Тази статия се появи за първи път в Вегетариански вестник (Вегетариански вестник), септември 1994 г., публикувано от The Vegetarian Resource Group
от Rita Laws, доктор.
Колко добре познаваме стереотипа на суровите равнинни индианци: убиец на биволи, облечен в богато украсена кожена кожа, сложни пера и кожени мокасини; живея в магазин, направен от животинска кожа, притежавам кучето и коня и ми липсват зеленчуците. Но този вид живот, по-рано ограничен само до апаши, процъфтява не повече от 200 години. Тя не е представителна за повечето северноамерикански индианци днес или вчера. Всъщност и както ще видим, феноменът „биволите като начин на живот“ е прекият резултат от европейското влияние.
Сред моите хора, индианците Choctaw от Мисисипи и Оклахома, зеленчуците са основният източник на традиционната диета. Ръкопис от 18-ти век описва вегетарианските предразположения на Choctaw за настаняване и храна. Къщите не са построени с животински кожи, а с дърво, кал, дървесна кора и бастун. Основната храна, която се яде ежедневно от саксиите, направени в земята, е вегетарианска яхния, съставена от царевица, тиква и боб. Хлябът се приготвяше с царевица и жълъди. Друго любимо ястие беше печена царевица и царевична каша. (Месото във формата на малък елен беше необичайна добавка.) Древните Чокто са били преди всичко земеделци. Дори облеклото беше на растителна основа, артистично бродирано за жени и памучни бричове за мъже. Чокто никога не са украсявали косите си с пера.
Богатите земи на Choctaws в днешен Мисисипи бяха толкова окупирани от американски заселници от 19-ти век, че по-голямата част от племето беше принудително преместено в днешната Оклахома. Този анклав е избран, тъй като е бил много необитаема земя и тъй като след няколко проучвания се е смятало, че е стерилен и безполезен. Истината обаче се оказа, че Оклахома е била толкова плодородна, че е източник на хляб за индианците. Тоест, той е бил използван от индианците във всички отношения като земеделски ресурс. Въпреки че много Чокто страдали и умирали по време на изселването на скандалната „Пътека на сълзите“, тези, които оцелели, изградили успешен нов живот в Оклахома, със своя селскостопански гений непокътнат.
Джордж Катлин, известният индийски историк от 19-ти век, описва земите Choctaw в южната част на Оклахома през 40-те години на XIX век с тези думи: „... земята буквално е била покрита с лозя, произвеждаща най-добрата реколта от вкусно грозде ... ... напредъкът ни често беше напълно спиран от стотици акра малки сливи ... всеки храст, който можеше да се види, беше толкова натоварен от тежестта на този ... плод, че много пъти те буквално оставаха без листа върху клони и доста наведени към земята ... И лехи от годни за консумация касис и кактуси ”(Много от„ дивите “храни, които англоизследователите откриха по време на пътуванията си, бяха внимателно култивирани от индианците.)
Много от ястията от кухнята Choctaw, приготвени по време на тържествата, са вегетариански, дори и днес. Царевицата е толкова важна за нас, че се смята за божествена. Нашата легенда за царевицата казва, че това е подарък от Хащали, Великия дух. Царевицата беше дадена с благодарност, защото Чокто бяха нахранили дъщерята на Великия Дух, когато беше гладна. (Хаштали буквално означава „Пладне на слънцето.“ Чокто вярват, че Великият Дух се намира в слънцето, защото слънцето позволява на царевицата да расте!)
Друга история на Choctaw описва задгробния живот като гигантска площадка, където е разрешено на всички с изключение на убийците. Какво ядат Choctaws в "рая"? Най-сладкото ви удоволствие, разбира се: пъпеши, безкрайна доставка.
Повече от едно племе има легенди за създаването, които описват хората като вегетарианци, живеещи в един вид райска градина. Легенда на чероки описва хората, растенията и животните, живеещи в началото в „равенство и взаимопомощ“. Нуждите на всички бяха осигурени, без да се избиват. Когато човекът станал агресивен и започнал да яде някои животни, те изобретили болести, за да контролират човешката популация. Растенията обаче остават приятелски настроени и се предлагат не само като храна за човека, но и като лекарство за борба с тези нови болести.
