Източник на изображението, Саймън Дарок

бяха

Намибия е единственото място, където има доказателства за преход между едиакарския и камбрийския период.

Когато на Земята се появи сложен живот, той нямаше нищо общо с това, което познаваме днес.

В югоизточната част на Нюфаундленд, голям остров край североизточния бряг на Канада, има множество скалисти скали, които се извисяват внушително над морето.

Тези здрави скали са известни като Грешна точка (Point Wrong, на испански), в знак на почит към многобройните лодки, които са срещнали преждевременната си смърт на това място, след като техните моряци „са сгрешили“ и са го взели за друго място.

Сега тази дива и нередовна зона е известна по друга причина.

Mistaken Point е в центъра на дебат около една от най-великите загадки на Земята: как и кога се е развил сложният живот?

Край на Може би и вие се интересувате

„Ако се разхождате около тези скали, ще видите повърхности буквално покрита от хиляди вкаменелости"казва Франки Дън, палеобиолог от университета в Оксфорд, Великобритания.

Тези вкаменелости са били запазени за около 570 милиона години, от периода на Едиакара, когато поредица от вулканични изригвания са покрили морското дъно с пепел, осигурявайки „картина“ на живота по това време.

„Начинът, по който бих го описал, е този е как да се разхождате из pompeii, можете да видите призраците на съществата, които са живели там, заровени под вулканична пепел; наистина е невероятно изживяване ", обяснява Дън.

Източник на изображения, Getty Images

Животът стана по-сложен след експлозията в Камбрия, преди около 540 милиона години.

„Много приличаха на безформени чували“

Вкаменелостите от периода на Едиакаран предвещават преломен момент в историята на Земята: През предходните четири милиарда години океаните са били запазени от едноклетъчни микроби, но внезапно гъмжат от сложен нов живот. И какъв странен живот беше това.

Съществата Те не си приличат това, което виждаме днес.

Някои, като диапазоморфите, са били оформени като гигантски листни папрати. Други приличаха на зеле или храст. Много приличаха на безформени чували или тънки подплатени възглавници, докато други приличаха на огромни морски писалки.

„Повечето организми от Едиакара са с меко тяло и малко гъбести и влажни“, казва Саймън Дарок, палеонтолог от университета Вандербилт в Тенеси, САЩ.

„Способността да се образуват черупки или скелети еволюира до края на периода на Едиакара“, добавя той.

Източник на изображения, Getty Images

Учените смятат, че спадът на нивата на кислород в океана може да е причинил първото масово изчезване на живота на Земята, сравним с въздействието на астероиди, които са унищожили динозаврите.

Видове, които причиняват объркване

Странните им форми и планове на тялото объркват учените, които се борят да включат тези същества в дървото на живота.

„В различни моменти от историята сме казвали, че те са това или онова“, казва Дарох.

"В един момент всички те бяха медузи, а в друг момент това беше изгубено, забравено царство на животинския живот, което изчезна. През последните 20 години стана ясно, че те вероятно представляват голямо разнообразие от организми и фауна., някои от които бяха животни".

Ясно е, че тези същества са се появили най-малко 40 милиона години преди експлозията в Камбрия, период преди около 541 милиона години, при който внезапно се появява фосилен запис на животни с разпознаваеми части на тялото, като перки, крака, черупки и скелети.

Повечето от предците на съвременните животни могат да бъдат проследени до този момент.

Най-голямата загадка около организмите на Едиакара обаче е, Какво им се случи? В един момент те трябваше да се разпространят по Земята. На места по света са открити вкаменелости от ареоморфи и други видове; от Русия до Австралия и от Намибия до Китай.

Но изведнъж те изчезнаха от изкопаемите архиви, приблизително 30 милиона години след пристигането им.

Възходът на камбрийските същества

Ключът към разкриването на случилото се може да се крие в колекция от вкаменелости, известна като „групата Нама“ в южната част на Намибия.

Преди около 560 милиона години, Земята се размразяваше от ледников период, и тази област беше наводнена с ледникова вода, образувайки плитко море. Можете да извървите стотици километри във всяка посока и да видите следи от животните, които са живели там, на повърхността на скалите.

Сайтът е забележителен, защото е единственото място, което отчита прехода между Едиакаранския и Кембрийския период, едно от най-биологичните турбулентни времена в историята на Земята.

Източник на изображение, Рейчъл Ууд

Намибия предлага улики за това каква е била околната среда преди повече от 560 милиона години.

