Когато преди почти три години - на 12 февруари 2001 г., две групи изследователи публикуваха данни за декодирането на човешкия геном, мнозина бяха изненадани, че са необходими „само“ 30 000 гена, за да се изгради Homo sapiens, не много повече от 19 000, които са достатъчни, за да "произведат" онази класическа от лабораториите, която е червеят C. elegans.
Съобщението беше по някакъв начин в знак на почит към Чарлз Дарвин, ученият, който през 1859 г. предложи теорията за еволюцията на видовете - и той е роден точно на 12 февруари, но през 1809 г.-.
Може да е много трудно да се приложат дарвиновите постулати, за да се уточнят сложните пътеки, които природата е изминала, за да стигне от червея до човека, но някои хипотези обясняват доста здраво как той е прескочил от примата до Homo sapiens.
Едно от тях притежава Уилям Леонард, антрополог от Северозападния университет, САЩ, който приписва нашето раждане на селекция чрез. диетата. „В еволюционно отношение - пишем Леонард в скорошна статия за Scientific American, - ние сме това, което ядем.
За Леонард, когато ранните хора усъвършенстваха походката си и получиха достъп до храни, които преди това бяха недостъпни, настъпи важен етап в еволюцията: драматичното разширяване на мозъка. Според изкопаемите архиви, мозъкът на австралопитеците е измерил само около 500 куб. См (преди два милиона години). В Хомо той се изкачи за 300 000 години от 600 кубически сантиметра в H. habilis до около 900 в началото на H. erectus. Мозъкът на съвременните хора достига средно 1350 куб. См.
Освен това, различни проучвания показват, че по отношение на консумацията на енергия човешкият мозък е ненаситен: той харчи около 16 пъти повече от мускулите на единица тегло, докато общите енергийни нужди в останалата част от тялото не са по-големи от тези на всеки друг бозайник със сравним размер. Това означава, че той поглъща между 20 и 25% от калоричния капитал на възрастен човек, много повече от 8 до 10% от този на приматите и 3 до 5% от този на бозайниците.
За Леонард мозък, който е толкова „скъп“ от енергийна гледна точка, е бил възможен само чрез „приемането на диета, достатъчно богата на калории и хранителни вещества“.
Сравнителните анализи също изглежда подкрепят тази хипотеза. Сред днешните примати видовете с най-голям мозък имат достъп до по-богата храна. „Хората са изключителен пример за тази връзка“, казва ученият.
Ако, както казва Леонард, ние сме това, което ядем, човек се чуди какво бъдеще очаква 12-20% от нашите деца, страдащи от различна степен на недохранване и недостиг на хранителни вещества. Не знам каква ще бъде рецептата, но знам, че в този случай повече, отколкото във всеки друг, е спешно да се избегнат законите на Дарвин.