Мечките панда, въпреки че ядат само бамбук, получават 50% от енергията си от протеини, точно като месоядни животни като вълци или диви котки.

Мечките панда са мили и странни същества. Неговата анатомия го групира заедно с други месоядни животни като кучета, мечки или котки, но за разлика от роднините си, те не убиват други животни и се задоволяват да ядат, почти изключително, бамбук. Веганството влезе в живота на пандите преди около два милиона години, когато някои от техните предци, поради все още необясними причини, избраха да оставят месото изобщо. В този преход те загубиха версията на гена T1R1, който активира вкусовите рецептори на умами, което ни кара да се наслаждаваме на яденето на пържола.

животното

След толкова дълго ядене на бамбук, някои от неговите характеристики, като черепа, мускулите на челюстта или зъбите, са се приспособили към необходимостта да се обработва голямото количество растителни влакна в диетата му. Дори са разработили вид фалшив палец, шести пръст, с който да хващат и белят бамбуковите клони, с които се хранят. Вътре обаче те все още поддържат своето месоядно наследство, нещо, което включва структурата на червата им, ензимите, които смилат храната, която ядат, и микробите, които помагат за изпълнението на задачата.

Пандите се нуждаят от около 14 часа дъвчене на бамбук, за да получат хранителните вещества, необходими им за живот

Изглежда, че мечките са станали тревопасни, но душата им изобщо не се е променила. В проучване, публикувано тази седмица в списание Current Biology, екип от Китайската академия на науките и Университета в Сидни (Австралия) се опита да обясни по-добре хибридната природа на тези животни, като анализира диетата им отвъд това, което ядат, изучавайки макронутриенти (протеини, въглехидрати или мазнини), които те получават от бамбук.

Резултатите им показват, че от тази гледна точка съставът на диетата им е много подобен на този на техните месоядни роднини и доста различен от този на тревопасните, с които споделят привързаност към зелено. Около 50% от енергията им идва от протеини, сякаш основата на диетата им е месо, цифра, подобна на тази на вълци или диви котки.

Авторите обясняват, че този състав се дължи на два фактора. От една страна, пандите избират кои части от бамбука да ядат и кога да го направят в момента на зреене, в който ще извлекат възможно най-много протеини и най-малко фибри. Това обяснява и сезонните им миграции в търсене на най-подходящия бамбук за техните нужди. Вторият фактор се намира в късите чревни пътища на пандите и в това, че храната преминава през него много бързо, нещо, което кара фибрите, които осигуряват голямо количество въглехидрати на тревопасните животни, да преминават, без да се абсорбират.

Предците на гигантските панди компенсираха неефективността на храносмилателната си система, за да се възползват от хранителните вещества на бамбука с изобилието на тази храна. Потомците им прекарват 14 часа на ден, дъвчейки 12,5 килограма бамбукови листа и стъбла, от които само смилат 17%. По някакъв начин, когато те преминаха от месо в зеленчук, телата на тези животни продължиха да консумират едни и същи горива, въпреки че ги получиха от друг източник.