През 1829 г. немският геолог и авантюрист прекосява хиляди километри от руската степ, опустошена от въздействието на антракса, със своята научна експедиция.

Изследването на жизнеспособността на монета, отсечена в платина, която ще се конкурира със сребърните, използвани през XIX век от различните империи, беше основната причина, поради която цар Николай I щедро финансира експедицията на Александър фон Хумболт (1769-1859) през най-отдалечените територии на Русия. Мините от този метал, открити през 1822 г. на Урал, дадоха на Москва мечтата за мощна нова рубла, но пруският пътешественик, геолог, географ, натуралист и един от първите съвременни теоретици на магнитните полета на Земята също се оказа в средата. на смъртоносна епидемия от антракс, докато експедицията му прекоси Сибир.

александър

Керванът от три конни впряга, командвани от великия натуралист, беше напуснал Берлин през април 1829 г. и вече се разхождаше из Сибирската степ до средата на юни. Въпреки че официално целта на експедицията беше напредъкът на науката, в действителност целта на царя беше изтъкнатият учен да получи доказателства за възможностите за имперска търговия, които последните открития на находища на полезни изкопаеми в тези региони биха могли да предоставят, тъй като въпреки че Русия все още беше най-големият производител на желязо на планетата и един от основните износители на минерали, индустриалната революция във Великобритания пожъна много по-добри резултати за съперничеща империя.

Но ученият, който по това време вече е публикувал 21 тома по време на пътуванията си в Америка между 1799 и 1804 г. - в първата изложба за съвременната наука за флората, фауната и геологията на този континент - приема комисия, която Той може да вземе предимството му, заредено с всякакви инструменти и придружено от професор по минералогия, зоолог и изтъкнат натуралист, да разшири своето изучаване на Земята в непознати за него региони.

Руски бюрократ, готвач, казашки отряд, отговарящ за сигурността, и пищният френски граф Полие, женен за богат руснак, притежавал имение в Екатеринбург, завърши експедицията.

Първото голямо препятствие, с което се сблъсква групата на просветените авантюристи, беше войната, избухнала месеци преди това между Русия и Османската империя, която лиши Хумболт от съзерцанието на планината Арарат и от „недискретен поглед към Кавказките планини“. изследователят, който е изпитал един от най-големите си моменти на радост, когато се е изкачил на 300 метра от върха на вулкана Чимборасо в Еквадор, ще напише в бележките си. За радост и слава, тъй като в онези ранни години на 19 век изкачването му на почти 6000 метра е известният световен рекорд.

Но най-голямата опасност, която заплашваше експедицията, не беше присъствието на киргизки бандити през по-голямата част от пътуването й, нито замръзващите температури, които тя претърпя през зимните месеци, нито стадата комари, срещу които членовете на експедицията трябваше да се предпазват с маски. на онези, които днес е на път да приеме цялата планета и дори не „несмилаемата сибирска храна“, която според прусака му е отслабнала с няколко килограма, а ужасна епидемия от антракс, избухнала в степата на Бараба през юли 1829 г.

Антраксът, наричан още антракс, е силно заразна болест, която често се заразява от тревопасни животни чрез спори от замърсена почва и може да се предаде на хората. И подобно на коронавируса, когато атакува белите дробове, той може да бъде фатален.

Хумболт, който по това време беше на 60 години, не желаеше злокачествен бацил да застане по единствената пътека, водеща до масива на Алтай: „На моята възраст нищо не трябва да се отлага“, каза той и ограничи всички хамали и прислужници в рамките на колите, наредено да събират вода и храна, за да се избегне колкото се може повече контакт със заразени търговци и експедицията продължи своя път.

Густав Роуз, професор по минералогия на групата, пише в дневника си как „следите от чумата са били навсякъде“, а на входовете и изходите на градовете и селата по празни улици „въздухът се е почиствал“ от запалени огньове.

Роуз, Хумболт, зоологът Готфрид Еренберг и техните придружители прекосяват опустошените от чумата региони, натъпкани в коли, претърпявайки лятната жега със затворени прозорци и съкрушени от запустението на пейзаж от мъртви хора и животни, изоставени в провинцията. В едно село те бяха ужасени при вида на над 500 мъртви коня, както се вижда на някои от гравюрите на Херман Кленке, биографът на Хумболт.

Въпреки всички предпазни мерки, членовете на експедицията не можеха да пренебрегнат риска от заразяване, когато трябваше да сменят конете на колите, мъка, която ги придружаваше, докато стигнаха до река Оби, естествената граница, която бележи края на степта и също епидемията.

На 13 ноември 1829 г. Хумболт пристига в Санкт Петербург след пътуване от почти шест месеца и 16 000 километра, в което е използвал зашеметяващите 12 000 коне. Той заминава за Германия със стволовете си, пълни с ботанически проби, минерали и безброй бележки от наблюденията си върху магнитните полета на Земята (години преди това в Андите е открил магнитния екватор).

В двете си книги за експедицията в Сибир той е първият учен, който предупреждава за опасността за екосистемата от унищожаването на горите в полза на индустрията и минното дело и за опасността от интензивно развъждане на говеда, през които се изпразват езера и блата и те станаха пасище. И, също пионер в предупреждението за затопляне на атмосферата, той не пропусна да спомене големите концентрации на газ и пари при промишлени операции.

И царят също беше доволен от покровителството си, тъй като Хумболд, който върна частта от финансирането, която не беше похарчил, потвърди съществуването на големи възможности при експлоатацията на ресурсите на Урал. И не само това. Убеден, че някои минерали могат да бъдат намерени заедно, както той наблюдава в Бразилия, единственият регион на планетата, където те са били добивани дотогава, освен легендарните индийски мини Голконда, той се зае да намери диаманти в златните и платиновите вени на тези планини, в които той копаеше с ръце и разглеждаше праха с лупа за учудване на мнозина, които смятаха, че скъпоценните камъни се намират само в тропическите региони.

Александър Хумболт не намери диамантите, но граф Полие, знаейки, че пруският гений рядко греши, отиде да работи в мина, собственост на съпругата му в Екатеринбург и еврика! след няколко часа намери първия диамант в Русия; месец по-късно вече бяха 37.

Но съкровището, с което Хумболт се връща в Берлин, е "кабинет на естествената история" в куфарите му, натоварен с колекции от растения, минерали и скали, разказва той в писмо. В допълнение към ценна двуметрова ваза и скъпоценна кожа от самур Ghibelline, подаръци от Николай I, според Андреа Вулф в неговата вкусна история Изобретяването на Природата.