Неандерталците са били ловци и събирачи, живели през средния и горния палеолит. Животът му беше груб и строг. Беше толкова суров, че продължителността на живота му беше между четиридесет и четиридесет и пет години. Много аспекти от поведението му допринесоха за това. Един от тях беше начинът, по който тези хоминиди си набавяха храна. Неандерталците са участвали в кланета на къси разстояния, което означава, че са били буквално на по-малко от метър от плячката си, когато са били нападнати. Те ловували с дървени копия с каменни върхове, които забивали дълбоко в животните. За да го направят, неандерталците трябваше да бъдат изключително силни. Именно поради тази близка и дръзка битка те получиха много рани, които оставиха трайни следи върху костите им. По този начин четиридесет и пет години бяха възрастта на старостта за неандерталците. Вашите четиридесет години биха били еквивалентни на нашите шестдесет или осемдесет години.

Shreeve 1995

Друга ловна техника, използвана от тези предци, била да водят стадо животни към скала или издигната повърхност, докато техните другари чакали на дъното, за да убият животното или животните. Труповете щяха да бъдат изклани и транспортирани до лагерите им, за да се споделят с останалата част от клана. Пример за това е намерен на площадката La Quina във Франция, където археолозите са намерили подредени кости "от говеда, коне и елени под висока скала в резултат на" каране до скалата ", кооперативна техника за лов и следователно планирана" (Шрийв 1995: 160).

Разбира се, някои палеоантрополози не са съгласни с факта, че неандерталците са били способни да ловуват за собствена храна. Луис Бинфорд, по-известен като „бащата на новата археология“, беше един от тях. Той вярва, че неандерталците са почиствали, а не ловували. Откъде взехте това заключение? Е, след като анализира останките, открити на мястото Combe Grenal във френския Дордон, той твърди, че неандерталците са ловували средно големи животни, като северни елени и благородни елени, но че продължават да чистят големи животни, като коне и диви говеда. Следователно, Бинфорд заявява, че основната храна за неандерталците „изобщо не е месо. Съдейки по импрегнираните с полени останки на инструменти, намерени на мястото, те са водни растения, изтръгнати от потока в пролома. По-точно Булшум“ (Shreeve 1995: 160). Изглежда, че има проблем с интерпретацията на Бинфорд. Мястото, което той изследва, беше твърде близо до воден ресурс. Река Дордон течеше точно на мястото, което той изследваше и това повлия на неговата интерпретация. По принцип това означава, че теорията на Бинфорд не може да се приложи към всички неандерталци.

Има малко доказателства за планиране при неандерталците. Изглежда, че са тръгнали спонтанно да ловуват и да се събират, надявайки се да "отидат за храна" само през деня. Ерик Тринкаус, професор от Вашингтонския университет, Сейнт Луис, анализира бедрените кости на неандерталците, като стига до заключението, че „те са били много по-свикнали да се движат непрекъснато във всички посоки, една до друга, на земята нагоре и надолу, в модел. различен от изправената походка на съвременните ловци-събирачи “(Shreeve 1995: 156). Бинфорд вярва, че „на неандерталците може да липсва това, което той нарича„ дълбоко планиране “, способността да предвиждат бъдещи събития и бъдещи разположения на храни. Те не биха могли да предвидят модели в динамичен и променящ се пейзаж“ (Johanson, Johanson и Edgar 1994: 263). Бинфорд специално използва сьомга като пример за богатата храна, от която печелят съвременните хора. Те са били в изобилие през палеолитната пролет, когато кроманьонците са ги ловили в голям брой в реките на югозападна Франция, в район, гъсто населен от неандерталци.

Това става очевидно, когато разгледаме диетата на неандерталеца. Те не само пропуснаха изобилието от сьомга, която беше изключително хранителна, но доказателства сочат, че те „не са се възползвали от годишните миграции на северни елени, още по-богат, макар и непредсказуем източник на протеин“ (Shreeve 1995: 155). Според Мери Урсула Бренън, антрополог от Нюйоркския университет, неандерталците са страдали от хранителен дефицит. Той гласи, че хората, които не получават достатъчно хранителни вещества през първите седем години от живота си, зъбите им не се развиват в достатъчна степен, състояние, известно като хипоплазия (Rudavsky 1991: 55). Бренън изследва над 300 останки от неандерталец и установява, че 40% са страдали от това заболяване. Това показва, че хранителните ресурси със сигурност са били оскъдни.

Андре Мариоти, геохимик от Университета Мария Кюри в Париж, противоречи на теорията на Бинфорд с помощта на химически анализи, показващи, че ядат малко освен месо. Той извежда тезата си от тестове върху колаген в неандерталските кости, като проверява нивата им на въглерод-13 и азот-15. В месоядните животни има повече N-15, отколкото в тревопасните, а съотношението C-13 отразява пряко съответното изотопно съотношение в растенията, давайки модел на видовете растения, които съставляват диетата. От тези резултати Мариоти посочва, че „хранителните навици [на неандерталците] са някъде между тези на вълка и лисицата - вълкът яде практически само месо, докато лисицата получава някои от своите протеини с случайно поглъщане на плодове, зърно и дори дървесни листа "(Дорозински и Андерсън 1991: 520).

Друг пример за това хранително поведение е, че неандерталците очевидно са останали през цялата година в една и съща област и не са били сезонно номади като техните наследници. На мястото на Кебара в Близкия изток беше открита хетерогенна селекция от изхвърлени кости в сметище на неандерталци. Когато бяха изследвани и идентифицирани, те показаха, че подобно на неандерталците от Дордон, които са останали в тази област около една година, „хората в Кебара са били ловци и чистачи на всякакъв вид храна, която се разхожда или лети около тяхната непосредствена близост“ (Shreeve 1995: 185). Това бяха малки и средни животни като елени, коне, костенурки, птици и газели. Тези улики показват локалисти, които остават на относително достатъчна територия, вместо да мигрират сезонно в преследване на определен вид игра.

Престоят в една област за дълго време създава много заплахи за неандерталците. Най-опасното от тях е изчерпването на хранителните ресурси, което затруднява получаването на всяка нова храна (Allman 1996: 54). Това причинява трудности като болести, глад и недохранване.

Неандерталците бяха една от първите човешки групи, които имаха способността да решават какво ще ядат. Те успяха да го направят, като контролираха използването на огън и, повече от вероятно, готвеха храната си. Неандерталците също са използвали огън, за да се затоплят и да оцелеят в ледените температури на Ледената епоха. Въпреки че знаеха как да строят готварски печки,

знаеха как да конструират огнища за готвене, те „не знаеха как да увеличат топлината чрез облицоване на огнището с камъни или изкопаване на вентилационни канали“ (Shreeve 1995: 184). За разлика от кроманьонския човек, който нагряваше камъни и ги поставяше близо до тялото си, за да ги затопли, няма доказателства за напукани от огън камъни в неандерталските места, които да показват, че те са действали по този начин. Вероятно са се сгушили край огньове, за да се стоплят през студените нощи.