ОТ ДЖОРДЖ МОНБИО. Учените заменят посевите и добитъка с храна, направена от микроби и вода. Те биха могли да спасят човечеството.

Източник: The Guardian, от Джордж Монбиот

земеделието

Звучи като чудо, но не са необходими огромни технологични скокове. В търговска лаборатория в покрайнините на Хелзинки видях учените да превръщат водата в храна. През илюминатор в метален резервоар виждах бушуваща жълта пяна. Това е първична супа от бактерии, извлечена от почвата и размножена в лаборатория, използваща водород, извлечен от водата като източник на енергия. Когато пяната се отклонява през плетеница от тръби и се хвърля върху нагретите ролки, тя се превръща в наситено жълто брашно.

Това брашно все още не е лицензирано за продажба. Но на учените, които работят за компания, наречена Solar Foods, беше позволено да ми дадат малко, докато снимаха документалния ни филм „Крава Апокалипсис“. Помолих ги да ми направят палачинка: щях да съм първият човек на Земята, различен от персонала на лабораторията, който да яде такова нещо. Поставиха тиган в лабораторията, смесиха брашното с овесено мляко и аз направих малката си стъпка към човека. Знаех. като палачинка.

Но палачинките не са желаният продукт. Такива брашна скоро ще се превърнат в суровина за почти всичко. В необработено състояние те могат да заменят пълнителите, които сега се използват в хиляди хранителни продукти. Когато бактериите се модифицират, те създават специфичните протеини, необходими за лабораторно отгледано месо, мляко и яйца. Други корекции ще доведат до лауринова киселина - сбогом палмово масло - и дълговерижни омега-3 мастни киселини - здравей, отгледана в лаборатория риба. Въглехидратите, оставени след отстраняване на протеините и мазнините, могат да заменят всичко - от тестеното брашно до пържените картофи. Първата търговска фабрика, построена от Solar Foods, трябва да започне да работи през следващата година.

Водородният път, използван от Solar Foods, е приблизително 10 пъти по-ефективен от фотосинтезата. Но тъй като само част от растението може да се консумира, докато бактериалното брашно може да се изяде цялото, можете да умножите тази ефективност няколко пъти. И тъй като тя ще бъде направена в гигантски съдове, ефективността на земята, според изчисленията на компанията, е приблизително 20 000 пъти по-висока. Всеки на Земята може да бъде добре нахранен и да използва малка част от повърхността му. Ако, както твърди компанията, водата, използвана в процеса (което е много по-малко от необходимото за земеделието), се електролизира със слънчева енергия, най-добрите места за изграждане на тези централи ще бъдат пустините.

Ние сме на прага на най-голямата икономическа трансформация от всякакъв вид от 200 години насам. Докато аргументите за диетите на растителна и месна основа са много силни, новите технологии скоро ще ги направят без значение. Не след дълго по-голямата част от храната ни няма да идва нито от животни, нито от растения, а от едноклетъчен живот. След 12 000 години хранене на човечеството, цялото земеделие с изключение на производството на плодове и зеленчуци вероятно ще бъде заменено от ферментация - създаването на микроби чрез прецизна ферментация. Това означава умножаване на определени микроорганизми за производство на определени продукти във фабриките. Виждам някои недостатъци. Но мисля, че идва в точното време.

Няколко надвиснали бедствия се сближават с доставките ни на храни, всяка една от тях може да бъде катастрофална. Климатичният колапс заплашва да причини това, което учените наричат ​​"множество разстройства на плевнята", чрез синхронизирани топлинни вълни и други въздействия. Организацията на обединените нации прогнозира, че до 2050 г. световната храна ще се нуждае от 20% разширяване на използването на вода в селското стопанство по целия свят. Но използването на вода вече е на върха на много места: водоносните хоризонти изчезват, реките не достигат до морето. Ледниците, които снабдяват половината от населението на Азия, бързо се оттеглят. Неизбежното глобално затопляне - поради вече отделените парникови газове - вероятно ще намали валежите от сух сезон в критични райони, превръщайки плодородните равнини в купа за прах. .

