Обичам сладкиши, завинаги. Също така моят приятел Андрю е сладкар и животът в Хърши, Пенсилвания, „шоколадовата столица на света“, не ни помага особено.

мозъка

Но Андрю е по-смел от мен. Миналата година се отказа от сладкиши за Великия пост. Не мога да кажа, че ще следвам примера им тази година, но ако сте обещали да не ядете сладкиши през Великия пост тази година, ето какво да очаквате през следващите 40 дни.

Захар: естествена награда, неестествена доза

В неврологията храната е нещо, което наричаме „естествена награда“. За да оцелеем като вид, дейности като хранене, секс и разплод трябва да бъдат приятни за мозъка, така че тези поведения да се засилват и повтарят.

Еволюцията е породила мезолимбичния път, мозъчна верига, която дешифрира тези естествени награди или награди. Когато правим нещо приятно, група неврони, наречена вентрална тегментална област, използва невротрансмитера допамин, за да изпрати сигнала към част от мозъка, наречена nucleus accumbens или acuminate.

Връзката между ядрото на натрупването и нашата префронтална кора диктува нашето двигателно движение, като например да решим дали да имаме друго парче от тази вкусна шоколадова торта. Префронталната кора също активира хормони, които казват на телата ни: "Хей, тази торта е добра. Ще помня това в бъдеще.".

Не всички храни, разбира се, са еднакво възнаграждаващи. Повечето от нас предпочитат сладкото пред киселите и кисели храни, защото, еволюционно казано, нашият мезолимбичен път затвърждава, че сладките неща осигуряват здравословен източник на въглехидрати за нашите тела. Когато нашите предци са събирали плодове, например, киселото означавало "още не е узряло", докато горчивото означавало "бдителност, отрова!"

Но плодовете са едно, това, което ядем днес, е друго. Преди десетилетие беше изчислено, че средният американец консумира 22 чаени лъжички добавена захар на ден, което се равнява на 350 допълнителни калории; и този дял може да се е увеличил оттогава. Преди няколко месеца експерт предположи, че средностатистическият британец консумира 238 чаени лъжички захар всяка седмица.

Днес, когато удобството определя нашия избор на храна, е почти невъзможно да намерим преработени и приготвени храни, които нямат добавени захари, за да подобрят вкуса, срока на годност или и двете.

Тези добавени захари са подли и въпреки че много от нас не знаят, ние сме се привързали към тях. По същия начин, по който наркотиците - никотин, кокаин и хероин - отвличат пътя на възнаграждението на мозъка и ни правят зависими, натрупването на неврохимични и поведенчески доказателства предполага, че захарта също води до пристрастяване.

Пристрастяването към захарта е реално

„Първите няколко дни са малко трудни“, разказа ми Андрю за своя опит с отказването от захар. "Почти се усеща, че се детоксикирате от наркотици. Открих, че ям много въглехидрати, за да компенсирам липсата на захар.".

Има четири основни компонента на пристрастяването: преяждане, отнемане, безпокойство и кръстосана сенсибилизация (идеята, че едно пристрастяващо вещество предразполага някого да стане пристрастен към друг). Всички тези компоненти са наблюдавани при животински модели на пристрастяване, както към захарта, така и към наркотиците.

Типичен експеримент би изглеждал така: плъховете се лишават от храна в продължение на 12 часа всеки ден и след това получават 12 часа достъп до захарен разтвор и обикновена храна.

След месец следвайки този ежедневен модел, плъховете показват поведение, подобно на това, пристрастено към наркотиците. Те изпиват захарния разтвор за нула време, много по-дълго от обичайната им храна. Те също така показват признаци на тревожност и депресия по време на периода на лишения.

Много третирани със захар плъхове, които по-късно са били изложени на наркотици, като кокаин и опиати, демонстрират зависимо от наркотиците поведение в сравнение с плъхове, които преди това не са консумирали захар.

Подобно на лекарствата, захарта увеличава освобождаването на допамин в nucleus accumbens. В дългосрочен план редовната консумация на захар променя генната експресия и наличието на допаминови рецептори в средния мозък и фронталната кора.

