Океанските течения и въздух пренасят пластмасата на далечния север, където тя се натрупва, понякога дори в рамките на животните, които я обитават.

Намираме се на ивица „неподвижен лед“, наречен така, защото той остава замръзнал в бъркотия айсберги, прилепнали към плиткия шелф край североизточното крайбрежие на Гренландия. До хоризонта се простира набръчкана бяла повърхност, осеяна със сини локви от топяща се вода и пресечена от пукнатини. В далечината светят ледниците на Гренландия.

защо

Халлангър, изследовател от Норвежкия полярен институт в Тромсе, Норвегия, гледа през дупка, пробита в леда, и вкарва маркуч до долната повърхност на течността. Докато други членове на изследователската експедиция патрулират с пушки в случай на полярни мечки, чийто външен вид би ги принудил да се оттеглят стремглаво към кораба, Hallanger запалва помпа и започва да филтрира малки частици от морската вода.

Тази област на Арктика, на стотици километри от най-близкия град, е дом на едни от най-високите концентрации на пластмаси на планетата. Много проучвания откриват по-високи концентрации на микропластмаси в ледения пакет на тези отдалечени места с висока географска ширина, отколкото на петте скандални океански острова за боклук. Неотдавнашен доклад установи, че микропластмасите във въздуха падат, смесени със сняг в далечния север.

Пластмаси на север

„Всички групи фулмари, които анализирахме в Арктика през последните 30 години, имаха пластмаси в тях“, казва Джен Провенчър, директор на звеното за здраве на дивата природа в канадската служба за дивата природа.

Вездесъща пластмаса

Въпреки всичко е разкриващо. „Много е високо!“, Възкликва Халагер относно количеството пластмасови петънца, които наблюдаваме.

Откъде идва цялата тази арктическа пластмаса и как попада в уж девствена среда?

Пластмаса в движение

„Наричам го ориентир, който казанчето не поглъща“, казва ван Себил.

Peeken, който изучава ефектите от промените в околната среда върху организмите, които живеят на ледовете на Арктика, е открил 17 различни вида пластмаса в лед и че опаковките, фрагментите от капачката на бутилката, боите, найлонът и битовете, които вероятно са били фасове на цигари, са само те представляват половината от общите частици. Той твърди, че найлонът и боята вероятно идват от местни източници, като риболовни уреди и лодки, докато предмети като контейнери и тапи трябва да са изминали големи разстояния. Някои може да са изтекли от тихоокеанския остров за боклук и да са потекли на север през Беринговия проток. Кошче, заклещено в лед, събрано от замръзване на морето, пресича Арктика в Трансполярен дрейф.

Страшни възможности

Въпреки това, Hallager посочва, че лабораторните проучвания показват, че продуктите, получени от разлагането на микропластмасите, наречени нанопласти, са способни да проникнат в клетъчните стени. Те дори биха могли да проникнат през кръвно-мозъчната бариера. Може би дори биха могли да преминат през плацентата и да достигнат до фетусите. Арктическите условия - замръзване и размразяване, действието на лед, ветрове и вълни - могат да бъдат особено благоприятни за превръщането на микропластмасата в нанопластмаса.

„Страшно е“, казва Халангър.

Както и на други места, и тук възможността пластмасите да попаднат в храната е много загрижена. Ако микропластмасите се консумират от малки същества в дъното на хранителната верига, микропластмасите могат да се „увеличат“, когато тези организми са изядени от последователно по-големи и достигнат до хората.

Всъщност хората консумират пластмаса. Ново проучване установи, че американците ядат и пият до 52 000 пластмасови частици годишно, което нараства до 121 000, ако се добавят вдишвани пластмаси.

Но Арктика не е като на други места. Пластмасовото замърсяване представлява уникален проблем тук, тъй като в него живеят много хора, които почти изцяло зависят от морската екосистема за храна и по културни причини.

„В Арктика морската хранителна верига е тясно свързана с консумацията от човека“, казва Провенчър. „Ако имате пластмаса в един вид и има хора, които зависят от този вид като източник на храна, това може да има много по-широки последици в други райони на планетата“.

„Препитанието в Аляска е реален проблем и безпокойство, защото има общности, в които много от приетите калории идват от земята и водата, която ги заобикаля“, казва той за местните групи по брега и островите на Аляска.

Замърсяването с пластмаса в тези райони има "по-пряко въздействие", казва той. Проучване от 2015-2017 г. за измерване на микропластика в пясъка на плажовете на националните паркове на САЩ установи, че количеството замърсяване в някои отдалечени места по брега на Аляска е подобно на това, наблюдавано в гъсто населен район близо до моста Golden Gate от Сан Франциско.

Засега ни липсват сериозни доказателства, че замърсяването с пластмаса се увеличава, докато се движи нагоре по хранителната верига и че представлява риск за хората, които консумират морски дарове. Но нова инициатива е на път да започне мониторинг на замърсяването с пластмаса и неговите ефекти в Арктика. Проектът, воден от Исландия, когато поеме председателството на Арктическия съвет, ще се състои от специална работна група на Програмата за наблюдение и оценка на Арктика. Hallanger и други експерти ще участват в този проект.

Учените, изучаващи Арктика, твърдят, че предстои да бъде открито много за последиците от бича на пластичното вездесъствие.

"Всъщност нямаме контрол под него", казва Халангър, гледайки от лодката фрагмент лед, където морските птици търсят риба.

"Арктика е отлично място да покаже, че това е глобален проблем," казва той. „И ние трябва да направим нещо по въпроса в световен мащаб“.