полярните

Всичко започва с глътка студен въздух. Пръстенен тюлен плува под дебелия слой лед, който покрива Северния ледовит океан, използва острите нокти на предните си плавници, за да направи малка дупка за дишане и дишане. Дупката, заедно с 10 или 15 други, които тюленът издълбава наблизо, ще да бъде основният му източник на кислород в продължение на месеци.

Но недалеч от тази дупка полярна мечка подушва въздуха. Надушвайки миризмата на тюлена на вятъра, мечката се приближава до ледената дупка и чака. и изчакайте. и изчакайте. След това, когато последният печат се връща в дупката за пореден глътка въздух, мечката удря. Вечерята е сервирана

Печати като този са в основата на диетата на полярната мечка. Въпреки че тези хищници ядат почти всичко, включително моржове, птичи яйца и дори китове, те са се приспособили за период от стотици хиляди години, за да оцелеят от тюлените и морския лед. Еволюционното предимство позволи на полярните мечки да процъфтяват. „Диетата на бялата мечка, която е силно специализирана в консумацията на богати на мазнини тюлени, които те улавят на повърхността на морския лед, им позволи да станат най-големите от мечките“, казва д-р Стивън Амструп, главен учен на Полар. Bears International .

Но това еволюционно предимство също изложи на риск полярните мечки. Глобалното затопляне застрашава видовете до такава степен, че животните са се превърнали в една от иконите, които природозащитниците използват, за да илюстрират заплахата, породена от изменението на климата. Тъй като арктическият морски лед се топи, полярните мечки губят основното си ловно поле, да не говорим за най-обилната и хранителна плячка. Остава въпросът дали те ще могат да се адаптират към променящите се условия и да оцелеят.

Вид, адаптиран към средата му

Полярните мечки прекарват толкова много време в морето, че всъщност се считат за морски бозайници. Тяхната водоотблъскваща козина и дебели слоеве мазнина ги поддържат сухи и топли през най-суровите зимни месеци. Те използват периоди на морски лед не само за лов, но и за натрупване на достатъчно мазнини по телата си, за да издържат през постните месеци, когато ледът се оттегли и мечките са принудени да се оттеглят на сушата, където други източници на храна остават оскъдни.

В допълнение към кожата и мазнините, телата им ни казват как белите мечки са се приспособили към враждебната им среда. „Ясно е, че формата на черепа на полярната мечка и съзъбието й е ясно адаптирана към месоядната диета - казва Амструп. - Зъбите на полярните мечки са наклонени към почти котешкия вид, с добре развити карнасални или режещи повърхности на техните премолари. Режещите действия на тези зъби са по-подходящи за рязане на мазнини и кожа. " Други мечки, като кафявите мечки, нямат тази адаптация на рязане на кожата и имат зъби и черепи, по-подходящи за ядене на растителност, риби и сухоземни бозайници.

твърде много промени

За съжаление, днешната среда може да се променя твърде бързо, за да може полярната мечка да се адаптира. "До края на този век температурите вероятно ще се повишат над всичко, което полярните мечки са виждали в миналата си история", казва Амструп. Предците на полярните мечки може да са се отделили от тези на мечките. Кафяви преди 4 милиона години и ние знаем че са достигнали специалността си от морски лед преди около 120 000 години. Не можем да очакваме, че те изведнъж, в продължение на няколко десетилетия, ще компенсират степента на специализация, която са придобили по време на своята еволюционна история ".

Amstrup подчертава, че някои популации на полярни мечки биха могли да се възползват, макар и временно, от затоплящите се температури, особено мечките, които в момента живеят в по-студен климат. Тъй като полярните мечки прекарват повече време на сушата, може да има и краткосрочни адаптации, които им позволяват да оцелеят в продължение на няколко години, без да се хранят по обичайната си диета с пръстеновидни тюлени. „Някои предполагат, че могат да увеличат диетата си с гъши яйца например“, казва той. „Гъши яйца и яйца на други гнездящи се в земята птици се усмихват енергично и някои мечки могат временно да компенсират загубената възможност за търсене на храна в леда, като докоснат тези източници на храна. Но Amstrup казва, че това не е постоянно решение: "Ако цялата популация на мечки се опитваше да оцелее с яйца, скоро нямаше да останат гъски. Трябва да попитате, има ли земна храна, която да работи в дългосрочен план? И отговорът е отрицателен. Не сме виждали доказателства, че нещо може да осигури дългосрочно спасение. "

Други доказателства вече показват, че полярните мечки е малко вероятно да процъфтяват, след като нямат излаз на море. „Имаме две основни доказателства, че полярните мечки няма да се придържат към нещо като сегашното разпространение или броя на сухоземните храни,“ Амструдике. "Първо, в западната част на залива Хъдсън, проучванията показват, че полярните мечки губят около два килограма телесно тегло за всеки ден, когато са в капан на сушата. Ако имаше нещо, което може да предотврати тази загуба на тегло, те щяха да консумират.

"Второ, в северна Аляска имаме полярни мечки, които живеят на морски лед в морето, и кафяви мечки, които живеят на сушата. Полярните мечки са най-големите мечки в света. Съседните кафяви мечки, от друга страна, са най-малките от всички кафяви мечки и живеят с много ниска плътност, защото околната среда е лоша от гледна точка на мечка. Защо бихме си помислили, че цели популации на най-големите мечки в света могат да бъдат успешно разположени в пейзаж, който в момента поддържа само малък брой малки мечки? "

Полярните мечки са опортюнистични хищници. Като им се даде възможност, те ще ядат почти всичко. Но с глобалното затопляне и изчезването на морския лед заедно с хранителните източници на полярната мечка, шансовете за оцеляване на вида са под въпрос.