Името на някои периоди в историята като „бронзовата епоха“ или „желязната епоха“ ни насочва към минали времена, в които хората са използвали огън за топене на минерали и изработване на инструменти. Въпреки това, много преди, вероятно преди повече от 500 000 години, Хомо еректус вече е използвал огън за готвене и консервиране на храна, успявайки да елиминира патогенните микроорганизми, присъстващи в храната, и улеснява тяхното храносмилане.

химията

Малко по малко човешкото любопитство доведе до търсене на тази сила на трансформация в други вещества, като полага специални усилия да открие вещество, способно да трансформира метала в злато, което беше основният източник на вдъхновение за развитието на алхимията. Справедливо е да се признае, че алхимията, въпреки че е потопена в някакъв езотеричен сценарий, играе жизненоважна роля в бъдещото развитие на химията.

Философите на древна Гърция се заели да идентифицират първобитния материал, от който ще произхождат материята и животът. Талес от Милет (635? Пр.н.е.-545? Пр.н.е.) постулира, че цялата материя идва от водата. За Анаксимен (585 г. пр. Н. Е. - 524 г. пр. Н. Е.) Въздухът е произходът на цялата материя, а за Хераклит (544 г. пр. Н. Е. - 484 г. пр. Н. Е.) Огън. Емпедокъл (492? Пр.н.е.-432? Пр.н.е.) смята, че основните материали са въздух, земя, огън и вода, към които Аристотел (384 пр.н.е.-322 пр.н.е.) добавя пети елемент: етер. За Аристотел тези елементи са следствие от четири основни свойства: топлина, студ, сухота и влажност.

Специално споменаване заслужава мислителят Демокрит от Абдера (460? Пр.н.е.-370? Пр.н.е.), който разработи примитивна атомна теория върху конституцията на материята. По това време тежестта на Аристотел, чиито идеи за Вселената и нейните закони доминират в научния пейзаж в продължение на почти 2000 години, затъмнява атомизма, предложен от Демокрит. Тази атомна концепция за материята обаче се запазва до началото на модерната епоха. Лукреций е един от последователите на Демокрит.

За гръцките мъдреци проблемът за произхода на материята беше повдигнат от две антагонистични гледни точки. Подходът, предпочитан от повечето от тях, е дедуктивният подход, който поставя разсъжденията преди експерименти. На противоположния полюс индуктивният подход счита наблюдението и експериментирането от съществено значение. Научният и техническият прогрес благоприятства индуктивната методология.

В Александрия, град, основан през 332 г. пр. Н. Е. С., гръцката философия се сближи с египетската техника и ориенталския мистицизъм, среща, която доведе до раждането на алхимията. Между 3 век пр.н.е. и 16 век сл. н. е., химията е доминирана от алхимията, фокусирана върху търсенето на философския камък, способен да трансформира металите в злато. Алхимичните изследвания благоприятстват разработването на нови химически продукти и нови методи за разделяне на химичните елементи, поставяйки основите за развитието на бъдещата експериментална химия.

През 7 век арабската култура даде основен тласък на алхимията и до алхимичните училища, които се разпространиха из целия мюсюлмански свят, като достигнаха Европа през 11 век и предоставиха на европейските алхимици изключително богатство от знания.

Между 16 и 17 век започва да се развива химията като наука. Основните принципи на химията се считат за събрани за първи път в работата на британския учен Робърт Бойл (1627-1691). През този период се изучава поведението и свойствата на газовете, установяват се техники за измерване и понятието „елемент“ се появява като основно вещество, което не може да се разложи на други. По това време теорията на флогистона е разработена, в наши дни надмината, за да обясни процесите на горене.

Век по-късно химията определено придобива характеристиките на експериментална наука. Разработени са прецизни методи за измерване, които допринасят за подобряване на знанията за някои явления. Приносът на френския Антоан Лавоазие е основен (1743-1794), който демонстрира запазването на масата в химични реакции; той правилно интерпретира процесите на горене, като идентифицира необходимостта от присъствие на кислород и опровергава теорията на флогистона; признава водата като съединение и систематизира знанията от своето време, свързани с химията.

