Детското затлъстяване е сериозен проблем за общественото здраве, тъй като е свързано с диабет, хипертония, депресия и възпаление и всички тези състояния увеличават риска от когнитивен спад в живота на възрастните. Децата със затлъстяване са изложени на по-висок риск от други хронични здравословни проблеми като астма, сънна апнея, проблеми с костите и ставите и това е рисков фактор за сърдечно-съдови заболявания. Има и социални аспекти: децата със затлъстяване са тормозени и тормозени повече от връстниците си с нормално тегло и са по-склонни да страдат от социална изолация, депресия и ниско самочувствие. В дългосрочен план детското затлъстяване е свързано със затлъстяване като възрастен и е свързано с различни заболявания и състояния като сърдечно-съдови заболявания, диабет тип II, метаболитен синдром и различни видове рак. За да сложим край на тази „черна“ картина, има все повече доказателства, че небалансираното хранене с излишни калории може да увеличи риска от болестта на Алцхаймер и други деменции.
Досега изследванията са фокусирани предимно върху възрастните, но има все повече доказателства, че ситуацията при децата може да бъде също толкова обезпокоителна. Най-новите изследвания показват, че децата със затлъстяване имат ранни мозъчни увреждания, които също изглежда са свързани с дефицит на внимание и памет. Наднорменото тегло, съчетано с диета, богата на захар и наситени мазнини, засяга мозъка и намалява контрола на импулсите, което от своя страна затруднява тези деца да устоят на изкушението да ядат самите храни, които причиняват вредата, генерирайки порочен кръг. Има хора, които твърдят, че промяната в мозъка може да е преди излишния прием на храна и дори да бъде, а не ефект от затлъстяването, негова причина.
Преглед на Джун Лианг и нейната група, публикуван в International Journal of Obesity, намира солидни доказателства, които потвърждават, че децата с наднормено тегло имат поредица от отрицателни разлики в сравнение с контролите в теми като изпълнителна функция, внимание, визуално-пространствени способности и двигателни умения. В други аспекти като връзката между затлъстяването и общото когнитивно функциониране, език, памет, учене и академични постижения, наличната информация е по-малко категорична. От своя страна, изпълнителната дисфункция е свързана с поведения, свързани със затлъстяването, като увеличаване на приема, липса на инхибиция в храненето и по-малко физическа активност.
Друго проучване на 38 деца, подложени на ЯМР, установява, че децата с по-голямо тегло имат по-изразена свързаност в зоните, отговорни за импулсивността, докато тези, които ядат по-малко, имат повече свързаност в области, които насърчават инхибирането.
Използвайки функционално ядрено-магнитен резонанс, техника на невровизуализация, която ви позволява да видите мозъчната активност, Брадли Питърсън и неговият екип от Детска болница в Лос Анджелис сравняват невронните реакции с хранителни стимули при юноши, които са с наднормено тегло и слаби. Най-поразителното е, че стимули на активираните с храна мозъчни региони, свързани с награда и емоции във всички групи. Въпреки това, юношите с по-висок риск от затлъстяване имат постепенно по-малко нервна активност в мозъчните вериги, които поддържат саморегулация и внимание. Тоест рискът от затлъстяване не се обуславя изключително от наличието или липсата на позиви за ядене на висококалорични храни, а от способността да се контролират тези позиви.
Един от дискутираните въпроси е дали ефектите върху мозъка са ефектът от диетата или теглото. Групата на Baym проведе проучване на 52 деца на възраст между 7 и 9 години и установи, че децата, които ядат повече наситени мазнини, имат по-лоши резултати от тестовете за памет, свързани с хипокампала, независимо от техния индекс на телесна маса. От друга страна, диета, богата на омега-3 мастни киселини, подобри така наречената релационна памет, която помага да се разграничат и запомнят връзките между нещата и идеите. Затова изглежда, че диетата е по-решаваща от самото затлъстяване, въпреки че „перфектната буря“ се случва, когато се комбинират и двете неща: наднорменото тегло и диета, богата на захари и наситени мазнини, която за съжаление е известна като западната диета.