По-конкретно, захарта увеличава концентрацията на един тип възбуден рецептор, наречен D1, но намалява друг тип рецептор, наречен D2, който е инхибиторен. Редовната консумация на захар също инхибира действието на допаминовия транспортер, протеин, който изпомпва допамина от синапса и в неврона.

В обобщение, това означава, че многократната консумация на захар с течение на времето води до продължително сигнализиране за допамин, повишено възбуждане на мозъчните наградни пътища и необходимост от още повече захар, за да се активират, както преди, всички рецептори на допамина на средния мозък. Мозъкът става толерантен към захарта и следователно се нуждае от повече, за да постигне същия ефект на "захапване".

Синдромът на отнемане също е реален

Въпреки че тези проучвания са проведени върху гризачи, не е лудост да се вярва, че същите тези примитивни процеси се случват и в човешкия мозък. „Тревожността никога не изчезна, но вероятно беше нещо психологическо“, каза ми Андрю. "Но беше по-лесно след първата седмица.".

В проучване от 2002 г. на Карло Колантуони и неговите колеги от университета в Принстън, плъхове, подложени на протокол за захарна зависимост, след това преминават през "изтегляне". Това беше направено чрез лишаване или чрез лечение с налоксон, лекарство, използвано за лечение на пристрастяване към опиати, което се свързва с рецепторите в системата за възнаграждение на мозъка.

И двата метода за отнемане причиняват физически проблеми, като тракащи зъби, треперене в краката и главата. Лечението с налоксон също изглежда повишава тревожността при плъховете, тъй като те избягват повдигната основа, която няма странични стени.

Подобни експерименти за оттегляне от други изследователи също съобщават за депресивно поведение при задачи като тест за принудително плуване. Плъховете, преминали през период на отнемане на захар, са по-склонни да проявяват пасивно поведение (като плаващо), отколкото активно (като опит да избягат), когато са поставени във вода, което предполага чувство на безпомощност или безпомощност.

Изследване, публикувано от Виктор Мангабейра и неговите колеги през Физиология и поведение съобщава, че отнемането на захар също е свързано с импулсивно поведение.

Първоначално плъховете бяха обучени да натискат лост, ако искаха да получат вода. След обучението си животните се върнаха в клетките си и имаха достъп до разтвор на захар и вода или просто вода. След 30 дни по този модел, когато плъховете имаха възможност да натиснат лоста за вода, тези, които станаха зависими от захарта, натискаха лоста значително повече пъти от контролните животни, което предполага импулсивно поведение.

Това, разбира се, са екстремни експерименти. Хората не се лишават от храна в продължение на 12 часа и след това, след пости, започваме да ядем газирани напитки и сладкиши. Но тези изследвания на гризачи със сигурност ни дават представа за неврохимичните основи на зависимостта, оттеглянето и поведението на захарта.

След десетилетия диетични програми и най-продавани книги, ние отдавна сме си играли с понятието „пристрастяване към захарта“. Има разкази за тези в „оттегляне“, които описват насилствения глад, който може да доведе до рецидиви и импулсивно хранене.

Има и безброй статии и книги за неограничена енергия и новооткрито щастие от тези, които са се отказали от захарта завинаги. Но въпреки повсеместното разпространение на захарта в диетите ни, понятието за пристрастяване към захар остава доста табу тема.

Все още ли сте мотивирани да се откажете от захарта за Великия пост? Може да се чудите колко време ще отнеме, за да се отървете от безпокойството и страничните ефекти, но отговор няма; всички сме различни и няма човешки изследвания върху него.

Но след 40 дни е ясно, че Андрю е преодолял най-лошото, може би дори е обърнал част от нарушеното си сигнализиране за допамин. „Спомням си, че когато изядох първите си бонбони, ми се стори твърде сладък“, каза тя. „Трябваше да възстановя толерантността си“.

И като редовни клиенти на местна пекарна в Хърши, мога да ви уверя, уважаеми читатели, че той я е възстановил добре.

Джордан Гейнс Луис пише за науката и е постдокторант в Медицинския колеж в Пен.