Имаше повече племена, които приличаха на Чокто, отколкото бяха различни. Момчетата и момичетата на ацтеките, маите и сапотеките в древни времена са яли 100% вегетарианска диета поне до 10-годишна възраст. Основната храна беше зърнените храни, особено сортовете царевица. Смята се, че такъв тип диета ги кара да растат здрави и силни срещу болести. (Испанците с учудване откриха, че тези индианци са имали два пъти по-голяма продължителност на живота от тях.) Напълно вегетарианската диета също така гарантира, че децата могат да запазят цял живот жажда за зърнени храни и по този начин да живеят по-здравословно. Дори днес индийските лечители от тези племена са по-склонни да предписват на болните „да се върнат в обятията на майката царевица“, за да бъдат излекувани. Такава възвръщаемост трябва да включва консумацията на голямо количество атол. (Най-лесният начин да приготвите атол е да смесите комерсиализираното царевично брашно с вода. След това се подправя с шоколад или канела и се подслажда на вкус.) Атолът се счита за свещено ястие.
Иронично е, че индианците са свързани с лов и риболов, когато всъщност „почти половината от всички годни за консумация растения в света за първи път са били култивирани от северноамериканските индианци и са били непознати в чужбина до откриването на Америка“. Можете ли да си представите италианска храна без доматен сос, Ирландия без картофи или унгарски гулаш без червен пипер? Всички тези храни имат индийски произход.
Непълен списък на други индийски продукти, дадени на света, включва зелени и червени чушки, фъстъци, кашу, сладки картофи, авокадо, маракуя, тиквички, зелен фасул, черен боб, кленов сироп, боб Лима, боровинки, пекан, бамя., шоколад, ванилия, слънчогледови семки, тиква, маниока, орехи, 47 различни сорта плодове, ананас и разбира се царевица и пуканки.
Много учебници по история разказват живота на индианеца Скуанто, живял в началото на 1600 г. Скуанто е известен със спасяването на много индианци от глад. Той ги научи как да събират диви храни и как да отглеждат царевица.
Оттогава съществуват хиляди Скуанти, въпреки че имената им не са толкова известни. Всъщност съвременното земеделие днес дължи сърцето и душата си на индийските методи за развитие на семена, хибридизация, култивиране, растеж, поливане, съхранение, използване и готвене. И духът на Скуанто оцелява и днес. Пример за това е перуанската правителствена изследователска станция, построена в отдалечен амазонски индийски район, наречен Genaro Herrera. Университетът обучава ботаници, агрономи и специалисти по горите, за да работят там научно, изучавайки как да отглеждат и приготвят храната на местните индианци. Те също се учат да използват гори, без да ги унищожават и да се борят с вредителите, без да използват химикали.
Това, което е изместило някои северноамерикански индианци от растителната диета, може да се обясни с фигурата на Коронадо, испански изследовател от 16 век. Преди неговото време ловът беше хоби за много индианци, а не призвание. Апашите са едно от малкото племена, които основават оцеляването си главно на ловни животни.
Но всичко това се промени, когато Коронадо и армията му прекосиха Запада и Средния Запад от Мексико. Някои от конете му избягаха и бързо се размножиха по зелените равнини. Индийците приеха и взеха този нов обитател и започна ерата на биволите.
Конете замениха кучетата като тежки животни и осигуриха отлично транспортно средство. Това беше толкова важно нововъведение за равнинните индианци, колкото автомобилът щеше да бъде за ъглите по-късно. Животът в тези части бързо стана много по-лесен.
От изток дойде друго мощно влияние: пистолети. Първите американски колонизатори донесоха оръжията си. Поради индийската „заплаха“ те скоро се потопиха в разработването на огнестрелни оръжия и успяха да създадат все по-мощни и точни оръжия. Но те също така доставяха оръжие на индианците, които се съюзиха с тях за колониалната кауза. Тъй като беше по-лесно да убиеш животно с пушка, отколкото с лък и стрела, оръжията бързо се разпространиха сред индианците. С конете и пушката клането на биволи вече беше много по-просто.
Към апашите се присъединяват и други племена като сиуксите, шайените, арапахосите, команчите и киовите. За първи път тези племена „загубиха царевицата“, изоставиха земеделието и започнаха да живеят номадско съществуване. Не отне много време храната, облеклото и жилището им да зависят изцяло от едно животно, бивола.
Джордж Катлин съжалява за този факт още през 1830 г. Той предсказва унищожаването на биволите (което се е случило много скоро) и опасностите да не се диверсифицира. Катлин посочи, че ако равнинните индианци убиват биволи само за тяхна употреба, ситуацията може да се окаже не толкова ужасна. Но тъй като големите зверове бяха изклани за пари, те бяха предназначени да бъдат унищожени.
