Изследователи от Групата на планетарните науки към Университета на Страната на баските са успели да определят най-голямата по рода си структура в цялата Слънчева система в рамките на пръстеновидната планета

През 1980 г. корабите Вояджър 1 Y. Вояджър 2 направиха необичайно откритие, когато прелетяха Сатурн: в северната полюсна зона на пръстеновидния гигант откриха перфектен шестоъгълник. По-късният анализ разкри, че това е вълнообразна структура, която не се променя въпреки интензивния и дълъг цикъл от сезони на планетата. Вътре, тече тесен и бърз струен поток където ветровете достигат максимална скорост от около 400 км/час. Самата вълна обаче остава почти статичен: Той почти не се движи спрямо въртенето на Сатурн. Всички тези свойства правят този регион голям интерес за астрономите.

мъгла

След Voyagers, сондата Касини пое от 2004 до 2017 г. Оборудвана с камери с висока разделителна способност, направи много снимки на планетата и тази структура. През 2015 г. основната му камера получи изображения на крайника на планетата с много висока разделителна способност, способна да разрешава детайли на 1-2 км, които са заловили мъглите, разположени над облаците, които проследяват шестоъгълната вълна. В допълнение, той използва много цветни филтри, от ултравиолетови до близки инфрачервени, като по този начин позволява да се изследва състава на тези мъгли. Тези изображения са в основата на ново проучване, проведено от Университет на Страната на баските (UPV) и което е публикувано в «Nature Communications».

«Изображенията на Касини ни позволиха да открием това, сякаш образувахасандвич”, Шестоъгълникът има многослойна система на края, седем мъгли които се простират от върха на облаците му до повече от 300 км над тях “, обяснява Агустин Санчес Лавега, който ръководи изследването. „Други студени светове като спътника на Сатурн Титан или планетата джудже Плутон също имат слоеве мъгли, но не в такъв брой, нито толкова редовно разположени“.

Всеки слой мъгла има между 7 и 18 километра дебелина вертикално и според спектралния анализ съдържат много малки частици с радиуси от порядъка на 0,1 до 1 микрона. Химичният му състав е екзотичен според нашите земни стандарти, тъй като поради ниските температури в атмосферата на пръстеновидния гигант-между 120 ° C и 180 ° C под нулата-, те могат да бъдат съставени от малки ледени кристали от въглеводороди като ацетилен, пропин, пропан, диацетилен или дори бутан в случай на по-високи мъгли.

Друг аспект, който екипът е проучил, е редовност във вертикалното разпределение на мъглите. Предлаганата от тях хипотеза е, че мъглите се организират от вертикалното разпространение на гравитационните вълни, които генерират трептения в плътността и температурата на атмосферата, явление, добре познато на Земята и други планети. Изследователите предполагат, че именно динамиката на самия шестоъгълник и неговият интензивен струен поток могат да стоят зад образуването им. гравитационни вълни.

Този тип вълна, генерирана от вълнообразния струен поток, също е наблюдавана на Земята със скорости от 100 км/ч се насочва от запад на изток в средните ширини. Феноменът може да бъде подобен и на двете планети, въпреки че особеностите на Сатурн правят това уникален случай в Слънчевата система. Това е аспект, който предстои за бъдещи изследвания.