Фази от жизнения цикъл на пеперуда
The яйце това е мястото на ембрионалното развитие, което превръща оплодената клетка в ново същество. Животът на ембриона е защитен от черупка, наречена хорион, която съдържа хранителни вещества. Формата му е променлива. Смята се, че яйцата от гладък тип са примитивни, а украсените - малко по-еволюирали. Външният слой на яйцето е твърд, с централен отвор, микропилът, през който се опложда в корема на женската и през който ембрионът диша. След време за развитие, обикновено между две и три седмици, с изключение на видовете, които зимуват в яйцевидна форма, ларвата или гъсеница счупва черупката на яйцето и излиза навън, изяждайки черупката на яйцето, за да продължи да се храни с питателно растение. Ненаситният им апетит (той е определен като „машина за ядене“) ги кара да растат много бързо, отделяйки кожата си няколко пъти и има период на почивка преди всяка линеене.
Гусеница на пеперуда. Михал Коморничак. A: глава; B: гръден кош; C: корем. 1: проторакален щит; 2: дупка; 3: истински крака; 4; средно-коремни протопатии; 5: анална протопатия; 6: анален щит; 7: пипало. а: челен триъгълник; b: оцело; c: антена; d: челюст; д: лабро
Продължителността на стадия на ларвите също зависи от температурата и вида. Например, гъсениците на много пиеридо имат много бърз растеж, така че някои случаи не надвишават две седмици; От друга страна, тази на високопланинските пеперуди, като видовете от рода Erebia, може да отнеме две години. В Европа има много видове, които зимуват в стадия на ларвите. По време на фазата на гъсениците те се преливат няколко пъти (четири до шест), докато растат. По време на линеене, гъсеница спира да се храни и се обездвижва. Това се повтаря, докато настъпи момент, в който определено спират да се хранят и търсят място за хризализиране, което може да бъде самата земя (както при Parnassius apollo), или в растения, камъни или стени.
След последната молт хризалис или какавида. В зависимост от вида, гъсениците какавиди, окачени от кука структура, наречена кремастър, с главата надолу ("окачена" какавида); изправен и държан от копринен колан („cinguladas“); или на земята ("получавате"). Някои гъсеници също се държат от юздата, вид копринен пояс, който обгражда хризалите в кръста. С течение на времето тялото на гъсеницата се свива и кожата се отваря на тила и след борба, която води до изхвърляне на старата кутикула на ларвата, отстъпване на образуването на хризалис, мек в началото и втвърдяващ се. Хризалисът, обикновено зелен или кафяв на цвят, може да бъде изпъстрен със светли и тъмни цветове или да бъде украсен с блестящи петна, какъвто е случаят, например, при много нимфалиди. Самата дума хризалис идва от гръцкия термин "злато", тъй като тези макули често са метално жълти на цвят, докато терминът какавида, синоним на хризалис, идва от латинското "кукла". Само хесперидите защитават хризалисите с примитивен пашкул от коприна и растителни остатъци.
Хризалът не е в състояние да се движи и е в състояние на покой, с изключение на някои видове, при които те могат да движат коремните сегменти като защитна реакция, ако са докоснати.
Волтинизмът или броят на поколенията годишно варира значително в зависимост от региона, надморската височина и климата. Един вид може да бъде моноволт (едно поколение) в студени райони и да бъде биволтин или поливолт на други по-топли места. Някои видове поливолтин могат да летят от пролетта до началото на есента в Северна Африка или на брега на Средиземно море или през цялата година на Канарските острови. Някои видове, като много сатирини, имат само едно поколение годишно. Други, като много загубени, две или повече поколения през този период от време. Ненормалните метеорологични условия могат да напреднат или да забавят появата: късната пролет и студеното лято могат да забавят появата на някои видове с няколко седмици, което е едно от основните смущения за наблюдателя на пеперудите и ентусиаста на изследването и беше обект на иронията на великият руско-американски ентомолог и писател В. Набоков, със следното мляко "от обезверения лепидоптеролог":
Това е дълго изкачване
Горе по скалата
По времето на Върг
На правилното място.