Първият изтъкнат съвременен вегетарианец е гръцкият философ Питагор, живял в края на 6 век пр.н.е. Питагорейската диета означава да се избягва месото на закланите животни. Питагорейската етика за първи път се превръща във философски морал между 490-430 г. пр. Н. Е. с желанието да се създаде универсален и абсолютен закон, включващ заповед да не се избиват „живи същества“, да се въздържат от „неприятни груби кланета“, по-специално жертвоприношенията на животни, и „никога да не ядат месо“ - от „Празникът на еретиците“ от Колин Спенсър.
Питагор, древногръцкият мъдрец, който ни е дал питагорейската теорема, е бил и бащата на вегетарианството на Запад. Всъщност Бери обяснява, че дори преди 19-ти век хората, които са се хранили с безмесни диети, са били наричани „питагорейци“ - от рецензията на професор Рин Бери „Известни вегетарианци“.
Ах, колко нечестиво е да въвеждаме месо в собствената си плът, да угояваме алчните си тела, като ги пълним с други тела, да храним едно живо същество със смъртта на друго! Сред толкова богатства, колкото осигурява земята, най-доброто от майките, нищо наистина не ви удовлетворява, но да се държите като Циклоп, правейки болезнени рани с жестоки зъби! Не можете да успокоите жаждата на вашия прокълнат и лакомен стомах, освен като унищожите живота на друг. - Изобразено в Овидий: Метаморфозата, превод на Мери М. Инес.
Докато човек продължава да бъде безмилостен разрушител на низши същества, той няма да познае здравето или мира. Докато човек клане животни, те ще се убиват помежду си. Разбира се, който сее семената на убийството и болката, не може да пожъне радост и любов.- приписвано от Овидий
Животните споделят с нас привилегията да имат душа. - приписвани от Овидий.
Поема. - приписвани от Овидий.
Ако мъжете със смъртна плът трябва да бъдат хранени,
и дъвчете хляба, който диша с кървави зъби;
Какво е това, освен да погълнем нашите гости,
и варварски рестартирайте празника на Циклоп?
Докато земята не само може да задоволи вашите нужди,
но от богатия си магазин той осигурява лукс,
невинно пиршество с удоволствие организира,
и без кръв е пищна, когато задоволява.