В абстрактния смисъл на израза властта се разбира като властта да се командва и да се подчинява, а публична като дейност на държавата. Тогава публичната власт се определя като способността на държавата да принуди някого да извърши конкретно действие .
Публичната власт е необходима за функционирането на социалните групи, които се сближават във всяко физическо пространство. Изисква ред и установяване на правила, които позволяват съжителството на хората, което се превръща в упражняване на властта.
Във всяко общество се формират групи, които по един или друг начин създават център на власт, който излъчва своето действие в различни посоки като: религия, икономика, култура, дори мода. Обществото е истинско „съзвездие от сили“. Но това количество сили е съсредоточено в организирана единица и позволява хармоничното развитие на различните слоеве на обществото, което води до интеграция на политическата власт.
Властта се ражда като необходимост да се осигури съжителството на хората, следователно, ако няма ред и власт, възможността за съжителство и взаимодействие в общество, способно да достигне категорията държава, се унищожава.
Като цяло публичната власт (въпреки че обикновено се използва в множествено число: „публични правомощия“) означава съвкупност от държавни органи и институции. Тези институции са групирани около три различни правомощия: законодателна, изпълнителна и съдебна.
Разделение на силите
Теорията за разделението на властите е обща за различни мислители от 18 век, които я произнасят по време на Просвещението, като Александър Хамилтън, Джон Лок, Жан-Жак Русо и Монтескьо, макар и с различни нюанси между авторите и от фона на Гърция Класическата работа на Аристотел и неговата политическа работа.
Според просветената гледна точка държавата съществува с цел да защити човека от другите хора. Тогава човек жертва пълната свобода, за да не бъде засегнат в правото си на живот, почтеност, свобода и собственост. По този начин той дава легитимност на публичната власт и нейните институции.
Понякога обаче човекът е защитен срещу други хора, но не и срещу самата държава, която може да го потисне безнаказано чрез принудителните правомощия, които самата общност му е предоставила.
По времето на класическото му формулиране функциите на държавата, считани за необходими за защитата на гражданите, са били основно тези за даване на закони (законодателна власт), прилагане на тези закони на практика (изпълнителна власт) и по-специално, с цел за разрешаване на конфликти и управление на правителствения апарат (съдебна власт), функции, които по време на Стария режим са били монополизирани в единствената единица на абсолютистката монархия, на която е приписвана практиката на деспотизма.
Законодателната власт се нарича една от трите първични правомощия и функции на държавата (заедно с изпълнителната и съдебната власт), която се състои в одобряване на норми със силата на закона. Това е един от трите клона, на които традиционно се разделя властта на държавата.
В условията на демокрация законодателят създава и изменя съществуващите закони в съответствие със становището на гражданите. Неговата специфична функция е одобряването на закони и като цяло тя отговаря за съвещателен орган (конгрес, парламент или събрание на представители).
Изпълнителната власт е една от трите основни правомощия и функции на държавата (заедно със законодателната и съдебната) се състои от диктуване и прилагане на законите, които обикновено се приемат от правителството или от самия държавен глава.
В политическите науки и конституционното право изпълнителната власт е държавната власт, отговорна за ежедневното управление на държавата. В много страни думата правителство се използва за означаване на изпълнителната власт, но тази употреба може да обърка в международен контекст.
Според доктрината за разделението на властите, изготвянето на закони е задача на законодателната власт, тълкуването и стандартизирането им е задача на изпълнителната власт, а прилагането им е задача на съдебната власт. На практика обаче това разделяне обикновено не е абсолютно. Правителственият глава е най-видимата и тежка фигура в изпълнителната власт.
Съдебната власт е тази власт на държавата, която според правната система отговаря за правораздаването в обществото чрез прилагане на правните норми при разрешаването на конфликти. Под "власт", в смисъл на публична власт, се разбира организацията, институцията или групата на държавните органи, които в случая на съдебната власт са съдебните или юрисдикционните органи: съдилища и трибунали, които упражняват юрисдикция власт, която обикновено се радва на безпристрастност и автономия.
За да се попречи на един клон на властта да стане върховен и да се подтикнат към сътрудничество, правителствените системи, които използват разделяне на властите, обикновено се създават със система от "контрол и баланс", която се отнася до различни процедурни правила, които позволяват на един от клоновете да ограничи друга.
Публичната власт представлява законна правоспособност, притежавана от трите политически правомощия на държавата да упражнява ефективно чрез принуда действията и задачите, възложени им от Конституцията или Основния закон на държавата.
Политическа власт
Политическата власт е логично следствие от упражняването на функции от хора, които заемат представителна длъжност в рамките на държавна система в дадена държава.
Политическата власт се отъждествява в демократичните системи с изпълнителната и законодателната власт на дадена държава, докато третата власт на държавата, съдебната власт, е в различна схема, тъй като нейната легитимност не се поддържа от вота на хората като двете други власти, ако не и за вярно изпълнение на техните функции.
Политическата власт е легитимна, когато е избрана съгласно законите на страната (Конституция). В демократичните страни това се подкрепя от легитимността, предоставена от хората чрез всеобщо гласуване (Избори). Политическата власт е злоупотребяваща, когато надхвърля упражняването на своите функции, напреднала по въпроси, които са в обхвата на другите правомощия. (Натрапване на правомощия). Политическата власт е нелегитимна, когато използва неразрешени от закона механизми и поема държавната власт (Изпълнителна-законодателна), без да има легитимността на хората, предоставена от народния вот.
Принуда: Това е средство, използвано за трети страни да следват определено поведение. Това е това, което е известно като принуда. Тя може да бъде физическа или психическа.
Принуда: Принудата отстъпи място на принудата, което е ситуацията, при която третата страна изпълнява мандата поради заплахата от използване на насилие, т.е. потенциалът за използване на това насилие. По този начин се изключва напълно активната роля (нареждане и налагане), като се запазва частично активна роля (само поръчка) за органа. Принудата се основаваше на страха от безопасна повреда в случай на неспазване на заповедта. Правото и правните системи като цяло се основават на заплахата от санкция, а не на самото насилие. По този начин лицето не действа по забранения начин, защото знае отрицателните последици, които правната система би му наложила. От този аспект на властта се развиват по-късно известни като престъпления срещу властта, т.е. оспорване на властта. Тази сила според класическите анархисти прави свободата на индивида поставена в перспектива, давайки като край господството на това чрез принудителни правила "право", което вместо да нарежда подчинен.
Държавата е единственият носител на легитимно насилие и в рамките на върховенството на закона такова насилие се регулира изцяло от норми, съдържащи забрани, със санкции в случай, че те бъдат нарушени. По този начин, за да може дадена норма да се счита за законна, тя трябва да бъде придружена от принудително правомощие, а в случай на неспазване, тя ще трябва да включва принудителна мярка.
Формата par excellence на правната принуда е наказателният кодекс, който установява поредица от поведения, които ще доведат до налагане на наказание.