Увити в лен и заровени с уважение, животинските мумии предлагат очарователни намеци за живот и смърт в древен Египет.

national

През 1888 г. египетски фермер откри масов гроб, докато копаеше в пясъка близо до град Istabl Antar. Той обаче откри не човешки останки, а котки: телата на древни котки, мумифицирани и подредени в зашеметяващ брой. Децата от селото предлагали на туристите най-добрите екземпляри в замяна на няколко монети, но останалите се продавали на едро, за да се използват като компост. Кораб транспортира пратка от 180 000 000 от тези мумии с тегло над 17 000 килограма до Ливърпул, за да ги разпръсне в английските полета.

Те проведоха годините на щедро финансирани експедиции за търсене на километри от пустинята в търсене на царски гробници с техните прекрасни маски и боядисани в злато и украсени саркофази. Намерените хиляди животински мумии бяха нищо повече от препятствия, които трябваше да бъдат премахнати от пътя, за да се постигне най-ценното, така че малко хора да ги изучават и тяхното значение не беше правилно признато. Век по-късно археологията е превърната от търсене на съкровища в наука и днес багерите най-накрая са разбрали, че голяма част от богатството на обектите, които изследват, се крие в безбройните подробности, които сочат към обикновените хора. Мумиите на животните са ключов елемент за тяхното разбиране.

"Те са прояви на ежедневието? Казва египтологът Салима Икрам? Домашни любимци, храна, смърт и религия. Тези мумии обхващат всичко, което е било важно за египтяните." Специализирайки в зооархеологията (изучаването на останки от древни животни), Ikram е помогнал да се създаде изследователска дисциплина, фокусирана върху котки и други животни, запазени с голямо умение и грижи. Професор в Американския университет в Кайро, тя прие като изследователски проект забравената колекция от животински мумии в Египетския музей. След като направи точни измервания, направи рентгенографски поглед през превръзките и каталогизира своите открития, Икрам създаде галерия, посветена на колекцията. „Когато погледнете тези животни, си мислите:„ О, крал така-и-така имаше домашен любимец, точно като мен? По този начин, вместо да ги изучават от разстояние от 5 000 години, древните египтяни стават истински хора . ".

Днес животинските мумии са едни от най-популярните експонати в пълния със съкровища музей. Зад стъклените панели има котки, забулени в ленти от лен, преплетени в шарки от диаманти, ивици, квадрати и кръстоски; землеройки в изваяни варовикови кутии; овни, затворени в позлатени калъфи, украсени с мъниста. Петметров крокодил с изпъкнал гръб, заровен с малки мумии от млади по рода си в муцуната; бучки ибис, украсени със сложни апликации; ястреби; риби и дори мънички бръмбари и торовете, с които се хранят.

Някои животни били запазени, за да могат починалите хора да имат компания във вечността. От 2950 година a. В., царете от първата династия били погребани в техните погребални комплекси в Абидос, придружени от кучета, лъвове и магарета. Повече от 2500 години по-късно, по време на династията XXX, обикновен обитател от Абидос на име Хапи-мен заема последното си място за почивка заедно с куче в скута, свито до краката му.

Други мумии бяха провизии за мъртвите. Най-добрите разфасовки месо, сочни патици, гъски и гълъби бяха осолени, изсушени и увити в лен. "Витуални мумии" е името, което Икрам е дал на това избрано говеждо месо за отвъдното.

А някои животни бяха мумифицирани, защото те бяха живото представяне на някакво божество. На своя връх, около 300 г. пр. Н. Е., Почтеният град Мемфис, столицата на Египет през по-голямата част от древната си история, се простираше на 50 квадратни километра и имаше население от близо 250 000 души. Днес неговата рушаща се слава се крие под населението на Мит Рахина и околните полета. Но до прашна пътека, наполовина скрита в храсталака, стоят руините на храм: балсамиращата къща на вола Апис, едно от най-почитаните животни в кралството.

Символ на сила и мъжественост, Апис е бил тясно свързан с монарха. Половината животно и наполовина бог, избраният се превърна в обект на поклонение, тъй като имаше много специфични черти: бял триъгълник на челото, бели крилати шарки на раменете и гърба, силует на бръмбар на езика и двойни косми на край на опашката. Животът му премина в специално светилище, където той беше глезен от свещеници, украсен със злато и бижута, обожаван от множество; след смъртта се смятало, че неговата божествена същност била прехвърлена на друг вол и търсенето започнало отново. Междувременно трупът на животното беше отнесен в храма и положен на изящно издълбано травертиново легло. Процесът на мумифициране отне най-малко 70 дни, 40 от които бяха посветени на изсушаване на огромния обем месо и 30 на опаковането му.

В деня на погребението му жителите на града се стекоха по улиците, за да станат свидетели на националното траурно събитие. В тържествено шествие свещеници, певци в храма и висши служители проведоха мумията през лабиринт от сводести галерии, изсечени във варовиковото легло, където тя беше поставена в гигантски дървен или гранитен саркофаг. През по-късните векове обаче грабителите нарушават светостта на гроба, като повдигат капаците на саркофазите и крадат ценни украшения. По този начин, за съжаление, няма нито едно погребение на вола Апис, което да е оцеляло непокътнато и до днес.