Тъй като беше дефинирана съвременната химия, учените поставиха нови проблеми. Така например дебатът за произхода на живота и същественото разграничение между органична и неорганична материя хвана се за химията. Витализмът предполага, че само живите същества могат да произвеждат органични вещества. Всъщност философите-натуралисти от Древна Гърция вече са задавали въпроси за произхода и еволюцията на живота, на които са отговаряли чрез фиксистки, катастрофални или еволюционни подходи. Дебатът е революционизиран, когато през 1828 г. Фридрих Вьолер (1800-1882) синтезира карбамид, органично съединение, от амониев цианат, неорганично съединение.

Днес все още се поддържа разграничението между органична и неорганична химия, като първата се занимава със съединенията на въглерода, а втората със съединенията на другите елементи.

Първоначално органичната химия е разработена въз основа на любопитството към продуктите, присъстващи в живите същества, надеждата за намиране на нови лекарства и интереса към синтеза на багрила и оцветители, възникнал след откриването на анилина от Фридрих Рунге (1843 -1922) и първият синтез на изкуствено багрило от Уилям Перкин (1838-1907). По-късно започват да се разработват нови материали като пластмаси, лепила, течни кристали и др.

До втората световна война основната суровина на органичната химическа промишленост бяха въглищата, тъй като тази индустрия се развива главно в Европа, където няма значителни находища на други алтернативи като нефт. В края на Втората световна война, предвид влиянието на Съединените щати в химическия сектор, класическата органична химия се отклони към нефтохимическата индустрия, известна днес.

През 1829 г. химикът Дж. Döbenreiner организира система от класификация на елементите в които те бяха групирани в групи от по трима, наречени триади. Химичните свойства на елементите в триада бяха сходни и физическите им свойства варираха подредено в зависимост от тяхната атомна маса. Към 1860 г. учените вече са открили повече от 60 различни елемента и са определили тяхната атомна маса. Елементите със сходни химични свойства бяха класифицирани в групи и на всяка група беше дадено име.

През 1869 г. руснакът Дмитрий Иванович Менделеев (1834-1907) публикува а периодична таблица на елементите според нарастващия ред на техните атомни маси. Той постави елементите във вертикални колони, започвайки с най-лекия, когато стигна до елемент, който имаше свойства, подобни на тези на друг елемент, започна друга колона. Не след дълго Менделеев усъвършенства масата си, като подреди предметите в хоризонтални редове. Неговата система му позволява да предсказва доста точно свойствата на елементи, които не са открити досега. Периодичната таблица на Менделеев най-накрая постигна общо признание. Днес тя все още е валидна.

През 19-ти век химиците спореха за структурата на атомите. Амедео Авогадро (1776-1856), Лудвиг Болцман (1844-1906) и други учени, признати за своя напредък в разбирането на поведението на газовете, се проявяват като последователи на Джон Далтън (1766-1844) и неговата атомна теория. Други, като Вилхелм Оствалд (1853-1932) и Ернст Мах (1838-1916), се противопоставиха. Обяснението на ефекта на Браун от Алберт Айнщайн (1879-1955) през 1905 г. и експериментите на Жан Перин (1870-1942) в това отношение слагат край на тези спорове. Въпреки това, много преди проблемът да бъде решен, изследователи като Сванте Арениус (1859-1927) са работили под атомната хипотеза. Арениус предложи своята теория за йонизацията, продължена от Ърнест Ръдърфорд (1871-1937), който проправи пътя за първите атомни модели, които ще се сближат с модела на Нилс Бор (1885-1962).

През 19-ти век дълъг списък от изследователи поставя основите, които ще доведат до по-късното развитие на химията, наука от фундаментално значение в много области на знанието, като физика, материалознание, биология, медицина, геология или астрономия и др. . Смята се една от науките, допринесла най-много за развитието на цивилизацията. В момента химията се развива като емпирична наука, тоест тя изучава нещата чрез научния метод, чрез наблюдение, количествено определяне и по-специално експериментиране.