Елия Казанцоглу (фамилията, съкратена в осиновената й земя) е родена, както беше казано, в Истанбул, през 1909 г., когато този град все още беше столица на Османската империя, империя, която беше прекратена в края на Великата война, за да даде възход към съвременна Турция. Той не беше турчин, но принадлежеше на много важното тогава гръцко малцинство, което живееше в страната и което беше особено многобройно в Истанбул. Младият Казан е израснал в претъпканите с имигранти квартали на Уестсайд в Ню Йорк, но когато навършва колеж, отказва да продължи да работи в бизнеса на баща си (търговия с килими) и веднага се насочва към драмата.
Казан дебютира като театрален режисьор през 1937 г., но наистина ще бъде, след изчезването на компанията, когато той влезе в Бродуей, където постига престижа и значимостта, които ще го отведат в Холивуд. Веригата от няколко последователни успеха накара търсещите таланти в Меката на киното да го забележат и да му предложат работа. По-конкретно, това беше 20th Century-Fox, тогава под егидата на един от най-добрите магнати в класическия Холивуд., Дарил Ф. Занук, този, който му е предложил договор за директор.
Филмовата кариера на Казан като цяло може да бъде разделена на три етапа. Първият обхваща от дебюта му през 1945 до 1950 г. и съответства на времето му в Fox (включително кратко пътуване до метрото), чрез набор от филми с различни теми, въпреки че повечето от него вече предлагат социалните проблеми, характерни за автора му, което показва острото око на Занук да разбере какви проекти са най-подходящи за неговите режисьори. Като цяло тези филми са доста забравени в кариерата на режисьора, като се има предвид, че те представляват по-скоро неговия период на обучение и че участието му в тях е по-скоро като занаятчия, отколкото като автор.
Последният етап обхваща 13 години, от 1963 до 1976 г., и се състои само от четири филма, първите два (Америка, Америка Y. Ангажираност, този от 1969 г.) силно автобиографичен. Тъй като не успях да видя няколко от онези, които го съставят (и имах оглед на онези, които съм виждал много далеч), отложих за в бъдеще трета част, която ги обмисля.
На следващата година Казан е даден назаем на метрото, за да заснеме титлата, която по-късно винаги ще маркира като най-омразния в кариерата си, Море от трева (1946), поради силното налагане на студиото, което дава най-малко свобода на своите режисьори. Имам много далечен спомен за този филм, но по това време не ми хареса тази история-река на семейство пионери в западна среда, дори от гледна точка на кинефилите на срещата между Спенсър Трейси и Катрин Хепбърн ( двойка, която всъщност няма толкова добри творби по време на професионалното си сътрудничество, колкото митоманията, която я заобикаля, изглежда показва: нито сравнение с тази, която същата актриса формира преди с Кари Грант).
С пълен успех Казан се завърна в Ню Йорк, за да поднови театралната си работа. През онази 1947 година, толкова кръгла за него, той ще участва в два от най-значимите преживявания в кариерата си. Първият, основата на митичното Актьорско студио, на който той беше съосновател заедно с бивши колеги от театъра на групата и който, както е известно, спомогна за разпространението сред професията на известния метод на Станиславски, който във филма ще даде престиж на толкова много актьори, които са приятели на актьорско майсторство и изкуство, от Пол Нюман Ал Пачино чрез Робърт Де Ниро (внимавайте: великолепни преводачи също са преминали през техните класни стаи, които, разбира се, не би трябвало да обръщат толкова много внимание в класовете по гореспоменатия „метод“). Второто, монтаж на митичната творба на Тенеси Уилямс Трамвай на име Желание, истинска революция на медиума, която той режисира с огромен успех по всякакъв начин и която също означаваше откровението на Марлон Брандо.
Сега заглавието, което със сигурност бележи преди и след кариерата му, е неговата филмова адаптация Трамвай на име Желание (1951), първият му напълно успешен филм и, за моя вкус (и аз съм наясно, че това е заглавие, способно да вдъхновява както сраствания, така и дълбоки отхвърляния), наистина майсторска работа. В интимно общуване с фотографската работа (на Хари Страдлинг) и художествената режисура, Казан създава брилянтна комбинация от кино-театър, карайки героите му да се изразяват както чрез диалог, така и чрез връзката си със сцената (опитвайки се, всеки от тях, да го направи твоя по свой собствен начин), гардероба им или начина, по който светлината ги осветява (или ги оставя в полумрак, както е в случая с женската протагонистка, която по този начин изразява страха си от стареене). Прекрасната драматургия на великия Тенеси Уилямс (която, както винаги, се характеризира с напрежение, което граничи с излишък) се използва във всичките си измерения, но основният й фокус, разбира се, е известната конфронтация между незабравимите герои на агресивния и мачо Стенли Ковалски и крехката и невротична Бланш Дюбуа. Конфронтация, която се провежда във всички порядки: от социалния до сексуалния, от моралния до интерпретативния, пораждащ в този последен аспект брилянтен дуел между двама актьори, толкова различни, но, като поглед, допълващи се като Марлон Брандо Y. Вивиен Лий. Всеки, който иска да прочете по-изчерпателен анализ на този филм, може да го намери в статията, която публикувах наскоро за филми, базирани на произведенията на автора.
Огромният успех на филма, запечатан с няколко холивудски статуетки на изпълнителите (въпреки че Брандо видя как неговият Оскар отиде при Хъмфри Богарт за неговата мила роля като Кралицата на Африка ...), а критичните аплодисменти от него поставиха Казан в привилегировано положение, което му позволи да избере проект. По този начин, и в сътрудничество с великия писател Джон Стайнбек, за да напише либретото, той решава да изведе на екрана историята на персонаж, който го интересува много, известния мексикански революционер Емилиано Сапата, което ще доведе до още един от най-големите филми. Кой щеше да каже на режисьора, че, чувствайки се така, както се чувства на прага, в действителност пропастта щеше да се отвори в краката му под формата на зловещия комитет по антиамериканските дейности ...