Дата на последно изменение: 16.09.2019

Морфология и физиология

Вълкът е бозайник от разред Месоядни и от семейство Каниди (Canidae). Настоящият вид, Canis lupus, се появява по време на плейстоцен, преди почти милион години. Широкият му обхват на разпространение и голямата адаптивност водят до сложна и обсъждана таксономия, както и забележима променливост в размера и външния вид. Възрастният вълк може да измери между 100 и 120 см от муцуната до основата на опашката, достигайки между 35 и 40 см; височината на холката варира между 60 и 70 см и тежи между 30 и 50 кг. Неговата здрава конституция, 42-те зъба на мощната му челюст и обемните му масажни мускули разкриват характера му на превъзходен хищник в биологичните общности.

Вълците са интелигентни животни, с силно развити сетива, особено обонятелната способност. Те са добре оборудвани за пътуване на дълги разстояния и максималната им скорост може по изключение да достигне 50 км/ч. Те могат да скачат до 5 м дължина и да плуват няколко километра в открита вода.

Размножаване и общителност

Вълците са социални животни; те живеят в групи, състоящи се предимно от свързани индивиди. Само доминиращата двойка (женски и алфа мъжки) се размножават в групата, освен в изключителни случаи; останалите си сътрудничат в лова и грижите за малките. Тази моногамна система контролира структурата на групата и регулира размера на популацията.

Размножителният сезон на вълците започва през зимата или началото на пролетта, в зависимост от географската ширина. Гестацията продължава от 61 до 63 дни; вълци в Иберия раждат между април и юни. Размерът на отпадъците е силно променлив между популациите, вариращ от 1 до 11 малки. Кученцата отварят очите си на 10-15 дни и се отбиват около месец и половина, когато започват да се хранят с месо, отстъпено от членовете на групата. На 3 седмици кученцата правят първите изходи от бърлогата. Те са силно зависими от възрастните, докато достигнат първата година от живота.

Възрастта на половото съзряване е променлива и се обуславя и от социалната структура на групите, в които подчинените екземпляри не се размножават.

Размерът на семейната група варира значително между регионите и сезоните, като груповото сближаване обикновено е по-високо през зимата.

Групите установяват и защитават срещу други вълци, територии със силно променлив размер, от 75 до 2500 km 2, по същество в зависимост от плътността на плячката и характеристиките на терена.

Екология

Вълкът обективно е апикалният хищник („върхов хищник“), който има най-много научна литература за своята екологична функционалност в екосистемите, което добавя към културните и, не по-малко важни, етични ценности, които оправдават неговото опазване и защита от правна гледна точка.

Науката често подчертава значението на големите хищници като цяло (мечки, вълци, рис, тигри, лъвове, вълци, големи орли и др.) За дългосрочното оцеляване на биологичното разнообразие на екосистемите, които заемат. Сред тези големи хищници вълците са често срещан пример за „ключови видове“: тези, чието влияние върху екосистемата е по-голямо, отколкото би могло да се очаква поради изобилието им. И те се дължат на способността им да променят плътността и поведението на плячката, както и индиректните взаимодействия с други видове (например чистачи). Тази ключова роля в екосистемите обаче често е ограничена или потисната от човешко преследване.

За предпочитане консумирайте диви копитни животни, особено елени. В тяхно отсъствие това е гъвкав хищник. По този начин тяхната плячка варира по размер от малки гризачи, като полевки и мишки, до големи копитни животни, като лосове и бизони. В диетата може да включва изхвърляне на мърша и храна от човешки дейности. Той е в състояние да процъфтява в множество видове местообитания, стига да има достатъчно прикритие, за да се приюти, дивата плячка и/или човек понася присъствието му.

вълка

Биогеография на вълка

Първоначално вълкът е бил един от най-широко разпространените бозайници в света. Обаче 80% от първоначалните си европейски и северноамерикански територии са изкоренени само за 250 години. В Европа разпространението му е много фрагментирано и в момента е свързано с големите планински вериги на изток и юг. През последните години се наблюдава много бавно и локализирано възстановяване на част от бившите им домейни в някои региони, включително силно хуманизирана среда (като Германия), особено поради високата наличност на дивите копитни животни и усилията за повторно въвеждане (Йелоустоун и околностите).

Канадското и руското население са най-големите в света и представляват 70% от световните вълци; Възможно е обаче те да са по-фрагментирани, отколкото обикновено се предполага, поради екологични и човешки фактори. Оценките за тенденцията на населението в тези региони са заобиколени от несигурност и се основават на екстраполации върху големи територии.

Роднини на вълци

В допълнение към вълка, близо 40 други вида принадлежат към канидите, сред които са няколко от същия род Canis, като койот, чакали, етиопски вълк и червен.

В други родове (Вулпес и др.) Се появяват други еволюционни роднини на вълци като лисици, ликаони, куони и др.

Фактори на заплаха

Основният фактор, който определя и обуславя състоянието на опазване на популациите на вълци, е смъртността, причинена от хората, пряко или непряко, в частност, контрола върху тяхната популация (всяка форма на лов и бракониерство).

Неестествената смъртност при вълците е тясно свързана с хищничеството върху добитъка, приписвано на вида, ловните дейности и възприятията на хората (включително атавистични страхове).