Топлинният баланс изисква нето печалбата и загубата на топлина при животно да бъдат равни. За животните, както и за всички останали живи организми, има два основни източника на топлина: лъчиста енергия от Слънцето и химичните реакции, които протичат в клетките. Въпреки това, телесната топлина може да бъде загубена от няколко различни механизма.
Според втория закон на термодинамиката топлината се прехвърля от по-топло тяло към по-хладно тяло. Ако двете тела са във физически контакт, топлината се предава чрез проводимост. Водата е отличен проводник на топлина, докато въздухът е лош проводник. Загубата на топлина чрез проводимост винаги се влияе от конвекцията, движението на въздуха или водата под формата на течения. Гресът, подобно на въздуха, е лош проводник на топлина и двете могат да служат като изолатори. Много животни обикновено са изолирани от козината или перата, които улавят въздуха близо до тялото, или от мазнините.
Друг начин за загуба на топлина е изпарението. Всеки път, когато грам вода преминава от течност в газ, отнема повече от 500 калории със себе си. Много организми, включително хората, използват това свойство на водата като средство за бързо регулиране на калорийния баланс. Радиацията, преносът на енергия чрез електромагнитни вълни при липса на пряк контакт, е път не само за печалба, но и за загуба на топлина. Като цяло, топлинната енергия, удряща обект, се абсорбира като топлина или се отразява. Тъмните предмети поглъщат повече топлина от светлите.
Топлообмен между бозайник и неговата среда.
Вътрешната температура на тялото на мъжа е 37 ° C. Температурата на въздуха е 30 ° C, ако няма течение.
Независимо от механизма, топлината се пренася във или извън който и да е обект, жив или нежив, през повърхността му. По този начин преносът на топлина, подобно на дифузията на кислород и въглероден диоксид през дихателната повърхност, е пропорционален на изложената повърхност. Поддържането на постоянна телесна температура е много по-трудно за малко животно, отколкото за голямо животно.