През януари 2015 г. група спортисти решиха да бягат из Съединените щати, за да повишат осведомеността за проблема с детското затлъстяване и да насърчат младите хора да възприемат по-здравословен начин на живот. Тестът е кръстен с името Race Across USA. В продължение на почти пет месеца те бягаха шест дни в седмицата, за да преминат почти 5000 километра, които разделят Лос Анджелис от Вашингтон.

толкова

Група изследователи от университета Дюк и колежа Хънтър в Ню Йорк се възползваха от възможността да измерват дневните енергийни разходи на спортистите. След това го сравняват с този, който се случва в други взискателни състезания като Тур дьо Франс, Ironman или експедиция до Антарктида. Но и с тази на бременните жени. Целта беше да се анализира как калорийните разходи се развиват в ситуации, които изискват големи физически усилия.

Нашият метаболизъм обикновено е постоянен. Броят на калориите, които изгаряме на ден, варира в зависимост от физическата ни активност, но се регулира от постоянна скорост. Това е така за повечето от нас, но не и за елитни спортисти. В този случай консумацията на енергия ще продължи да бъде над референтното си ниво, но постепенно ще намалява, докато човекът се адаптира към усилията. По принцип тялото намира начин да спести енергия, за да остане на устойчиви нива.

Досега нищо, което не беше известно. Приносът на това проучване е, че изследователите са успели да установят времева корелация: колкото по-дълъг е тестът, пред който е изправено тялото, толкова повече консумация на енергия намалява. В случая с ездачите на Race Across USA, енергийният разход се изравнява, когато те достигат 2,4 пъти техния метаболизъм, в сравнение с 9,4 в случай на Ironman събитие, 6,6 в обиколката от Франция или 4,2 при експедиция до Северен полюс.

Според изследователите това е свързано със способността (или по-скоро ограничението) на храносмилателната система да абсорбира храната и да я превръща в енергия. Това, казват те, осигурява биологично определен таван за човешките усилия. След това ограничение, казват те, тялото ни не може да усвои и обработи достатъчно калории, за да поддържа толкова високо ниво на консумация на енергия. В кратки събития тялото може да използва своите ресурси - изгаряне на мазнини или мускулна маса, които по-късно може да си възвърне - за да отговори на търсенето. Но при дълги състезания тялото няма друг избор освен да балансира енергийната си консумация, за да не се срути или да започне да разгражда собствените си тъкани, за да компенсира калоричния дефицит.

Изследванията не само показват, че има метаболитна граница, максимално усилие, което хората могат да издържат в дългосрочен план, но също така, че бременността поставя жените близо до тази граница. При сравняване на енергийните разходи на жените по време на бременност и кърмене (предишни проучвания вече бяха стигнали до заключението, че бременните жени изгарят приблизително два пъти повече калории от обикновено) те откриха, че максималният енергиен разход и ограничението на метаболизма са подобни на този етап и по време на състезания за издръжливост. „Мислейки за бременността по същия начин, както ние мислим за колоездачите или триатлонистите от Тур дьо Франс, ви кара да осъзнаете колко невероятно е взискателна към тялото“, обяснява антропологът Херман Понцер от университета Дюк, един от авторите на изследването.

Всъщност човешката бременност е сред тези на приматите една от тези, които консумират най-много енергия поради две причини: продължителността на бременността и големината на нашите бебета. Според Pontzer не е ясно кое е на първо място: дали хората са еволюирали до такава способност за издръжливост е това, което ни е позволило да имаме толкова големи бебета или, обратно, дали еволюирали да имаме по-големи бебета е това, което е тренирало дълго да играе екстремни спортове периоди от време. „Няма причина те да не могат да бъдат и двете“, поддържа той.