Глобална почвена криза заплашва самата основа на препитанието ни, тъй като големите площи обработваема земя губят своето плодородие чрез ерозия, уплътняване и замърсяване. Доставките на фосфат, от решаващо значение за селското стопанство, бързо намаляват. Армагедонът от насекоми заплашва катастрофални неуспехи в опрашването. Трудно е да се види как селското стопанство може да нахрани всички ни до 2050 г., камо ли до края на века и след това.

Производството на храна разкъсва живия свят. Риболовът и земеделието са най-голямата причина за изчезване и загуба на разнообразие и изобилие от диви животни. Селското стопанство е основна причина за климатичния колапс, най-голямата причина за замърсяване на реките и основен източник на замърсяване на въздуха. На огромни простори на световната повърхност тя замени сложните диви екосистеми с опростени човешки хранителни вериги. Индустриалният риболов причинява каскаден екологичен колапс в моретата по целия свят. Храненето вече е морално минно поле, тъй като почти всичко, което слагаме в устата си - от говеждо до авокадо, от сирене до шоколад, от бадеми до тортили, от сьомга до масло от фъстъци - има непосилни екологични разходи.

Но точно както надеждата се изпаряваше, новите технологии, които наричам храни без отглеждане, създават невероятни възможности за спасяване както на хората, така и на планетата. Храната без растителни култури ще ни позволи да върнем огромни площи от сушата и морето към природата, което ще позволи масово повторно залесяване и намаляване на въглерода. Това означава край на експлоатацията на животни, край на повечето обезлесявания, огромно намаляване на употребата на пестициди и торове, край на гигантските мрежи, които пометат всичко в морето. Нашата най-добра надежда е да спрем онова, което някои наричат ​​„шесто голямо изчезване“, но предпочитам да го нарека голямо изчезване. И ако се направи правилно, това означава евтина и обилна храна за всички.

Изследвания от thinktank RethinkX показват, че прецизните ферментационни протеини ще бъдат около 10 пъти по-евтини от животинските протеини до 2035 г. Резултатът, казва той, ще бъде почти пълният колапс на животновъдната индустрия. Новата хранителна икономика „ще замени безобразно неефективната система, която изисква огромни количества входящи ресурси и произвежда огромни количества отпадъци, с такава, която е точна, специфична и управляема“. Използвайки малки площи земя, с значително намалена нужда от вода и хранителни вещества, тя „представлява най-голямата възможност за възстановяване на околната среда в човешката история“.

Храната не само ще бъде по-евтина, но и по-здравословна. Тъй като не фермерските храни ще бъдат направени от прости съставки, вместо да бъдат разделени от други комплекси, алергените, мазнините и други нездравословни съставки могат да бъдат премахнати. Месото все още ще бъде месо, въпреки че ще се отглежда във фабрики на колагенови скелета, а не върху тялото на животните. Нишестето ще остане нишесте, мазнините ще останат мазнини. Но храната вероятно ще бъде по-добра, по-евтина и много по-малко вредна за живата планета.

Може да изглежда странно за някой, който е прекарал живота си, призовавайки за политическа промяна, да бъде ентусиазиран от технологичните промени. Но никъде на Земята не мога да видя, че се разработват разумни селскостопански политики. Правителствата предоставят зашеметяващите 560 милиарда британски лири годишно субсидии за земеделски стоки и почти всички от тях са нечестиви и разрушителни, което води до обезлесяване, замърсяване и убиване на дивата природа. Изследване на коалицията за храните и земеползването установи, че само 1% от парите се използват за защита на живия свят. Той откри „няма примери правителства да използват своите фискални инструменти, за да подкрепят директно разрастването на по-здравословни и по-питателни хранителни доставки“.

