До сравнително наскоро соята беше „рядкост“ в западната диета, където идваше от ръката на хора, свързани с вегетарианската кухня. Днес това бобово растение с произход от Китай вече е включено в ежедневния ни хранителен режим, но мнозина все още не знаят за огромния му интерес от хранителна гледна точка.
Соята съдържа около 10% вода, между 4-5% минерали, главно калий и фосфор, но също така калций, желязо, цинк и манган; и висок процент на протеини, около 35%. Нахутът има 18%, лещата 24% и грахът 21%. Освен това соевите протеини имат висока биологична стойност. Това е така, защото соята е единственото бобово растение, което съдържа 8-те незаменими аминокиселини, от които тялото ни се нуждае и които не можем да синтезираме; тоест можем да стигнем само чрез диета.
Що се отнася до мазнините, те представляват около 20%; Те са предимно триглицериди на полиненаситени мастни киселини. Откроява се наличието на две: линоленова или омега-3 и линолова или омега-6, както фундаментални, така и полезни за здравето на кръвоносните съдове и сърцето. Съдържа също 2-5% фосфолипиди под формата на лецитин, главно, който благоприятства емулсията на мазнините, улеснява разтварянето им във вода и ускорява метаболизма им, като избягва образуването на мастни натрупвания в артериалните стени. Не съдържа холестерол или практически наситени мазнини.
По отношение на въглехидратите, трябва да се отбележи, че съдържа приблизително 15% и съединения, наречени флавоноиди като изофлавони, за които е доказано, че имат здравословен ефект върху тялото: благоприятства генерирането на естрогени, а също и антиоксидантното действие, намалява риска от сърдечно-съдови заболяване и подобрява здравето на костите.
В соята присъстват също многобройни витамини, особено група В (тиамин, ниацин и пантотенова киселина), Е (токофероли) и А (каротеноиди). Трябва също да се отбележи, че съдържанието на натрий е ниско, поради което е препоръчително бобово растение за хора с хипертония; и високото съдържание на фибри, което помага за предотвратяване или облекчаване на запек и намаляване на нивата на холестерола в кръвта.
Соята може да се намери на пазара в различни презентации: