Къртис Блейдес спечели три поредни битки, последните две с нокаут и има само една загуба през последните си 10 пътувания в Октагона. Александър Волков е победител в пет от шестте си двубоя, откакто се присъедини към UFC през 2016 г. Поредици от успех като тези обикновено поставят дежурен боец ​​за шампионска битка. Но когато Blaydes и Volkov се срещнат на главното събитие на UFC Fight Night в събота в Лас Вегас, залогът ще бъде по-неясен.

александър

През последните две години образът на заглавието в тежка категория беше портрет с размер на портфейл, изобразяващ двама мъже. Откакто Даниел Кормие свали от власт Стипе Миочич през юли 2018 г., изгряващите претенденти в дивизията се изправяха един срещу друг, докато чакат шампиона и бившия шампион да завършат текущия си бизнес. Кормие направи защита срещу титлата срещу Дерик Луис четири месеца след спечелването на колана, но освен това това беше шоу за двама, с епизодични епизодични епизоди за възможно разсейване.

Би било разумно да се обвинява статутът на Кормие като шампион в две теглови категории за бездействието на тежка категория, защото ерата шампион-шампион възпрепятства йерархиите на титлите при други тежести. Но DC не раздели своя подход, след като добави колана в тежка категория към кутията си за трофеи. Той никога повече не защити титлата си в полутежка категория и я предаде по-малко от два месеца след битката с Луис.

Това, което разсея Кормие и остави останалата част от топ 10 в тежка категория в неизвестност, беше различен промоционален препъни камък. Това е нещо, което измъчва все повече и повече спорта в последно време: фалшиви мачове от шампионата в името на професията.

В тежка категория започна през нощта, в която DC спечели пояса, когато бившият пенсиониран шампион на UFC Брок Леснар влезе в октагона непосредствено след основното събитие и с удар в гърдите на Cormier, който носеше колана, предизвика новия шампион на бой . Това нямаше смисъл, разбира се. Единствената битка, която трябваше да се запази, беше реванш с Миочич, който защити титлата на UFC повече пъти от който и да е друг тежка категория в историята. Но Stipe и цялата чувствителност бяха изтласкани, за да могат Cormier и президентът на UFC Dana White да насочат гладните си очи към Lesnar. Квалификациите на Lesnar за изстрел за титла: Нула печели от 2010 г. Но уау, колко PPV точки може да продаде професионалистът в борбата?.

И точно така, тежка категория на UFC излезе извън релсите.

Преговорите Cormier срещу Lesnar продължиха месеци. За щастие, неудобното грабване на пари никога не е било резервирано. Миналия август DC се върна в клетката с Миочич. Но чувствата бяха наранени от закъснението. Око за очакване на очите беше във въздуха. Когато Миочич обърна масата и си върна пояса, беше негов ред да накара Кормие да изчака трилогична битка. Миочич е имал разкъсана ретина, за да се излекува след операция, а EMT на непълно работно време в предградие на Кливланд е работил на пълен работен ден по време на пандемията на коронавируса. Би било наивно обаче да мислим, че той не се радва на способността да накара Кормие да чака.

Сега, накрая, Miocic vs. Cormier 3 е насрочен за 15 август. DC обеща да се оттегли след тази битка и се предполага, че и Миочич може да се откаже. Преди края на лятото вероятно ще има много движение в тежка категория.

Но все още не е ясно какво ще означава това за претендентите, като главните герои на основната битка този уикенд.

"Ако Къртис спечели, той трябва да е на високо място за титлата", каза Алистър Оверим, който тренира с Blaydes като част от Team Elevation в Денвър. Оверим, победител в три от последните си четири срещи, вярва, че и той е "още една или две победи от изстрел за титла.".

Blaydes е номер 4 в класацията на ESPN в тежка категория. Първите две места принадлежат на Миочич и Кормие, а след това идва Франсис Нгану. Нищо, което Blaydes прави в събота, не трябва да го подтиква към Ngannou, който притежава две нокаут победи над Blaydes. Ако обаче Миочич се присъедини към Кормие при пенсионирането си, това може да отвори вратата за следващите два поредни пъти, за да се бори за свободния пояс, което може да означава трилогия в трилогията на Нгану-Блейдес, ако Блейдес премине Волков.

Но оттеглянето на Миочич изглежда като далечен удар.

Волков е класиран под номер 7, така че изглежда ясно, че той, подобно на Overeem на 10-то място и други, ще трябва да изчака Stipe-DC 3 и поне едно предизвикателство за титлата от Ngannou.

Защо "поне"? Защото има друг боец, който дори без присъствие в тежка категория хвърля обезсърчаваща сянка върху заглавното изображение. Шампионът в полутежка категория Джон Джоунс отдавна говори за това, че ще се бие с големи бойци. Настоящата му вражда с UFC е заради преследването му на битка с Ngannou и искането му за ден на заплата, който си струва да се включи с най-опасния нокаут артист в спорта. Ако Джоунс успее да изглади нещата с Dana White & Co. това лято, той може да насочи фокуса си към Miocic (ако Stipe победи DC) и супер битка между шампион и шампион.

Това ще заключи останалите претенденти в тежка категория в позната им позиция: чакане на опашка.

И все пак има оптимизъм в групата.

"Много от нас са много близо до изстрел за заглавие", каза Оверим. "Моят съотборник Къртис е. Аз съм. Франсис Нгану е там. [Джуниър дос Сантос] се бие с [Джаирзиньо] Розенструик, така че победителят там ще напредва. Това е вълнуващо време за тежка категория.".

Dos Santos, чиято дата с Rozenstruik е запазена за същата карта от 15 август като Miocic-Cormier 3, също има оптимистична перспектива за разделянето им.

"Тежка категория е наистина вълнуваща в момента, с големи имена и големи битки", каза 36-годишният бивш шампион. "Чувствам се страхотно, че съм част от него и се виждам в добра позиция.".

JDS признава играта на изчакване, която той и други тежка категория трябва да играят, но вижда нещо положително в безизходицата. Даде му време да възкреси кариерата си след две поредни загуби. Загубите им дойдоха срещу желязото на дивизията, Ngannou и Blaydes, и това се отразява във факта, че dos Santos все още е класиран в „добрата позиция“ на номер 5 сред тежката категория. Но той разпознава ситуацията, пред която е изправен сега.

"Никога досега не се е случвало в кариерата ми, губейки две битки поред", каза той. "Така че за мен беше труден момент. Но човече, аз научавам много.".

Ако dos Santos може да издържи, това могат и останалите претенденти в готовност. Нгану е отпред сред тях. Той не се бори, но очевидно има следващия завой на титлата, освен ако Джоунс не прекъсне линията за изстрел от заглавието или екстравагантна странност.

Отвъд тази потенциално обезпокоителна драма, останалите тежка категория са готови да се състезават за позиция. Overeem не се бори, но миналогодишният TKO на Уолт Харис го постави в стабилна позиция. Луис е насрочен за двубой на 8 август с Алексей Олейник. Седмица след това, само минути след като дос Сантос и деветият класиран Розенструик се хванат един за друг, Миочич и Кормие ще влязат в Октагона, за да завършат трилогията си и да върнат върха на тежка категория на пистата.

Всичко обаче започва в събота, когато Блейдес и Волков се срещат в Лас Вегас. Няма ясно определен път за победителя. Загубилият ще има още повече земя, за да компенсира. Но поне сега в края на тунела има светлина за тези двама шарени бойци и останалата част от елита в тежка категория.