Нито водещият дебат за селското стопанство ни води никъде, освен до по-голяма катастрофа. Широко разпространено е убеждението, че проблемът е интензивното земеделие и отговорът е екстензификация (производство на по-малко храна на хектар). Вярно е, че интензивното земеделие е много вредно, но екстензивното земеделие е още по-лошо. Много хора са основателно загрижени от разрастването на градовете. Но селскостопанската експанзия - обхващаща много по-голяма площ - е много по-голяма заплаха за природния свят. Всеки хектар земя, използвана за земеделие, е един хектар, който не се използва за дивата фауна и флора и сложните системи на живот.

Статия в Nature предполага, че за всеки килограм произведена храна екстензивното земеделие причинява по-високи емисии на парникови газове, загуба на почвата, използване на вода и замърсяване с азот и фосфат, отколкото интензивното земеделие. Ако всички ядяха месо, хранено с трева, ще ни трябват няколко нови планети, за да го произведем.

Производството на храни без култури обещава много по-стабилно и надеждно снабдяване с храни, което може да се отглежда навсякъде, дори в страни без земеделска земя. Това може да е от решаващо значение за прекратяване на глада по света. Но има проблем: сблъсък между интересите на потребителите и тези на производителите. Много милиони хора, които работят в селското стопанство и преработката на храни, в крайна сметка ще загубят работата си. Тъй като новите процеси са толкова ефективни, създадените от тях работни места няма да съвпадат с работните места, които унищожават.

RethinkX очаква изключително бърза "спирала на смъртта" в животновъдната индустрия. Само чрез изкуствено производство на няколко компонента, като млечни протеини, казеин и суроватка, за да се сринат маржовете на печалба в цялата индустрия. Млечната индустрия в САЩ, казва той, ще бъде „почти в несъстоятелност до 2030 г.“. Той вярва, че приходите от производството на говеждо месо в САЩ ще спаднат с 90% до 2035 г.

Въпреки че се съмнявам, че сривът ще бъде толкова бърз, в едно отношение thinktank подценява мащаба на трансформацията. Той не споменава изключителната промяна, която се случва в производството на суровини, за да се получат алтернативи на растителните продукти, от типа, започнал в Хелзинки. Това вероятно ще засегне селското стопанство толкова силно, колкото производството на мляко и култивирано месо ще засегне добитъка. Solar Foods вярва, че нейните продукти могат да достигнат паритет на разходите с най-евтината форма на протеин в света (соя от Южна Америка) в рамките на пет години. Вместо да насочват все повече субсидии в умираща индустрия, правителствата трябва да инвестират в подпомагане на земеделските производители да намерят други форми на заетост, като същевременно предоставят средства за подпомагане на онези, които внезапно ще загубят поминъка си.

Друга опасност е потенциалната концентрация на безкултурната хранителна индустрия. Трябва силно да се противопоставим на патентоването на ключови технологии, за да осигурим възможно най-широко разпределение на собствеността. Ако правителствата регулират това правилно, те биха могли да прекъснат хегемонията на огромните компании, които сега контролират глобалните хранителни продукти. Ако не го направят, биха могли да го засилят. В този сектор, както и във всички останали, се нуждаем от силни антитръстови закони. Трябва също така да гарантираме, че новите храни винаги имат по-нисък въглероден отпечатък от старите: производителите без ферми трябва да изхранват своите операции изцяло от нисковъглеродни източници. Това е време на важни решения и ние трябва да ги вземаме заедно.

Не можем да си позволим да чакаме пасивно технологията да ни спаси. В течение на следващите няколко години бихме могли да загубим почти всичко, тъй като великолепни местообитания като тропическите гори на Мадагаскар, Западна Папуа и Бразилия са изсечени, за да произвеждат добитък, соя или палмово масло. Чрез временно преминаване към растителна диета с възможно най-малко въздействие (без извън сезона авокадо или аспержи), можем да помогнем да спечелим времето, необходимо за спасяване на видове и великолепни места, докато тези нови технологии узреят. Но храните без отглеждане предлагат надежда там, където надеждата не съществува. Скоро можем да нахраним света, без да го поглъщаме.

- Джордж Монбиот е колумнист на Guardian. Наскоро излезе неговият филм „Крава от Апокалипсиса“.