Белият човек се възползва от всичко това. На изток имаше ненаситен пазар за биволски езици и кожи. През 1832 г. Катлин описва клане, извършено от шестстотин сиу на кон. Тези мъже убиха 1400 бивола, за да запазят само езика си. Те се търгуваха с бели за няколко галона уиски. Уискито несъмнено е помогнало да притъпи индийския талант, за да извлече максимума от едно животно. Сред племената, които не търгували с бели, се използвало цялото животно, включително краката. Нищо не беше пропиляно и изхвърлено. А биволите не са били убивани през зимата, защото през това време индианците са живели от месо, изсушено през есента.
Но сега биволите паднаха най-вече в студения сезон. Защото именно при тези температури великолепните им козини могат да се използват като лъскави палта. Катлин изчислява, че 200 000 бивола са били убити всяка година, за да направят палта за хората от Изтока. Средно индийският ловец печели по халба уиски за всяка кожа.
Ако индийците бяха разбрали значението на изчезването на животните, вероятно щяха да спрат клането. Но за индианците биволът беше подарък от Великия дух, дар, който никога няма да спре да идва. Десетилетия след изчезването на масивните орди индианците от равнините все още вярвали, че завръщането им предстои. Те танцуваха Ghost Dance, предназначен да върне бивола обратно, и се молеха за това чудо до края на 1890-те.
Въпреки лекотата и финансовите стимули за убиване на бивол, имаше племена, които поддържаха древния си начин на живот. Заедно със селскостопанските на Югоизток, останаха племената на Средния Запад и Североизточните фермери. Например Osage, Pawnee, Arikaras, Mandans, Wichitas и Caddoans не са се преместили от фермерските си селища. Дори и заобиколени от биволи, те построиха къщите си от дърво и мръсотия. А сред някои от югозападните индианци памукът, кошницата и керамиката бяха предпочитани пред животински заместители като козината.
Катлин беше прав, когато прогнозира последиците за племената, които зависят от биволите. До днес именно тези индианци са преживели най-лошото време за асимилация с други раси. Сиуксите от Южна Дакота например имат най-голяма бедност и най-висок процент на алкохолизъм в страната. Напротив, племена, които разчитат по-малко на експлоатацията на животни за своето оцеляване, като Чероки, Чокто, Крийк и Чикасо, продължават да растат и процъфтяват, асимилирайки други култури, без да губят своите.
В миналото и при повече от едно племе яденето на месо е било рядко занимание и определено не е ежедневие. След въвеждането на европейските обичаи за месо, коне, оръжия и разпространението на алкохолни напитки и търговци на бяло, много се промени. Относително малко индийци могат да твърдят, че са вегетарианци днес.
Но не винаги е било така. За много индианци от Северна Америка месото не е, че то не е просто храна по избор, а консумацията му не е на почит (както в съвремието, когато американците ядат пуйка в Деня на благодарността, сякаш това е религиозен дълг). В акта на ядене на месо нямаше нищо церемониално. Това беше растението, тютюнът, който се използва широко по време на тържества и ритуали и то само умерено. Големи тържества като есенния фестивал се концентрираха около реколтата, особено царевицата. Choctaws не са единствените, които продължават да танцуват Corn Dance.
Какъв би бил този свят днес, ако старите начини за правене на нещата бяха продължили да се спазват? Мисля, че е справедливо да се каже, че уважението на Индия към неживотинските форми на живот би имало по-голямо въздействие върху американското общество. Царевицата, а не пуйката, можеше да е основното ястие на Деня на благодарността. Далеч по-малко видове животни щяха да изчезнат, околната среда щеше да бъде по-здрава, а индийците и неиндийците щяха да имат по-дълъг и по-здравословен живот. Със сигурност би имало по-малко сексизъм и расизъм, защото много хора вярват, че както се третират животните (най-беззащитните), така и децата, жените и малцинствата.
Без да се усетят, индийските воини и ловци от миналото играеха директно ръка за ръка с белите мъже, които откраднаха земята им и биволите им. Когато им бяха отнети земите и биволските орди бяха унищожени, нямаше какво друго да се обърне. Но индийците, които избраха мирния път и разчитаха на разнообразието и изобилието от растения за своето оцеляване, успяха да спасят начина си на живот. Дори след като са били депортирани от собствените си земи, те са били в състояние да се издържат, да стопанисват и да продължат живота си.
Сега ние, техните потомци, трябва да възвърнем духа на древните традиции в полза на всички хора. Трябва да се отдалечим от европейските влияния, които убиват по-здравословния начин на живот. Трябва отново да прегърнем нашите братя и сестри, животните и да се „върнем в царевицата“ веднъж завинаги.
(Rita Laws е Choctaw и Cherokee. Тя живее и пише в Оклахома. Името й Choctaw, Hina Hanta, означава Блестящ път на мира, което тя смята за вегетарианство. Вегетарианка е от 14 години.)