Животът на леопардовите тюлени се променя поради затоплянето на континента и намаляването на ледения пакет.

+ Продължавай да четеш

Снимка от Hostile Planet, National Geographic

този

Самотните суперхищници внезапно започнаха да се събират на северния край на малък скалист остров в Антарктида.

Преди 1996 г. около нос Ширеф на остров Ливингстън, отделен от Антарктическия полуостров от ветровития звук Брансфийлд, се наблюдават едва повече от два леопардови тюлена. Още в началото на 19 век търговските ловци на морски лъвове, които са заклали тези морски бозайници за кожи, са водили щателна регистрация на животните, които са наблюдавали. Леопардовите тюлени със здрави челюсти, заострени уста и заплашителни зъби не бяха сред тях.

През последните години обаче през тези води се орат половин дузина гладни леопардови тюлени едновременно. Те обикновено изплуват на носа, за да подремнат. До 60 или 80 могат да плуват през района през всеки сезон. Веднъж екип от изследователи наблюдава 30 пъти, лежащи в района.

В отдалечена част на планетата, която се променя по-бързо от всяко друго място освен Арктика, хищниците и плячката все още се опитват да намерят баланс в свят, който сме преконфигурирали.

"По-скоро загадъчни" животни

В много отношения леопардовите тюлени са загадка. Петната по кожата им, като перките на опашката на кашалотите, са толкова уникални, че могат да се използват за идентифициране на отделни екземпляри. Тези животни обаче прекарват толкова много време в морето, че не знаем колко са. Знаем, че мъжките се люлеят във водата и пеят преследващи мелодии, за да привлекат женските, но не знаем подробности за тяхното чифтосване и има само няколко документирани наблюдения на леопардови тюлени с малки.

Те са ожесточени ловци, които разкъсват пингвини, а един отне живота на британски учен през 2003 г. Но леопардовите тюлени са склонни да показват игрива, приятелска и почти позната страна, когато се наблюдават от подводни фотографи.

Но ние се учим много.

И не винаги изяждат плячката си веднага.

Катериците съхраняват храна за по-късно. Лъвовете убиват зебрите и остават на върха им, за да ги предпазят от други хищници. Ягуари и леопарди крият трупове в дървета. Учените са научили, че леопардовите тюлени правят много подобни неща.

Леопардов тюлен взе мъртъв пингвин, извлече го на брега със себе си, защити го от нападения на чистачи и по-късно го погълна. „Сега имаме документирани примери за леопардови тюлени, които улавят пингвини, морски лъвове или тюлени на слонове и ги съхраняват под скали“, казва Краузе. „Разнообразието от скриване на вашата храна е безпрецедентно“.

Това има смисъл. Някои камери, прикрепени от учени към леопардови тюлени, са ги заснели как крадат храна един от друг под водата.

Но напоследък изглежда, че хората несъзнателно са променили начина и къде леопардовите тюлени си набавят храна.

Бърза промяна

Това е от значение за леопардовите тюлени, тъй като те се считат за зависими от леда животни. Женските разчитат на плаващи ледове, за да раждат и кърмят малките си. "Те се нуждаят от този лед, за да процъфтяват и те губят това местообитание", обяснява Краузе. „Не сме виждали доказателства, че имат достатъчно гъвкавост да се чифтосват на сушата“.

Храната не е точно красива, но е доста впечатляваща.

Как ще се отрази този колапс на леопардовите тюлени, които живеят близо до западния край на полуострова? Трудно е да се знае. Но една от целите на Krause е да се използват безпилотни камери, за да се опитат да документират популацията му, особено на полуострова, където се смята, че плътността на тюлените е най-висока и където антарктическият леден пакет изчезва с най-бързата скорост.

+ Враждебна планета - Снежният леопард

Нова документална поредица, представена от експерта по оцеляване Беър Грилс, продуцирана от Том Хю Джоунс („Планета Земя“) и заснет през обектива на режисьора на фотографията Гилермо Наваро, носител на Оскар за „Лабиринтът на Пан“. Премиера на 27 април в National Geographic.