Енергийните разходи по време на бременност (измерени в калории) включват енергията, необходима за растежа на майчините, феталните и плацентарните тъкани, увеличаването на основния метаболизъм на майката и нивото на физическа активност на майката. Експертната консултация на FAO/WHO/UNU относно човешките енергийни изисквания препоръча допълнителен прием от 85, 285 и 475 kcal/d през съответно първия, втория и третия триместър на бременността. Жените се съветват да увеличат дневния си прием на калории по време на бременност въз основа на телесното си тегло преди бременността, нивото на физическа активност и гестационните седмици. Препоръчителното увеличаване на калориите за жени, зачеващи с телесно тегло в норма, е 340 калории на ден през втория триместър и 450 калории на ден през третия триместър. Предполага се, че в Съединените американски щати бременните жени с множество плодове се нуждаят от около 500 калории на ден над необходимото за една бременност от първия триместър.
Количеството мляко, което жената произвежда, отделя и енергийното съдържание на млякото влияят на разхода на енергия по време на лактацията. Експертната консултация на FAO/WHO/UNU относно човешките енергийни изисквания препоръчва кърмещите жени, които се хранят добре, да консумират допълнително 505 kcal/d през първите 6 месеца на кърмене. Недохранените жени трябва да консумират повече: допълнително 675 ккал/ден. Експертната консултация не даде препоръки за вторите 6 месеца от кърменето, тъй като производството на мляко е силно вариращо през това време.
Препоръките за общ прием на мазнини са свързани с енергийните нужди; мазнините трябва да осигуряват 20% до 35% от общите енергийни нужди на жената по време на бременност и кърмене. Няма хранителни изисквания за мононенаситени мастни киселини, наситени мастни киселини или транс-мастни киселини. Препоръчителната дневна граница за наситени мастни киселини не се променя по време на бременност и кърмене и е под 10% от общите енергийни нужди. Приемът на транс-мастни киселини, главно частично хидрогенирани растителни масла, трябва да бъде възможно най-нисък.
Приемът на DHA по време на бременност и кърмене получава повишено внимание през последните години. DHA е преобладаващата мастна киселина в мозъчните клетки и съдържа до 65% от общите мастни киселини в ретината. Търсенето на DHA се увеличава по време на бременност.
Майката се нуждае от повече DHA, за да помогне на масата на червените кръвни клетки и плацентата да се разшири. Освен това мозъкът и нервната система на плода бързо натрупват DHA през последния триместър на бременността.
Добавянето на DHA по време на бременност е свързано с благоприятни резултати, включително малко по-продължителна бременност (в рамките на нормалния гестационен диапазон) и малко по-голямо тегло на бебето при раждането. В допълнение, добавянето на DHA от майката по време на бременност подобрява зрителната острота на бебетата, когнитивното развитие и имунологичните резултати. Нови доказателства сочат, че добавката на майката с DHA може да повлияе на телесния състав на бебето в бъдеще чрез намаляване на мазнините.
След раждането DHA продължава да се натрупва бързо в мозъка на детето през първите 18 до 24 месеца от живота. Кърмата съдържа DHA, но количеството варира в зависимост от консумацията на майката. Крайбрежните или островните популации с висок прием на морски дарове имат най-високите нива на DHA в майчиното мляко, докато популациите във вътрешността и развитите страни имат най-ниски. Допълването на приема на DHA от кърмещи жени увеличава съдържанието на DHA в кърмата.
Точните изисквания за DHA по време на бременност и кърмене не са определени, но през 2010 г. ФАО/СЗО препоръчва бременни и кърмещи жени да консумират поне 200 mg DHA на ден.
Мазните океански риби със студена вода, като сьомга и риба тон, са едни от най-богатите природни източници на DHA. DHA присъства естествено в малки количества в месото от органи, птици и яйца и се намира в храни, обогатени с DHA. Наличието на метил живак и други невротоксични химикали в рибите и ракообразните е потенциален проблем за жените в детеродна възраст. Обогатените храни и хранителните добавки, които съдържат DHA, независимо дали са получени от едноклетъчни организми или рибено масло, което е обработено за отстраняване на потенциални замърсители, също са източници на предварително формулирана DHA за бременни и кърмещи жени, които не ядат достатъчно храна.