Уилям Петри, Университет на Вирджиния

Тъй като милиони хора се възстановяват от COVID-19, един въпрос остава без отговор: може ли вирусът да се „скрие“ при очевидно възстановени пациенти? Ако е така, може ли това да обясни някои от постоянните симптоми на COVID-19 или да представлява риск от предаване на инфекцията на други, дори след възстановяване?

коронавирусът

Като лекар по инфекциозни болести и учен в Университета на Вирджиния, където се грижа за пациенти с инфекции и провеждам изследвания на COVID-19, ще прегледам накратко това, което е известно досега за хроничната или персистираща форма на COVID-19.

Какво е хронична или персистираща вирусна инфекция?

Хроничната или персистираща инфекция продължава месеци или дори години. През това време вирусът се произвежда непрекъснато, макар и в много случаи на ниски нива. Тези инфекции обикновено се появяват в така наречените имунологично привилегировани сайтове.

Какво е имунологично привилегирован сайт?

Има някои области на тялото, по-малко достъпни за имунната система, където е трудно да се унищожат всички вирусни инфекции. Централната нервна система, тестисите и очите са някои от тези области. Смята се, че наличието на имунологично привилегировани сайтове осигурява еволюционно предимство, тъй като защитава органи като мозъка, например, от увреждане, причинено от възпаление, което възниква, когато имунната система се бори с инфекция.

Имунологично привилегирован сайт е не само труден за достъп до имунната система, но също така ограничава протеините, които увеличават възпалението. Обяснението е просто: въпреки че възпалението помага за убиването на патогени, то може да увреди и по-чувствителни органи като очите, мозъка или тестисите. Резултатът е неудобно примирие, при което възпалението е ограничено, но инфекцията остава.

Латентна инфекция срещу персистираща вирусна инфекция

Има и друг начин, по който вирусът може да се скрие в тялото и да изплува отново по-късно.

Латентна вирусна инфекция възниква, когато вирусът присъства в заразена клетка, но в латентно състояние, така че не се размножава. Латентният вирус има целия вирусен геном, така че може да произведе инфекциозен вирус, ако латентността приключи и инфекцията се активира. Латентният вирус може да се интегрира в човешкия геном, както ХИВ например, или да живее в ядрото като самовъзпроизвеждаща се част от ДНК, наречена епизома.

Латентният вирус може да реактивира и да произведе инфекциозни вируси, нещо, което може да се случи месеци или дори десетилетия след първоначалната инфекция. Може би най-добрият пример е варицелата, защото макар да изглежда, че имунната система я е изкоренила, тя може да се активира отново и да предизвика херпес зостер десетилетия по-късно. За щастие варицелата и зостерът вече могат да бъдат предотвратени чрез ваксинация. Въпреки това, заразяването с вирус, способен да причини латентна инфекция, означава заразяване през остатъка от живота.

Как вирусът се превръща в латентна инфекция?

Херпесните вируси са най-често срещаните вирусни инфекции, които изпадат.

Това е голямо семейство вируси, чийто генетичен материал или геном е кодиран от ДНК, а не от РНК като новия коронавирус. Херпесните вируси включват не само херпес симплекс вируси 1 и 2, които причиняват орален и генитален херпес, но и варицела. Други херпесни вируси, като Epstein Barr вирус, който причинява мононуклеоза и цитомегаловирус, специфичен проблем при имунокомпрометирани хора, също могат да се появят отново след латентен период.

Ретровирусите са друго често срещано семейство вируси, които преминават в латентност, но чрез различен механизъм от херпесните вируси. Ретровирусите като ХИВ, който причинява СПИН, могат да вмъкнат копие от своя геном в нашата ДНК, която е част от човешкия геном. По този начин вирусът може да живее неограничено в латентно състояние в заразения човек, тъй като неговият геном се копира всеки път, когато ДНК се репликира и клетката се дели.

Много е трудно или почти невъзможно имунната система да унищожи скритите вируси при хората. Това е така, защото по време на латентното състояние в заразената клетка се произвежда малко или никакъв вирусен протеин, което прави инфекцията невидима за имунната система. За щастие коронавирусите не причиняват латентни инфекции.

Бихте ли могли да получите SARS-CoV-2 от мъжки сексуален партньор, който се е възстановил от COVID-19?

Малко проучване открива новия коронавирус в спермата на една четвърт от пациентите по време на активна инфекция и при малко под 10% от пациентите, които очевидно са се възстановили. Това, което беше открито в това изследване, беше вирусна РНК, но все още не е известно дали тази РНК в спермата принадлежи към мъртъв вирус или все още е инфекциозна. Също така не е известно дали живият вирус може да се предава по полов път. Все още има много важни въпроси без отговор.

Ебола е много различен вирус от SARS-C0V-2, но служи като пример за устойчивост на вирусите в имунологично привилегировани сайтове. При някои хора вирусът Ебола оцелява в имунологично привилегировани сайтове в продължение на месеци след разрешаването на острото заболяване. Документирано е, че оцелелите от ебола страдат от персистиращи инфекции на тестисите, очите, плацентата и централната нервна система.

Всъщност СЗО препоръчва на оцелелите от ебола да се прави анализ на спермата за вируса на всеки три месеца. Той също така предполага, че двойките се въздържат от секс в продължение на 12 месеца след възстановяване или докато тестовете за сперма са отрицателни за ебола два пъти. Както отбелязах по-горе, трябва да научим повече за новите персистиращи коронавирусни инфекции, преди да предоставим подобни препоръки.

Може ли продължаващите симптоми след COVID-19 да се дължат на персистиране на вируса?

Възстановяването от COVID-19 е забавено или непълно за много хора, като симптомите включват кашлица, задух и умора. Изглежда малко вероятно тези конституционални симптоми да се дължат на персистиране на вирусите, тъй като симптомите не идват от имунологично привилегировани места.

Къде другаде би могъл да се запази новият коронавирус след възстановяването от COVID-19?

Други места, където е открит коронавирусът, включват плацентата, червата, кръвта и, разбира се, дихателните пътища. При жени, които получават COVID-19 по време на бременност, плацентата развива дефекти в кръвоносните съдове, които доставят плацентата. Все още не са известни последиците от тези дефекти върху здравето на плода.

Новият коронавирус също може да зарази плода през плацентата. И накрая, новият коронавирус също присъства в кръвта, носната кухина и небцето в продължение на месец или повече след инфекцията.

Събирането на доказателства предполага, че SARS-CoV-2 може да зарази имунологично привилегировани места и от там да доведе до трайни, но не латентни, хронични инфекции. Рано е да се знае до каква степен тези персистиращи инфекции засягат здравето на човек като бременната майка например или доколко допринасят за разпространението на COVID-19.

Подобно на толкова много други неща за пандемията, това, което днес не знаем, ще разберем утре, така че бъдете нащрек и внимавайте да не хванете инфекцията или, още по-лошо, да я разпространите на някой друг.

Тази статия е преведена от Yahoo!

Уилям Петри

Уилям Петри получава подкрепа от NIH и Фондация Гейтс.

Университетът във Вирджиния предоставя финансиране като партньорска институция на The Conversation US.