Блогът на Даниел Марин
Четвъртият орбитален апарат на програмата за космическа совалка първоначално е бил известен със студеното име OV-104 (OV означава Orbital Vehicle). Но подобно на нейните сестри Колумбия, Челенджър и Дискавъри, Атлантида в крайна сметка ще бъде кръстена на кораб. В този случай RV Atlantis, малко известен 460-тонен двумачтен кораб, който изследва океаните от 1930 до 1966 г. от океанографския институт Woods Hole в Масачузетс. RV Atlantis е първият северноамерикански океанографски изследователски кораб и името му е повече от подходящо за космически кораб.
На 29 януари 1979 г., четири години след началото на събранието в Колумбия, НАСА възлага поръчката за изграждането на втората двойка совалки на компанията Rockwell International. НАСА очакваше четирите превозни средства да изпълняват повече от дванадесет мисии годишно и драстично да намалят разходите за достъп до космоса. Това беше началото на нова ера. „Атлантида“ ще бъде най-модерната совалка във флота и ще се възползва от предишния опит в изграждането на останалите звена. На 30 март 1980 г. започва сглобяването на конструкцията на кораба, по-специално отделението за екипажа. Едва на 10 април 1984 г. OV-104 ще бъде финализиран. По това време програмата на совалката беше напълно оперативна. Изграждането му отне два месеца повече от Колумбия или Дискавъри, но в замяна бяха използвани почти наполовина по-малко часове. Подобно на Discovery - и за разлика от Колумбия - в горната част на фюзелажа не са използвани силиконови плочки, а термо одеяла. Това направи възможно намаляването на масата на кораба с 3170 кг.
Първо изстрелване на Атлантида: мисия STS-51J (НАСА).
На 9 април 1985 г. Атлантида пристига в Космическия център Кенеди, за да започне своята космическа одисея и на 3 октомври същата година изпълнява първата си мисия STS-51J. Това беше военна мисия на Пентагона, втората на совалка до този момент. Не е изненадващо, че Студената война беше най-гореща. След поредната мисия, STS-61B, на 28 януари 1986 г. Challenger пръска над небето на Флорида. Атлантида, подобно на двете си оцелели сестри, беше обоснована, докато бяха обсъдени причините за трагедията и бяха приложени различни подобрения в дизайна, за да се предотвратят бъдещи инциденти. В резултат на катастрофата Атлантида ще престане да бъде най-модерната совалка, тъй като тази чест сега ще отиде при заместителя на Challenger, OV-105 Endeavour.
Кацане на Атлантида по време на STS-27. Накъсани плочки могат да се видят от долната предна страна (НАСА).
Между 1992 г. и 1994 г. Атлантида ще получи първия си период на поддръжка и основен ремонт, известен в жаргона на НАСА като OMDP (Orbiter Maintenance Down Period). През тези 20 месеца корабът беше оборудван с новия спирачен парашут и подобрена система за термична защита (TPS) с по-малко плочки, наред с много други модификации. През 1998 г. корабът ще премине през втория си OMDP, този път с продължителност десет месеца, през които конструкцията е била подложена на процес на изтъняване, вътрешната ключалка е премахната за полети до МКС и е инсталирана в контролните панели на кабината с LCD екрани (стъклен кокпит).
"Стъкленият кокпит" (НАСА).
Атлантида ще бъде запомнена със своите 32 мисии от всякакъв вид, сред които можем да откроим STS-30 и STS-34. В хода на тези мисии бяха изстреляни съответно сондите „Магелан“ и „Галилео“, остатъци от епоха, в която НАСА счете за подходящо да изпрати космически сонди на борда на пилотирани космически кораби.
Сондата Магелан се насочва към Венера по време на STS-30 (НАСА).
Стартиране на „Галилео“ на STS-34 (НАСА).
През 1991 г., по време на STS-37, тя изстреля в орбита една от „големите обсерватории“ на НАСА, гаммо-лъчевият телескоп Compton (CGRO). На връщане от тази мисия Атлантида претърпя много сериозен инцидент, когато поради различни фактори кацна на около 500 метра преди началото на пистата. За щастие на совалката, кацането се извърши в база Едуардс, където пистата се намира на повърхността на сухо езеро. Ако беше кацнал в космическия център Кенеди, екипажът можеше да умре.
Вероятно един от най-запомнящите се приноси на Атлантида е наборът от седем мисии до руската космическа станция Мир. През юни 1995 г. ще се състои първият от тях, STS-71. Космическите програми на Русия и Северна Америка се сближиха за първи път след падането на СССР, сближаване, което ще се превърне в сътрудничество в рамките на проекта ISS. Атлантида ще допринесе за изграждането и поддържането на МКС с общо единадесет мисии.
Обсерватория Compton Gamma Ray (NASA).
Атлантида акостира до Мир на STS-71 (НАСА).
Дежуров и Гибсън се поздравяват след скачването на Атлантида с Мир (НАСА).
Отделяне на Атлантида от Мир (НАСА).
Оттеглянето на Атлантида бележи началото на края на една ера, тази на космическите совалки и пилотираните кораби за многократна употреба. Когато излетя за първи път в средата на 80-те години, никой не би си помислил, че Атлантида и нейните сестрински кораби ще бъдат пенсионирани, без НАСА да има готов резервен автомобил. Но никой не би предположил, че космическите совалки ще се окажат толкова невероятно скъпи, сложни и опасни. Във всеки случай след няколко месеца тези впечатляващи машини ще бъдат история.
Сбогом, Атлантида (НАСА).