Оказва се, че пандата е хищник и не го познава

оказва

Всички го познаваме като мечка панда, но наистина ли е мечка? Животното, символизиращо глобалното природозащитно знаме - благодарение на избора му като лого на WWF - първоначално е идентифицирано като мечка през 19-ти век и е поставено с по-често срещаните мечки под рода Ursus. По-късно обаче зоолозите го преместиха в семейството на проционидите, заедно с миещата мечка, известна още като миеща мечка заради навика си да борави с храна по ръба на водата. Но пандата също нямаше да остане неподвижна там; През 1985 г., когато последователността на целия геном на даден вид все още беше луда мечта, няколко молекулярни изследвания, публикувани в Nature, върнаха пандата на семейството на мечките, но я поставиха като ранен дисидент от тази група.

Гигантска панда Уанг Уанг от зоопарка Аделаида, Австралия, яде бамбук. Изображение от Manyman/Wikipedia.

Така че, да, пандата е мечка с всички закони, колкото и кафявата, полярната или тази с очила. И е добре известно, че мечките, въпреки че принадлежат към отряда на месоядните, в повечето случаи следват повече или по-малко всеядна диета, нещо, което също е отразено в зъбните им редици. В едната крайност е чисто месоядната полярна мечка, докато пандата изглежда е завършила еволюционен преход към тревопасно хранене, 99% покрита с бамбук.

Когато обаче над 120 изследователи, предимно от Китай, успяха да направят последователност на целия геном на пандата през 2009 г., те откриха нещо изненадващо в ДНК на животното: пълно отсъствие на гените, необходими за смилането на растителната храна. Вместо това учените установиха, че „пандата вероятно има всички компоненти, необходими за месоядната храносмилателна система“. „Нашият анализ на гените, потенциално участващи в еволюцията на зависимостта на пандата от бамбука в нейната диета, показва, че пандата изглежда поддържа генетичните изисквания като чисто месоядни, въпреки че диетата й е предимно растителноядна“, пишат те.

Интересното е, че авторите на изследването, публикувано в Nature, установяват, че пандата по всяка вероятност липсва тип вкусови рецептори, специализирани за откриване на умами или вкусен вкус, обикновено свързан с храни, богати на животински протеини. По този начин изследователите предположиха, че може би вкусът е повлиял на избора им на диета. Но все пак те не можаха да обяснят защо животно с месоядни гени, които нямат ензими, способни да смилат целулоза, яде само бамбук.

И тогава те си представиха решение: може би отговорът беше в микробната флора на червата ви. "Бамбуковата диета на пандата изглежда не е продиктувана от собствения й генетичен състав и вместо това трябва да бъде по-зависима от микробиома в червата", пишат те. "Като се има предвид констатацията ни, че някои от гените, необходими за пълноценното храносмилане на бамбука, липсват в неговия геном, изследванията върху микробиома на червата на пандата могат да бъдат важни за разбирането на неговите необичайни хранителни ограничения.".

Е, проучването на микробиома на червата на пандата най-накрая пристигна. А изненадата е още по-голяма, тъй като микробите в червата им също са типични за месоядни животни. Както е публикувано днес от екип от китайски изследователи в списанието mBio на Американското общество по микробиология, червата на пандата съдържат предимно ешерихии, шигели и стрептококи, бактерии, свързани с месоядна диета, вместо Bacteroidetes или разграждащи влакната видове Clostridium. Според съавтора на изследването Сяоян Панг от университета Шанхай Джао Тонг, „този резултат е неочакван и доста интересен, защото предполага, че чревната микробиота на гигантската панда може да не се е адаптирала добре към нейната изключителна диета“.

Всичко това добавя още една загадка към това животно с трудна класификация, сложно размножаване и несигурно оцеляване. И това не е незначителна загадка: ако това животно дори е успяло да премахне шести „пръст“ от лапата си, фалшив палец, който всъщност е кост, модифициран за хващане на бамбук, какъв е смисълът от два милиона години метаболизмът ви не е еволюирал според вашата диета? С други думи, Защо едно животно продължава да консумира диета, когато всичко в организма му вика за друга? Изследователите дори не са намерили хипотеза, на която да се осмелят: „За разлика от други видове бозайници, които са развили чревна микробиота (а също и анатомия на храносмилателната система), оптимизирана за специфичния им хранителен режим, аберрантната коеволюция на гигантската панда, нейните предпочитания и чревната микробиота остава загадка ”, пишат те.

Вместо това всичко по-горе обяснява друг факт и това е огромната ненаситност на пандите, които прекарват до 14 часа от 24, консумирайки до 12,5 килограма бамбукови листа и стъбла; те всъщност усвояват само около 17% от всичко, което ядат, а останалите се изхвърлят, докато са яли.

Но отвъд биологичния пъзел учените правят тревожно заключение, И ако тази липса на адаптация допълнително ще усложни бъдещото оцеляване на пандата, от които през 2014 г. в природата са останали само 1864 екземпляра, според WWF. За Панг, съавтор на изследването, странното несъответствие между диетата на пандите и техния диетичен профил поставя този вид в „еволюционна дилема“. Според директора на изследването Жихе Джан, също директор на изследователската база за развъждане на гигантски панда в Ченгду, заключението е, че парадоксът на храните на пандата „може да е увеличил риска от изчезване“.