Източник на изображение, SPL

манипулират

Майкъл Мосли изследва паразити като плазмодий, който причинява малария.

Хората, заразени с паразити, могат да се държат по изненадващ начин. През последните няколко месеца умишлено се заразих с различни паразити, за да науча повече за тези очарователни същества.

Може би най-голямата изненада е степента, до която паразитите са способни едва доловимо - а понякога и не толкова изтънчено - да манипулират своя домакин в собствена полза.

Първият паразит, с който експериментирах, беше тения, taenia saginata, която заразява само хората и добитъка. Казват, че през викторианско време жените поглъщали яйцата на този червей, за да отслабнат.

Това определено би било загуба на време, тъй като яйцата на тения не са заразни при хората. Първо те трябва да бъдат погълнати от крава или бик, където образуват киста и само ако ядем сурово заразено месо, ние придобиваме червея.

Край на Може би и вие се интересувате

Дори ако се появи инфекция, можете ли да отслабнете? Въпреки че бях домакин на три червея, напълнях. Може да е, че тениите всъщност ме насърчават да ям повече, или може би съм несъзнателно компенсирал факта, че те са там. Така или иначе те не изглеждаха много полезни при отслабването.

Манипулатор на миризми

Източник на изображение, SPL

По-опасен и смъртоносен паразит е плазмодиумът, тъй като може да причини малария.

Както всички паразити, той трябва да намери начини да се разпространи, скачайки от гостоприемника, комара, до нас и обратно към насекомото. Учените едва сега започват да разбират как тя ни манипулира, за да постигнем нейните цели.

Вероятно някога сте имали опит да пътувате с приятел и да откриете, че единият има много повече ухапвания от другия. Причината е, че докато комарите се привличат от топлината и въглеродния диоксид, които произвеждаме, те могат да бъдат отблъснати от химикалите в миризмата на тялото ни.

За да проверя тази идея, влязох в заключена стая с д-р Джеймс Логан от Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина. Комарите бяха освободени и през следващите 15 минути Джеймс беше ухапан около 25 пъти, а аз само един.

Очевидно миризмата на тялото ми е много по-силно отблъскващо средство за комари от това на Джеймс. Лекарят обаче каза, че ако в стаята е имало трети човек с малария, тогава ще е този с най-много ухапвания.

Последните изследвания показват, че паразитът малария може да промени нашата миризма и да ни направи по-привлекателни за комарите.

След като комарът е пил от човек с малария, паразитът заразява мозъка му, което го прави по-вероятно да ухапе друг човек. Чрез боравене с хора и комари паразитът може да се разпространи изключително успешно.

Изследванията на Джеймс и неговите колеги могат да помогнат за създаването на естествени аромати, които могат да бъдат ефективни при отблъскването на комарите. Тъй като маларията убива един милион души годишно, комарите стават все по-устойчиви на инсектициди и спешно са необходими нови решения.

Манипулатор на поведението

Източник на изображението, Ройтерс

Токсоплазмозата може да се предаде на хората чрез котки.

Един паразит, който изследвах - и който е още по-манипулативен - е токсоплазма гонди. Той заразява много топлокръвни бозайници, въпреки че най-добре проучената връзка е тази между котки и гризачи.

Обикновено плъх или мишка ще се скрият в сенките, за да избегнат котките. Заразената мишка е привлечена от миризмата на котешка урина и ще излезе от скривалището, показвайки безразсъдно поведение.

Причината, разбира се, е, че паразитът иска мишката да бъде изядена от котка, за да зарази нов гостоприемник.

Хората също са заразени с токсоплазмоза, въпреки че това е наистина сериозно само когато жената е бременна, тъй като засяга плода. Въпреки че новите изследвания показват, че паразитът може да ни повлияе по по-фини начини.

Знаем например, че хората, които имат антитела срещу токсоплазмозата, са повече от два пъти по-склонни да претърпят пътнотранспортно произшествие. Възможно е паразитът да причини, както в случая с гризачите, по-безразсъдно поведение.

Изследванията също така предполагат, че токсоплазмата гонди може да забави времето за реакция, с намерението да ни направи по-уязвими към големите хищници.

Така или иначе, идеята, че паразитите могат да повлияят на това как се държим по начини, които дори не сме започнали да разбираме, може да е смразяваща.