Да, съществува

Външният му вид наподобява кракена, съществото от скандинавската митология, погълнало кораби със своите 3000 метра дължина

Това е гигантският калмар, уловен в Япония

животно

Древните моряци се притеснявали от бури и скали, които биха могли да счупят корабите им; Но преди всичко те се страхуваха от кракена, че митичното е смесица от морска змия и гигантски октопод, изникнал от дълбините, и и способен да погълне кораба с екипаж, платна и товари.

Кракенът идва от скандинавските легенди, но произходът му не е нереален. Въпреки че не измерва 3000 метра, които древните скандинавски моряци са осигурявали, в дълбините на океаните живеят гигантски калмари (Architeuthis dux), които са катапултирали въображението на моряците.

Неговите изяви не са нови: преди повече от 20 века Аристотел е предложил термина тевтос за да се разграничат по-големите екземпляри от teuthis, най-малкият вид. Също така в Естествената история на Плиней Стари се споменават наблюденията на тези главоноги, макар и с по-преувеличени измервания от реалните.

Колосалните размери на калмарите

Гигантските калмари обаче са страшни заради размерите си, въпреки че са безобидно животно. Неговата дължина може да достигне 18 метра и теглото му ще достигне между 230 и 250 кила. Голяма част от тези измервания се извършват от пипалата му, които могат да измерват до шест пъти размера на висцералната му торбичка.

„Братовчед“ на гигантските калмари, който може да доведе до объркване, е колосалният калмар (Mesonychoteuthis hamiltoni), който може да измерва между 8 и 10 метра, но теглото му е два пъти по-голямо от това на гиганта. За разлика от първия, този живее само в студените води на Антарктида и Арктика.

Предполага се, че има дузина видове гигантски калмари, но биологът Ангел Гера Сиера, изследовател по морска екология в Института за морски изследвания във Виго, отхвърля това изобилие и уверява, че има само един вид, на Architeuthis dux. „И ние го знаем наскоро, от 2013 г., благодарение на анализа на митохондриалната ДНК“, казва той. Авангардът.

Животно, което бяга от славата

Гигантският калмар е малко животинско приятелче на славата. Животът в дълбините, между 250 и 1500 метра от повърхността, е почти невъзможен. „Правим криминалистични изследвания“, описва Гера, автор на дузина книги по морска биология и екология, включително Гиганти на дълбините, написано с Мишел Сегонкак (изследовател в Националния природонаучен музей в Париж).

Това, което науката може да разбере за тези морски колоси, е, че те пристигат мъртви - и често в напреднало състояние на разлагане - до бреговете, или защото са заловени от риболовна лодка или от останките, намерени в стомасите на кашалотите.

Само един жив гигантски калмар може да бъде заснет в експедиция, финансирана от Discovery Channel, и се състоеше в това да наблюдава как едно от тези животни улавя хранителна стръв. Беше през 2012 г., близо до японските острови Огасавара, а образецът беше дълъг седем метра, наполовина по-малък от останалите екземпляри. Какво още липсваха двете му най-дълги пипала.

На плажа Барес, в провинция Ла Коруня, през ноември турист снима умиращ екземпляр с тегло 105 килограма, който беше сериозно ранен - ​​вероятно след нападение от хищник. Това е едно от най-добрите изображения на жив екземпляр, което някога е било получено, припомня Гера.

Неотговорените въпроси на гигантските калмари

Въз основа на информацията, която е била реконструирана, науката е успяла да разкрие някои загадки на гигантските калмари, но все още има много въпроси, на които трябва да се отговори.

Например не е известно каква е максималната му възраст. „В канадското испанско училище вярваме, че те достигат пет години, а в САЩ смятат, че достигат 14 години“, казва ученият на CSIC. Значителна разлика.

Нито е известно как снасят яйцата си или на каква дълбочина се хвърлят на хайвера си. Половите им органи са известни, но нищо не е известно каква е съвкупността, „може би ще го направят главата до главата“, шегува се Гера. Диетата му с риба и други калмари е известна (да, тя е канибалистична), но не е известно дали е случаен ловец, на размах или преследва плячката си на дълги разстояния.

Гигантски калмари, открити на плажа Барес, в Ла Коруня

Гигантските калмари са любимото ястие на кашалотите и съдейки по белезите, които този китоподобен получава по кожата си, битката между тези титани се предполага, че е идеална за нискобюджетен научно-фантастичен филм. „Но ние не знаем как кашалотът го улавя“, казва ученият.

Гигантските калмари имат най-голямото око в животинското царство, с диаметър около 10 до 12 инча. Но каква полза от него за такава система за зрение, ако в дълбините няма светлина? „Това е така, защото те откриват хищници, когато слязат да ги ловят. Когато кашалотът падне, около него се произвежда биолуминесценция от планктона, който произвежда светлина. Калмарът има много чувствителна ретина и когато открие луминисценция, той може да избяга ", описва Гера.

Това не е единственият му защитен механизъм: подобно на по-малките си братовчеди, гигантските калмари също могат да изстрелват струя мастило, което вместо да пречи на зрението, служи за инхибиране на обонятелните органи на атакуващия китоподобен.

Астурия, привилегирован бряг

Брегът на Астурия е едно от местата, където се извършват повече улови и наблюдения. Това се дължи на факта, че няколко подводни каньона, като тези на Llanes, Avilés или Llastres, изрязват брега перпендикулярно и се спускат от 200 до 3000 метра, които служат на животното да се предпази от своите нападатели и между другото се хранят с изобилна популация от риба, особено сини бели.

В допълнение към Астурия, други места, където обикновено се появяват гигантски калмари, са по бреговете на Нюфаундленд, Намибия, Нова Зеландия, Южна Африка и Япония.

Гигантски калмари, открити на плажа Барес, в Ла Коруня

Има три причини, поради които тези главоноги изплуват на повърхността: едната е, защото са тежко ранени след нападение от хищник или друг калмар, друга е, защото са уловени от мрежите на траулер. Тъй като този калмар не е подходящ за консумация от човека - всъщност е токсичен - рибарите го изхвърлят обратно във водите.

Другият фактор също носи човешка отговорност: няколко разследвания разкриват, че експлозиите за търсене на газ, които достигат 260 децибела (четири пъти повече от обема на дискотека), дезориентират калмарите. Когато се издигнете на повърхността, където водата е по-топла, кръвта ви е по-малко ефективна, тъй като липсва хемоглобин и не може да носи толкова много кислород. „Скоро след това той умира от задушаване“, описва Гера.

Ценно изгубено наследство

През цялата история около 800 екземпляра са били уловени в относително състояние на съхранение. Многобройните парчета, намерени в северната част на Испания, са допринесли за формирането на Центъра за гигантски калмари, в астурийския град Луарка. Този музей е имал девет екземпляра, включително женски Architeuthis dux, който само на 17 месечна възраст е достигнал 13,70 метра дължина.

Но буря през февруари 2014 г. унищожи центъра и причини загубата на половината от биологичното му наследство. „Произведенията бяха грешка“, осъди Луис Лария, президент на координатора за изследване и защита на морските видове (Cepesma) и алма матер на този музей. Все още няма дата за неговото отваряне, въпреки че властите, учените и жителите признават, че мястото е било магнит за туризъм.

Ангел Гера има мечта в научната си кариера: да може да заснема гигантските калмари в заобикалящата го среда, „наблюдавайки нейните житейски операции, като лов или копулация. Или да може да разчита на 3 до 4 см ларви и да анализира растежа им в аквариум ”. Но засега гигантските калмари продължават да избягват от камерите, навигирайки дълбините, чакайки науката да разкрие своите тайни.