Различните свещени животни бяха почитани в собствения си култов център. Икрам вярва, че концепцията за божествените животни е възникнала в зората на египетската цивилизация, време, когато валежите са били по-обилни от днешните, а земята, зелена и плодородна. Заобиколени от животни, жителите започнали да ги свързват с конкретни богове, според техните навици. Да вземем случая с крокодила, който инстинктивно снася яйцата си над максималното ниво, достигнато от водите по време на годишното наводнение в Нил. „Крокодилите бяха вълшебни, защото имаха дарбата да предсказват“, обяснява Икрам.

Новината за обилно или малко наводнение беше критична за нацията фермери. Поради тази причина, с течение на времето, крокодилите се превръщат в символи на Собек, водното божество на плодородието, на което те посвещават храм в Ком Омбо, едно от местата в Южен Египет, където се наблюдава първото годишно наводнение на реката. На това свещено място, близо до брега, където влечугите имаха склонност да се слънчеви бани, пленените крокодили водеха привилегирован живот. След смъртта му те бяха погребани с подходящи церемонии.

най-многобройните мумии, погребани от милиони в Истабл Антар, са оброчни предмети, предлагани по време на ежегодни фестивали, провеждани в храмове, посветени на поклонението на животните. Стотици хиляди поклонници се събраха в лагерите, свещениците станаха търговци, които предлагаха всякакви мумии, от много прости до внимателно направени за онези, които можеха да харчат повече или да смятат, че трябва. Обвити в облаци тамян, вярващите завършиха пътуването в храма, където депозираха избраната от него мумия, придружена с молитва.

Някои места бяха свързани с едно божество и неговото символично животно, но най-почитаните култови центрове, като Абидос, разкриха цели зоологически градини с оброчни мумии, всеки вид свързан с определено божество. В Абидос, гробището на първите египетски монарси, разкопките извадиха на бял свят мумии на ибис, които със сигурност бяха предложени на Тот, божество на мъдростта и писането; Възможно е ястребите да са извикали небесния Хор, закрилник на живия цар, а кучетата да са били свързани с Анубис, пазител на мъртвите, характеризиращ се с главата му чакал. Поклонниците вярваха, че дарявайки мумия на храма, те могат да спечелят благоволението на определен бог. "Животното прошепна в ухото на божеството:? Вижте, тук е вашият преданоотдаден. Помогнете му.?", Обяснява Икрам.

В началото на XXVI династия, около 664 г. пр. Н. Е. В., оброчните мумии достигнали върха на своята популярност. Страната току-що бе изгонила своите чуждестранни владетели и египтяните с облекчение възобновиха своите традиции. Бизнесът с мумии се радваше на голям просперитет, използвайки легиони работници, специализирани в размножаването, отглеждането, жертвоприношенията и мумификацията на животните. Имаше смоли за внос, плащаници за подготовка, гробове за копаене.
Въпреки благородната цел на продукта, производствената линия беше замърсена от корупция и имаше поклонници, които се озоваха с опаковки със съмнителен произход. Рентгенологичните проучвания разкриват голямото разнообразие от измами, на които бивши потребители са били подложени: иначе често срещано животно, а не по-рядко и скъпо; кости или пера вместо цялото тяло; красиви пълни с кал обвивки. Всъщност Ikram е установил, че колкото по-привлекателно е увиването, толкова по-голям е шансът за измама.

Следващият кандидат, Пушист, помогна за решаването на археологически пъзел. Натронът, с който беше напълнен, погълна толкова много течност, че се превърна в вискозна, смрадлива и отблъскваща маса, затова Икрам го замени с пресен натрон, увит в малки ленени торбички, които той просто извади отново, когато бяха напоени. Това упражнение му позволи да обясни защо в много складове за балсамиране има толкова много подобни пакети.
Неговото отношение към Питър Памук беше напълно различно. Вместо да премахне вътрешностите, той приложи клизма от терпентин и кедрово масло, преди да го покрие с натрон. Херодот, известният гръцки историк, описва процедурата в своите писания от 5 век пр. Н. Е. Въпреки че учените непрекъснато обсъждат неговата надеждност, експериментът на Икрам доказа, че е правилен. Вътрешността на Петър беше напълно разтворена, с изключение на сърцето: единственият орган, който древните египтяни винаги оставяха на място.

След като лабораторната работа беше завършена, археологът и нейните ученици спазваха протокола и увиваха всеки труп в бинтове, щамповани с магически заклинания. След като изрекоха молитви и изгориха тамян, те поставиха мумиите в кабинета на класната стая, където привличат няколко посетители, включително аз. Като предложение нарисувах някои тлъсти моркови и символи, умножени по 1000 купчинки. Икрам уверява, че моите образи моментално стават реални в другия свят и че неговите зайци със сигурност размахват нос от радост.

Този доклад съответства на броя на National Geographic от ноември 2009 г.