„Вафленият кораб“ (известен също като „StarChip“) е много малък прототип на кораб, космически кораб с размерите на човешка ръка, съставен от задвижвано с лазер платно, малка пластинка, може да достигне до най-близката звездна система (Proxima Centauri) в 20 години пътуване, ако по предназначение достигне релативистки скорости (част от скоростта на светлината): до 20% от скоростта на светлината.

този

StarChip

StarChip се разработва в Калифорнийския университет в Санта Барбара. Засега прототип вече е изпратен чрез балон в стратосферата, за да тества нейната функционалност и производителност. Тестът се състоеше в изстрелване на прототипа на борда балон на височина 32 000 метра.

Компонентът на платното се основава на концепцията за слънчево платно и разработки, направени с леки материали. За да стане възможен неговият миниатюрен размер, дизайнът се отказва от всякакъв вид гориво за задвижване. Както е обяснено от инженера на екипа Ник Рупърт:

Ако имате достатъчно голям лазерен масив, всъщност можете да бутате вафлите с лазерна свещ, за да постигнем нашата цел от 20 процента от скоростта на светлината. Така че ще бъдете в Алфа Кентавър след около 20 години.

Целта е да се отговори на един от най-големите екзистенциални въпроси на човечеството: Сами ли сме във Вселената? И един от начините да разберете, според изследователите, е да посетите близките екзопланети, като изпратите множество от тези малки космически кораби до съседни звездни системи. Тези чипове ще съдържат наномащабни камери, навигационно оборудване, комуникационни технологии и други системи за търсене на близки екзопланети извън нашата слънчева система за доказателства за живот.