Една от стратегиите за намаляване на въздействието на опаковките върху околната среда е намаляването на материалите. Това е тактика, която е част от добре познатите 3 R: намаляване, повторно използване и рециклиране.
В Съединените щати за Агенцията за опазване на околната среда (EPA) намаляването на материалите е най-препоръчителният начин за намаляване на отпадъците от контейнери и опаковки. Това е от висок приоритет.
Ползи от намаляването на материалите
Определено намаляването на материалите се представя като една от най-атрактивните стратегии за компаниите и правителството, тъй като предполага намаляване на количеството на контейнерите и опаковките от източника, тоест от преди тяхното производство.
Тази стратегия не е нова, от няколко години компаниите търсят начин да намалят използваните материали в опаковките си, за да бъдат по-конкурентни, тъй като в повечето случаи това предполага намаляване на разходите за суровини, енергия, транспорт, дистрибуция и съхранение.
Има различни примери за непрекъснато намаляване на дебелината на практически всички материали, използвани в индустрията (които през последните 20 години са достигнали свивания от над 30%), като PET бутилки за газирани напитки, кутии за бира, пластмасови торбички за супермаркети, както и картонени кутии и стъклени съдове.
Въпреки това, въпреки че тази стратегия несъмнено има много ползи за компаниите и за опазването на околната среда, важно е нейните ограничения да бъдат известни и взети предвид.
Това е оправдано действие (намаляването на материалите), стига да не засяга защитата на продукта. Безполезно е да се намалява количеството на опаковъчния материал, ако това ще генерира по-голям процент отпадъци, като не се защити адекватно. Следователно трябва да се внимава за деликатния баланс между количество и качество.
Преди да се обмисли каквото и да е намаление, е важно да се определи по-точно защитата, която стоката изисква, за да се опакова, транспортира, съхранява и продава, без да се засяга нейното качество; както и да достигне до потребителя в добро състояние, за да може той да го консумира и да се разпорежда ефективно с него.
Въпреки че стратегията звучи много просто и понякога се смята, че тя предполага само елиминиране на ненужен материал или намаляване на обеми и дебелини, тя често изисква създаването на по-устойчиви материали, разработването на нови технологии или използването на по-сложни техники и ефективен дизайн, за който е необходимо да има ресурси и обучен персонал в различни области и технологии.
Някои практически примери
Например, многослоен филм, до който искате да намалите габарита, споменатото намаляване може да повлияе както на бариерните свойства, така и на механичните свойства, които ще зависят от процента на пренастройка, както и от това кой слой или слоеве ще бъдат спуснати.
Свойствата на преградата са пряко свързани с дебелината на филма по следната формула:
1 = LA + LB + ... Ln _
PT PA PB Pn
Където PT = обща пропускливост
PA-n = Пропускливост на отделните слоеве
LA-n = Дебелина на отделните слоеве
Ако целта е да се намали калибъра, но в същото време да се запазят бариерните свойства, би било необходимо да се замени един или повече от материалите с други, които имат по-висока бариера, макар че в някои случаи - както в случая с кислорода бариерни полимери (PA, EVOH, PVDC и др.) - това може да означава, че трябва да се използват други по-сложни методи на екструзия
В случай на механични свойства, твърдостта е пряко свързана с дебелината и е особено важна при опаковки като торбички за изправяне или опаковки с хоризонтално пълнене, където ниската твърдост на филма може да повлияе на обработваемостта, функционалността и външния вид.
В многослойните филми общата твърдост на конструкцията е функция не само от модула на твърдост и дебелината на всеки от компонентите, но и от положението на всеки един от тях в структурата, както е показано в следната формула:
Също така в този случай, ако някой иска да намали дебелината на филма, но в същото време да запази твърдостта на опаковката, би било необходимо да замени един или повече от компонентите с други, които имат по-висок модул на твърдост. Също така ще трябва да се постави в позиция в рамката, която максимизира общата твърдост на филма.
Въпреки че в някои случаи намаляването на дебелината е просто, в други се изисква добро познаване на свойствата на различните полимери, методи и технологии за преобразуване, както и използването на математически модели, които позволяват на филмите да бъдат проектирани по оптимален начин.
По този начин намаляването на материалите може да се извърши, без да се влияе върху качеството на опаковката и следователно без да се засяга защитата, изисквана от продукта.
В допълнение към всичко по-горе, също така е необходимо да се спомене, че има и други показатели, които трябва да се вземат предвид, за да се определи дали намаляването на материалите е оправдано или не, и това е особено необходимо, когато се обмисля подмяната на един вид контейнер с друг .
Има примери от всякакъв вид, като заместване на твърди контейнери с гъвкави, стъкло за PET, картонени кутии за свиващи се филми, полистиролови контейнери за картон, пластмаси за биоразградими материали и др.
Във всички тези случаи, в които може да има намаляване на опаковъчния материал и в които може да се предположи, че се поддържа адекватна защита на продукта, е необходимо също така да се обмисли какво ще бъде действителното въздействие на тази промяна върху околната среда посредством измерване на фактори като общи емисии на парникови газове (CO2, CO, метан и др.) и измерване на общото потребление на вода и енергия.
За да се направи цялостен анализ и да може да се измери общото въздействие на стратегията за намаляване на материалите, е необходимо да се използват методологии като анализ на жизнения цикъл (LCA) и по този начин да се провери дали общото въздействие на контейнера и опаковката е положително за околната среда.
Въпреки че все още има малко компании, които използват този тип методологии, това ще се увеличи допълнително в бъдеще чрез увеличаване на правителствените разпоредби, които все повече ще се опитват да минимизират използването на контейнери и опаковки, както и консумацията на вода и енергия.
И накрая, в допълнение към отчитането на последиците и ползите, които намаляващите материали могат да имат върху защитата на продукта, разходите, технологията и околната среда, е необходимо да се вземе предвид и реакцията на потребителя на настъпилите промени.
В момента потребителите са по-наясно с въздействието на контейнерите и опаковките върху околната среда и следователно вземат решения за покупка, които могат да повлияят на продажбите.
В скорошно проучване, проведено във Великобритания, беше разкрито, че 35% от потребителите се опитват да закупят артикули, които минимизират използването на опаковки. Като концентрирани течни детергенти и опаковки за многократно пълнене; По същия начин семейните презентации се избират и предпочитат не само от потребителите, но и от търговските вериги.
Поради всичко изброено по-горе е необходимо компаниите да възприемат тази стратегия за намаляване на материалите, не само за да направят промени в настоящите си продукти, но и като незаменима практика за разработването и иновациите на нови.