The ехокардиограма или ултразвук на сърцето е образна техника, която използва ултразвук и позволява да се визуализират формата, големината и функцията на сърцето и неговите клапани.
Той е напълно безвреден за пациента, така че тестът може да се повтори толкова пъти, колкото е необходимо. При всички пациенти с. Трябва да се направи ехокардиограма сърдечна недостатъчност, поне веднъж, за да се постави диагнозата.
Ехокардиограмата обикновено се прави чрез поставяне на малко устройство (наречено сонда или преобразувател) върху гърдите на пациента. Това се нарича „трансторакална ехокардиограма“. Тази сонда се поставя в различни области на гърдите, за да се види сърцето от различни точки и че не се изплъзва аномалия (подобно е, когато поставим няколко камери, гледащи една и съща точка, за да видим различни перспективи на един и същ обект или място).
Понякога изображението, получено през гръдния кош на пациента, е много лошо, с много ниско качество: тъй като пациентът е затлъстял, защото има белодробни заболявания, които „покриват“ сърцето, или също и при напълно здрави хора, но с трудно забележимо сърце. В тези случаи се използва това, което е известно като „трансезофагеална ехокардиограма“. Вече не се използва гръдна тръба, но тръбата се вкарва в гърлото, поглъща се от пациента и след като е в хранопровода, се получава много ясен и дефиниран образ на цялото сърце (тъй като хранопроводът е точно зад сърце). Тръбата, която се вкарва през устата, е подобна на тази, използвана при гастроскопия („венците“, които се вкарват през устата, за да се види стомахът). За да бъде възможно най-малко досадно за пациента, местната упойка първо се прилага със спрей в устата и в фаринкса (където сондата преминава). Пациентът трябва да гладува, за да може да се направи трансезофагеален ултразвук.
За да се установи диагнозата сърдечна недостатъчност е необходимо пациентът да е подложен на ехокардиограма. Точната диагноза на сърдечна недостатъчност може да бъде установена само когато пациентът има симптоми (диспнея и др.) И/или признаци (оток в краката и др.), Характерни за заболяването, и също така представлява промяна в систолната функция на ехокардиограмата (от свиване) или от диастоличната функция (от отпускане) на сърцето. Само сумата от симптоми/признаци на сърдечна недостатъчност заедно с анормална ехокардиограма позволява да се установи окончателна диагноза. В съмнителни случаи останалите тестове могат да ни помогнат да потвърдим или изключим диагнозата: електрокардиограма, рентгенова снимка на гръдния кош, лабораторни изследвания и др.
Ултразвукът на сърцето не само позволява да се потвърди диагнозата, но и да се установи какъв тип сърдечна недостатъчност има пациентът: ако лявата камера бие слабо, това е систолна сърдечна недостатъчност (проблемът е в систолата или свиването на сърцето); ако лявата камера се свива нормално, тогава говорим за диастолна сърдечна недостатъчност (това, което се проваля, е диастола или отпускане на сърцето - нарича се още сърдечна недостатъчност със запазена систолна функция); ехокардиограмата също ни показва функцията на дясната камера и ако е ненормална може да обясни, че пациентът има дясна сърдечна недостатъчност .
Ултразвукът също така дава възможност за изследване на формата и функцията на сърдечни клапи (митрална, аортна, трикуспидална и белодробна клапа). Ехокардиографията "Цветен доплер", "импулсен доплер" и "непрекъснат доплер" са специални техники, които се използват рутинно при извършване на ултразвук на сърцето и ни показват как кръвта се движи в сърдечните камери.
Цветна доплер ехокардиография, импулсен доплер и непрекъснат доплер ни позволяват да изследваме аномалии в циркулацията на кръвта в сърцето, обикновено причинени от един или повече клапи, които са болни. Ехокардиограмата може лесно да открие стеноза и/или недостатъчност на сърдечните клапи, както и други по-сложни промени в тяхната функция. И стенозите, и недостатъчността на клапата могат да причинят сърдечна недостатъчност.