Когато мислим за безопасността в колата е невъзможно да не попаднем в гигантския брой активни елементи за безопасност, които съвременният автомобил оборудва. ESP (Electronic Stability Control) е само върхът на айсберга: предупрежденията за напускане на лентата, автоматично спиране в случай на непредвидено препятствие на пътя или круиз контрол с променлива скорост са само три примера, които показват докъде е стигнал пътят. Технология и количеството животи, които могат да бъдат спасени с няколко "прости" вериги. Но бихме забравили най-ефективната система за сигурност в историята: предпазен колан.
От самолети до моторния свят
Три точки, по-специално. Изобретение, което от самото си създаване се смята, че е спасил един милион животи. Цифрата е цитирана в различни източници, но като се има предвид, че настоящият световен парк е приблизително 1,2 милиарда превозни средства, тази цифра може да бъде много по-висока. Всъщност бих си запалил ръката заради това. Днес закрепването на предпазния колан е автоматичен жест когато се качваме в кола - като цяло - но имаше време, когато нито едно превозно средство не беше оборудвано стандартно. В Испания задължителното му използване беше наложено до не толкова далечната 1975 г. и пътниците на задните седалки не трябваше да го закрепват до годината на Олимпийските игри в Барселона. Изобретение, толкова просто, колкото и брилянтно, от което неговото изобретение и подробности си струва да се знаят.
Историята на предпазния колан не е успоредна на тази на автомобила. Първите признаци за съществуването му датират от 1885 година, и те не са предназначени за автомобила Daimler, а за да се предотврати падането на пътниците с конски вагони от местата си в дупките. Същият принцип беше приложен към някои от ранните автомобили и продължи експанзията си в света на авиацията. През 1911 г. Бенджамин Фулуа монтира елементарен предпазен колан на самолет, проектиран от братя Райт. Това, което се търси обаче, е да се задържи тялото при колебанията на устройството както на земята, така и във въздуха, в контрапункт на необходимото задържане на тялото в случай на инцидент.
Основна разлика, която остана непроменена в продължение на много години. Дори в ранните дни на авиацията и състезателните превозни средства, двуточковите колани (които държаха само кръста на пилота) имаха за цел просто да предотвратят изхвърлянето на пилота от G-сили. Предвид нарастването на броя на автомобилите в обращение и нарастващия брой катастрофи със смъртни случаи, Лекарите започнаха да молят производителите на автомобили да оборудват системи за обезопасяване и безопасност на своите превозни средства. През 40-те и 50-те години, когато превозно средство се продава въз основа на производителност, комфорт или стил, това не са популярни мерки. „Ако има много системи за защита, то е, защото не е безопасна кола“: повтаряща се фраза, която накара тези пионери да се видят по същия начин, както днес виждаме неудобно предизборно обещание.
Много лекари, ужасени от нараняванията на главата на своите пациенти след пътнотранспортни произшествия, инсталираха ръчно изработени предпазни колани в собствените си превозни средства. Тяхната загриженост беше такава, че през 1955 г. те официално предложиха в списанието на Американската медицинска асоциация, поредица от мерки, насочени към подобряване на безопасността на превозното средство, с по-защитена кабина и стандартни предпазни колани като основни мерки, които трябва да се предприемат от големите производители в сектора. Но както винаги, има пионери в бранша и един от първите беше революционен Престън Тъкър. На неговото прочуто Торпедо от 1948 г. може да се монтира фабричен двуточков предпазен колан. Въпреки че Tucker Cars скоро фалира, семето на безопасността вече беше засадено.
Този пионер в областта на безопасността скоро беше последван от Неш и Форд (съответно през 1949 и 1955 г.), които предоставиха няколко от автомобилите си с тази система като опция. въпреки това, Saab е първият производител през 1957 г., който стандартно оборудва автомобил с предпазен колан със своите 93.
Триточковият предпазен колан
Въпреки това, едва през 1958 г. е изобретен триточковият предпазен колан, какъвто го знаем. Страхотно изобретение, което а Шведски инженер на име Нилс Бохлин усъвършенствана и адаптирана към модерната си форма, която познаваме и използваме ежедневно днес. Именно Нилс Бохлин започва кариерата си през 40-те години, работейки за въздухоплавателното подразделение на Saab, и му се приписва патентът за ракетно катапултиращо седалище за бойни самолети. Предпазните колани бяха абсолютно необходими при това приложение, с минимум четири точки на закрепване.
Скоро той става експерт по авиационна безопасност и вече през 50-те години е нает от Volvo с пълна международна експанзия. По това време Гунар Енгелау е директор на Volvo, а един от близките му роднини е починал при пътнотранспортно произшествие, въпреки че е бил с двуточков колан. Скоро Болин отиде да работи подобрен дизайн на триточковия колан, чия първата версия е патентована от Роджър У. Грисуолд и Хю ДеХейвън в САЩ, през 1951 г. Така нареченият колан „CIR-Griswold“ комбинира колан с височина в долната част на корема с друг, който се пресича диагонално през гърдите на водача, закопчавайки се на централна катарама, разположена на колана на скута. Много правилен и ефективен дизайн, но по думите на Бохлин, много непрактичен.
Бохлин идва от въздухоплавателния свят, където цялата сигурност е малка, поради постоянното чувство за опасност на пилот-изтребител. В автомобил шофьорът не е имал това чувство на опасност и дори не е искал да пристегне предпазен колан, който да ограничава движенията му, от чист мързел. Докато не стана твърде късно. Именно поради това през далечната 1959 г. той патентова триточков предпазен колан, който може да бъде прикрепен с едно движение, с една ръка. Монтирана на B-колоната на автомобила на самонавиваща се макара и с централна котва, това е традиционната система от три точки, която познаваме днес, разширена в световен мащаб във всички автомобили и транспортни превозни средства.
Система толкова просто, колкото ефективно.
Централната котва близо до пантата на седалката и каишката през гърдите предотвратяваха плъзгането на пътника под лентата и поддържаха горната част на тялото. Статистически анализ на 28 000 произшествия, извършен от Bohlin, посочва, че всички необвързани пътници са претърпели наранявания от различна степен и дори смърт при произшествия с по-малко от 100 километра в час. Ако бяха с колани, шансовете за оцеляване бяха стратосферни. През същата 1959 г. Volvo Amazon и PV544 започват да монтират триточковия колан като стандарт., за всички пазари. Скоро всички Volvo ще имат триточкови предпазни колани като стандарт.
Историята не свършва до тук: Volvo знае, че това изобретение е услуга на човечеството и въпреки че притежава патента, той го пусна за безплатно ползване от цялата автомобилна индустрия. Може би най-щедрият подарък, даван някога на човечеството от автомобилната индустрия, и подарък, за който всички трябва да сме благодарни. Еволюцията на предпазния колан не е спряла: в наши дни те започват да се возят въздушни възглавници в предпазните колани и коланите автоматично се обтягат предварително в случай на авария. Но най-важното е, че цялата активна и пасивна безопасност на автомобила е проектирана с едно предположение: пътниците трябва да носят колана си.
Не е лошо за обикновена лента от плат, нали?