Храненето с мръсотия е за някои най-добрият начин за допълване на диета с ниско съдържание на минерали; За други тази практика, дълбоко вкоренена в азиатските, африканските и американските народи, не само не е от полза, но включва и здравословни проблеми, като анемия.

поглъщачи

При консултация с лекар в западна страна, геофагията е хранително разстройство, обхванато от пиката, от което се консумира земя; Следвайки тази медицинска перспектива, геофагията също е поведение, което може да се появи при една трета от малките деца и което обикновено изчезва с възрастта.

Но геофагите (деца и възрастни) са били и са във всички части на света: първите данни са от 1800 г. пр. Н. Е. в Шумерия, Египет и Китай и преди 2000 години на гръцките пазари се продаваше terra sigillata - глина, на която се приписваха лечебни свойства. За някои учени мотивациите, които са подтикнали и подтикват да консумират земя, са не само патологични: някои твърдят, че земята е хранителната добавка на хората, чиято диета е с недостиг на минерали; други смятат, че киселините премахват всякакви ползи от калта.

Сред тези, които защитават хранителната хипотеза (земята като източник на витамини и минерали) е Сузана Ауфрейтер от университета в Торонто, Канада, според статия, публикувана в последния брой на Nature. Екипът на Aufreiter реши да анализира калта, консумирана от геофагите на ХХ век в различни части на света: в Китай те правят това по време на глад; в Северна Каролина като здравословна практика и в Зимбабве за лечение на диария.

Aufreiter установява, че консумираната кал съдържа нива на основни минерали, които биха могли да бъдат хранителна добавка за лоша диета. Освен това той подозира, че погълнатата почва може да има и друг полезен ефект: зеленчукът остава смесен с нея, като осигурява фибри.

Но тези анализи на земята не взеха предвид ефекта на веществото върху деликатните човешки стомаси. В университета Кингстън в Съри, Великобритания, екипът на Питър Худа е създал течно вещество от кал и го е смесил с хранителни вещества и стомашни киселини в лаборатория, поддържайки телесната температура, за да подражава на условията, които те дават в стомаха. Изследователите установили, че хранителните вещества се заливат от калната течност и в резултат на това едва ли има значителни количества желязо, цинк и мед; също така, колкото по-висока е киселината, толкова по-разредени и по-малко използваеми са металите.

Експериментът противоречи на хранителната хипотеза.
Друг нарушител е диетологът Sera Young от университета Корнел в Итака (Ню Йорк), за когото геофагията влошава ситуациите с недохранване. Йънг се е опитал да определи кое е първо: хранителен дефицит или поглъщане на почвата. За целта той е пътувал до африканския остров Пемба, близо до Занзибар (Танзания), където е изследвал бременни жени, които използват веществото.

Непубликувано проучване на повече от 2500 жени Pemba установи, че тези, които ядат кал, имат значително по-ниски нива на хемоглобин; Въпреки че това не изяснява дали геофагията води до анемия или обратно, Йънг ще анализира калта, за да скринира за наличие на някакво вещество, вредно за жените. Мбико Нчито от Университета в Замбия също изследва вредното въздействие на калта и е видял, че като допълва диетата на децата геофаги с желязо, те не спират да ядат мръсотия.

Тези деца също са имали повече инфекции от паразити, които причиняват анемия, въпреки че това откритие не би обяснило какво се случва с останалите деца от геофаги, които не са заразени, но имат анемия.

Но тези изследвания не дават отговор на основния въпрос: какво е еволюционното предимство на геофагията? Някои проучвания предполагат, че сутрешното гадене - и защитният инстинкт на плода, чрез който се търсят хранителни вещества - може да бъде отговор, а също така ще обясни защо бременните жени и децата са по-склонни към тази практика.