Пациент измерва талията си, докато участва в проучване за превенция на затлъстяването в Медицинския център на университета Ръш в Чикаго. (М. Спенсър Грийн/Асошиейтед прес)

диета

През август 2016 г. New England Journal of Medicine публикува изненадващ доклад за рака и телесните мазнини: Тринадесет вида рак могат да бъдат свързани с наднормено тегло и затлъстяване, включително някои от най-често срещаните и смъртоносни ракови заболявания от всички: рак на дебелото черво, гърдата, рак на щитовидната жлеза, яйчниците, матката и панкреаса и (при жени в менопауза).

По-рано този месец доклад от Центровете за контрол и превенция на заболяванията добави повече подробности: Приблизително 631 000 американци бяха диагностицирани с рак на телесните мазнини през 2014 г., което представлява 40% от всички видове рак, диагностицирани като такива.

Изглежда губим войната срещу рака, затова ядем и пием.

Тези нови открития се разглеждат като предупредителен знак, че това, което ядем, е тясно свързано с рака. Но какво?

Когато инсулинът се повиши до необичайно високи нива и остане повишен, той може да стимулира растежа на тумора директно и индиректно.

Възможността повечето ракови заболявания да имат диетична връзка не е нова идея. През 1937 г. Фредерик Хофман, актюер на Prudential Life Insurance Co., посвещава повече от 700 страници на преглед на цялото медицинско мислене по въпроса по това време. Но с малко доказателства, Хофман можеше само да гадае коя от многото теории може да е вярна. Ако оттогава постигнахме малък напредък в идентифицирането на специфични храни, причиняващи рак, това е до голяма степен защото проучванията на храненето не са адекватни за решаване на проблема.

Ракът обикновено се развива в продължение на години или десетилетия, което прави почти невъзможно провеждането на този вид проучване, което може окончателно да установи причината и следствието (експеримент, при който хората са разпределени произволно на различни диети).

Следващият най-добър вариант, наблюдателни проучвания, които проследяват какво яде определена група индивиди и членовете на групата, които по-късно са диагностицирани с рак, са по-объркващи. Един ден четем, че проучване свързва консумацията на месо с рак; месец по-късно нов собственик заявява точно обратното.

И все пак изследователите са постигнали напредък в разбирането на връзката диета-рак. Напредъкът се появи в областта на метаболизма на рака, който изследва как раковите клетки преобразуват хранителните вещества, които консумираме, в гориво и градивни елементи за нови ракови клетки.

Игнориран през последните десетилетия на 20-ти век, метаболизмът на рака претърпя възраждане, тъй като изследователите осъзнаха, че някои от по-известните гени, причиняващи рак, не само позволяват на раковите клетки да се размножават неограничено, но и в допълнение, те позволяват раковите клетки да "ядат" без ограничение.

Това изследване може да доведе до изключително успешно лечение на рак, но междувременно може да ни предостави нещо също толкова важно: знания за това как да предотвратим заболяването.

Люис Кантли, директор на онкологичния център в Weill Cornell Medicine, е в челните редици на ренесанса на метаболизма на рака.

Най-доброто обяснение на Кантли за връзката затлъстяване-рак е, че и двете състояния са свързани с повишени нива на хормона инсулин. Изследванията му разкриват как инсулинът кара клетките да растат и да абсорбират глюкозата (кръвната захар) чрез активиране на редица гени, елемент, който е замесен в повечето човешки ракови заболявания.

Проблемът не е в наличието на инсулин в кръвта ни. Всички ние се нуждаем от инсулин, за да живеем. Но когато инсулинът се повиши до необичайно високи нива и остане повишен (състояние, известно като инсулинова резистентност, често срещано при затлъстяване), той може да стимулира растежа на тумора директно и индиректно.

Изследователите на метаболизма стигат до логичен извод: опасността може да не е просто яденето на прекалено много, както обикновено се смята, но яденето на твърде много от специфичните храни, които най-вероятно водят до повишени нива на инсулин: лесно смилаеми въглехидрати като цяло и захар по-специално.

Това не означава, че всички видове рак са причинени от твърде много инсулин или че никога повече не трябва да ядем захар. Майкъл Полак, изследовател на метаболизма и директор на превенцията на рака в университета Макгил в Канада, казва, че най-добрият подход към захарта е да мислите за нея като за подправка, нещо, което поръсвате от време на време върху храна, а не като съставка. храни и напитки.

Последният напредък в изследванията на метаболизма на рака ни изпраща все по-ясно послание за нашата диета. Победата във войната срещу рака зависи от това дали искаме да чуем това, което науката вече ясно ни казва.

* Сам Епъл преподава научна журналистика в университета в Пенсилвания и работи по книга за метаболизма на рака.

За да прочетете тази бележка на испански, щракнете тук