През 2013 г. Дарох открил огромни полета от онова, което изглеждало като дупки, направени в утайките на Нама, възможни признаци, че тези по-млади животни бъркат в морското дъно в търсене на храна.

"Повечето от едиакарите бяха доста прости животни: не се движеха, не правеха много, и те са живели в близост до своя източник на храна: лепкави микробни постелки от морското дъно ", описва Дарок.

„Въпреки това в Намибия в продължение на 540 милиона години и оттогава се наблюдава постоянно нарастване на интензивността и разнообразието на различните поведения на копаене, което предполага, че животните са били по-мобилни и са станали по-интелигентни от начина, по който са търсили храна“.

Darroch твърди, че пристигането на тези по-модерни животни в камбрийски стил е могло да промени околната среда по начини, които не са харесали на едиакаранците, като е натрупало утайки и е нарушило микробните рогозки, което затруднява храненето на организмите от едиакара.

По същия начин някои от дупките в утайките изглеждаха точно като тези, създадени от морски анемони, хищни морски животни. Ако те бяха налице, това със сигурност щеше да бъде смъртна присъда за едиакарските същества, че не биха могли да избягат.

Източник на изображения, Getty Images

Изчезването на организмите от Едиакара можеше да проправи пътя за камбрийската експлозия на животинския живот.

Първото масово измиране на живота на Земята

Други учени обаче изразиха скептицизъм по отношение на тази теория.

„Тези форми щастливо съжителстваха милиони години и има доказателства, които предполагат, че така или иначе са живели в различни части на моретата, така че не е задължително да взаимодействат по екологичен начин помежду си“, казва Рейчъл Ууд, професор по карбонатна геология в Университет в Единбург, Великобритания.

Алтернативна идея, която генерира по-голям консенсус в научната общност, е, че спадът на нивата на кислород в океана може да е причинил първото масово изчезване на живота на Земята., сравним с въздействието на астероиди, които унищожиха динозаврите.

Геолозите могат да разберат какви са били нивата на кислород в океана преди милиони години. Те правят това, като измерват относителните количества на различни видове уран, открити в седиментните скали, образувани по това време.

Тези скали абсорбират по-тежка форма на уран, когато са заобиколени от води с ниско съдържание на кислород, и по-лека форма, когато нивата на кислород са високи.

Използвайки този метод, учените доказаха това нивата на кислород в океана варираха много през периода на Едиакаран, като нивата се увеличават непосредствено преди появата на първите животни и намаляват точно преди да изчезнат.

Източник на изображение, Рейчъл Ууд

Сибир е друг регион, където внимателното търсене може да намери капсули за време от далечно минало.

Едно проучване установи, че процентът на океанското дъно, покрито с бедна на кислород (аноксична) вода, може да се е увеличил до над 60-70%.

За сравнение, цифрата за съвременните океани е около 0,1%.

„Имаме количествени доказателства за a глобално разрастване на аноксията в океана, което е тясно свързано по отношение на времето с изчезването на едиакарските животни ", казва Сяо Шухай, палеобиолог и геобиолог от Технологичния университет във Вирджиния, САЩ, който участва в изследването.

Много видове бяха приседнали: те не се движеха

Докато гладуващите от кислород води се плъзгаха в плитки морски повърхности, където процъфтяваше първият животински живот, някои видове биха могли да се справят с новите условия по-добре от други.

„Много животни от периода на Едиакаран са били приседнали, което означава, че не са се движили“, обяснява Шухай. „Следователно, ако имаше бързи промени в околната среда, те нямаше да могат да се адаптират и следователно щяха да бъдат по-податливи на изчезване.

"Ако сте подвижни, както и много от камбрийските животни, имате по-голям шанс да оцелеете, като се преместите в кислороден оазис, като малки ъгли с кислород или кислородни убежища в плитки води.".

Каквото и да е причинило изчезването им, изчезването на организмите от Едиакара е можело да проправи пътя за това камбрийската експлозия на животинския живот какво ще се случи по-късно.

„Ако погледнете който и да е геоложки период от време, често виждате тези ротационни събития, при които високите нива на изчезване са последвани от високи нива на видообразуване - изглежда така се развива животът“, казва Рейчъл Ууд от Университета в Единбург.

„След като нещата се развият в една ниша, трябва да полагате много енергия, за да се отървете от тях, така че ако нещо се появи и премахне тези форми, това означава, че други неща могат да се развият, за да заемат тези ниши отново“, заключава той,

Сега можете да получавате известия от BBC News Mundo. Изтеглете новата версия на нашето приложение и ги активирайте, за да не пропуснете най-доброто ни съдържание.