на BBC CrowdScience, която е посветена на отговорите на научните неизвестности на своята аудитория.
Програмата се свърза със Сера Йънг, антрополог и професор по глобално здраве в Северозападния университет в САЩ, който се смята за един от водещите експерти по пика.
Източник на изображението, Columbia University Press
Sera Young е автор на книгата „Земното желание“, която обяснява какво е пика.
Йънг потвърди, че има сведения за пика - в частност геофагия - срещаща се „на всички населени континенти на планетата и в повечето страни“.
На някои места, като Танзания, това засяга около 40% от населението. Но тъй като става въпрос за поведение, което обикновено е скрито, явлението е силно подценено, предупреди експертът.
Йънг обясни, че пиката често се свързва с бременност. И обясни, че веществото, което се търси най-много от бременните жени, е богата на глина земя.
Две теории
Ученият и нейните колеги от Северозападния отдел по антропология провеждат поредица от експерименти и проучвания, за да изследват това, което според тях са двете най-вероятни причини за пика: добавяне и детоксикация.
Първият се основава на хипотезата, че телата ни копнеят за това, от което се нуждаят.
Ако жадувате за яйца, може да имате ниско съдържание на протеин например. Или неустоимият порив за ядене на шоколад може да е виновен за недостиг на магнезий.
Работата на Йънг и екипът му се потвърди връзка между пика и дефицита на желязо. Природата на тази асоциация обаче е неясна.
Кент Беридж, професор по психология и неврология в Университета на Мичиган, САЩ, каза пред Би Би Си, че възможната връзка между апетита и дефицита в тялото ни започва да се изучава през 30-те години.
Източник на изображения, Getty Images
През 30-те години се ражда концепцията за „мъдрото тяло“, което знае от какво се нуждае.
„По това време се появи концепцията, че тялото е мъдро и търси специфични хранителни вещества“, обясни той.
Изследванията оттогава обаче са успели да проверят тази връзка само в случай на определени специфични хранителни вещества., главно натрий.
„Когато страдаме от дефицит на натрий, изпитваме голяма жажда да ядем солено“, каза той.
По отношение на желязото експертът посочи, че макар и да влияе на апетита ни, "не създава специфичен глад за ядене на храни с желязо„По-скоро намалява желанието ни да ядем като цяло.
Анемия
Експертите все още не са установили защо връзката между дефицита и апетита е по-силна с натрия, отколкото с желязото и други хранителни вещества.
Но те вярват, че това може да е свързано с факта, че сред нашите предци липсата на натрий е била честа, така че може би мозъкът ни е разработил механизъм за решаване на проблема.
„Може би недостигът на други хранителни вещества е по-рядък и затова от еволюционна гледна точка би било много скъпо мозъкът да развие апетити за всяка форма на хранителен дефицит“, отбелязва той.
С други думи, въпреки че се смята, че има такива 800 милиона жени и деца, страдащи от анемия -или липса на желязо-, няма доказателства, че апетитът ни ни помага да разрешим проблема.
Източник на изображения, Getty Images
Желязото в земята не може да бъде усвоено от храносмилателната ни система.
Йънг добавя, че повечето от веществата, които се консумират като пика, не съдържат желязо, което може да бъде усвоено от храносмилателната ни система. Това включва земята.
Изследванията му дори разкриха, че всъщност е земята, пречка за поглъщане от желязо, тъй като консумацията му блокира усвояването на този жизненоважен минерал.
Това означава, че въпреки че е установено, че много анемични хора практикуват геофагия, истината е, че далеч от това да излекуват проблема си, те го влошават.
Друга асоциация, която озадачава учените, е силната жажда, която изпитват много хора с дефицит на желязо за ядене на лед.
„Това е нещо, което изобщо не разбираме“, признава Йънг.
Втората теория
Ако хората, които консумират редки вещества, не го правят, за да допълнят диетата си, какво ги кара?
Изследване, проведено през 1960 г. с плъхове разкри възможно обяснение. Работата показа, че гризачите, които са претърпели хранителен дефицит, когато са яли един вид храна, са я изоставили и са избрали да опитат нова.
Доказано е, че това не се случва, защото те се стремят да получат достъп до нужното им хранително вещество, а защото дефицитът ги кара да се чувстват зле и след това свързваха дискомфорта си с първото хранене, развивайки леко отвращение към тази храна и предпочитайки да изберете да опитате друга, дори ако в нея няма липсващото хранително вещество.
Източник на изображения, Getty Images
Кредата е друга често срещана форма на пика и децата и бременните жени консумират най-много от тези нехранителни вещества
Смята се, че същото може да се случи и с пика: хората с диетични дефицити могат да опитват нови вещества, несъзнателно, намерете нещо, което ги кара да се чувстват по-добре.
Също така е често при много животни, които поглъщат растения или семена, които съдържат някои отрови, да ядат мръсотия заедно с тези храни, за да се детоксикират.
Това е ефективно, тъй като глината има свойството да привлича нещата на повърхността си. Например токсини, бактерии или дори киселина, която се произвежда от храносмилателната система и в излишък може да причини дискомфорт.
Експертите вярват в това хората биха могли да ядат мръсотия за същата цел, макар и без да го знае.
"Това е като кални маски, които се използват за премахване на токсините от кожата. Ние мислим (геофагия) това е като кална маска за червата"Йънг отбеляза.
Пиката може да се увеличи по време на бременност, тъй като имунната система отслабва през този период. Нещо подобно би се случило с малки деца, чиито защитни сили все още не са напълно развити.
Изглежда, че засега това е най-вероятното обяснение за пика, въпреки че разбирането какви психологически процеси могат да стоят зад тези необичайни желания ще отнеме повече време, за да се изясни.
Можете да слушате тази програма м a от CrowdScience тук