Не е лесно да се изследва затлъстяването като независим фактор. Данните показват, че децата с наднормено тегло имат повече здравословни проблеми, по-често пропускат класовете, са склонни да принадлежат към семейства с по-лош социално-икономически статус и трябва да се изправят пред определена социална стигма, всички фактори, които могат да повлияят на успеха им в училище. Ето защо приносът, направен от проучвания с лабораторни животни, където тези променливи са елиминирани, е важен: тези проучвания подсилват доказателствата, че затлъстяването променя структурата и функцията на мозъка.
Друг важен въпрос е, че не знаем как да определим количествено ефекта от тези промени: колко намаляват оценките например? Разликите не са огромни и е възможно тези дефицити да бъдат компенсирани с по-големи усилия, но трябва да сме наясно, че паметта и когнитивното ниво не влияят само на училищния живот, те са от решаващо значение за функционирането и представянето на детето във всички дейности на ежедневие.
Започваме да разбираме какво има при затлъстяването или в диетата, която генерира мозъчни промени, които причиняват когнитивни дисфункции и по-лоши училищни резултати. Диети, богати на наситени мазнини и захар, са наблюдавани при проучвания върху лабораторни животни, за да отслабят целостта на кръвно-мозъчната бариера, особено в хипокампуса. По-пропускливата бариера може да пропусне повече токсични вещества с последващо мозъчно увреждане и ефектът ще бъде по-голям в хипокампуса, ключов регион в паметта и изпълнителната функция. Ключов медиатор може да бъде извлеченият от мозъка невротрофичен фактор (BDNF), протеин, който влияе върху апетита, изпълнителните функции и вземането на решения и е важен за нервното развитие и дългосрочната памет.
Изследванията върху животни, въпреки генетичната и екологична хомогенност на гризачите, използвани в лабораторията, показват друг интересен резултат. След като дават така наречената западна диета на плъхове, не всички от тях развиват затлъстяване, но тези, които имат най-лоши резултати при тестове за пространствена памет, една от функциите на хипокампуса. Тоест, както се случва при хората, някои от плъховете, хранени със западната диета, затлъстяват, а други не, но първите показват влошаване на тестовете за мозъчна функция. Изводът е, че телесните мазнини не трябва да са отговорни за когнитивните промени, но комбинацията от затлъстяване с диети, богати на наситени мазнини и захар, може да промени химическия баланс на нервната тъкан и това от своя страна да генерира мозъчни проблеми
Семейството също играе решаваща роля. Родителите могат да помогнат на децата си да избегнат лошия избор на храна, като ги подкрепят, вместо да ги прекомерно контролират, осмиват или обвиняват. Същите разследвания показаха, че ако тези последни тактики се следват, резултатите са лоши и затлъстелите деца ядат много повече бонбони, това са контрапродуктивни стратегии.
Възрастните имат мозъчна област, фронтален лоб, който е отговорен за вземане на правилни, разумни и разумни решения. По определен начин, по време на детството, родителите трябва да действат като фронтален лоб на нашите деца, тъй като техният все още не е узрял, ние трябва да ги насърчаваме и да ги поздравяваме, че правят нещата добре в диетата, трябва да контролираме кухнята и трапезата стайна среда, така че да не е пълна с изкушения и трябва да използваме интелигентно организацията на менютата и размера на порциите, за да благоприятстваме адекватна диета по количество и състав.
Друг ключов фактор е физическата активност, особено аеробните упражнения, за които е видно, че насърчават изпълнителната функция при децата с наднормено тегло. Проучване при 55 деца с наднормено тегло
установили, че само за шест седмици, след строга програма за спортни упражнения, те са представили значителни подобрения в емоционалния контрол и визуално-пространствената активност в сравнение с децата с наднормено тегло и сходна възраст, които са спортували само веднъж седмично. Проблемът е, че не е по-лесно да накарате децата да спортуват, отколкото да спрат да ядат сладкиши. Трябва да разработим стратегии за увеличаване на физическата активност.